Elveda Roberta Flack, 70'lerin zarif sesi

Bir şarkının "ebedi" olduğunu söylediğinizde. Charles Fox'un yazdığı, Norma Gimbel'in sözlerini yazdığı ve ilk kez 1972'de kaydeden Lori Lieberman'ın işbirliğiyle çıkan, karanlık tonlara sahip ve aynı zamanda oldukça şehvetli bir ballad olan Killing Me Softly with His Song'un çeşitli yeniden canlandırmalarından belki de yeni nesillerin en çok bildiği parça tam 24 yıl sonra geldi. Şarkı, Fugees'le geçirdiği dönemden Lauryn Hill'in dolgun siyah sesi tarafından, 1996'da tüm dünyadaki listelerde patlama yapan bir hip hop ritmi eşliğinde seslendiriliyor. Ancak şarkının gerçek, harika versiyonu - bir bakıma onu kesin olarak tanımlayabilir ve kolektif hayal gücüne girebilir - dün 88 yaşında ölen Amerikalı sanatçı Roberta Flack'e ait. Kuzey Carolina'nın Asheville kentinde doğan sanatçı, siyah müzik dünyasında sıra dışı bir şarkıcıydı.

Klasik çalışmalardan ortaya çıkan sanatçının tutkusu cazdı ve ilhamını Shirley Horn, Nina Simone gibi sanatçıları dinlemekten alıyordu; ayrıca kendisi gibi piyanistleri de çok ölçülü bir üslupla dinliyordu. Roberta Flack, güçten ziyade duyguya dayanan yeni bir ruh dili icat ediyor. Ve eğer gospel kaçınılmaz olarak onun tarzını etkiliyorsa, bunu daha az açık bir şekilde, kutsallığını yücelterek yapar. Flack, metinlere nasıl anlam kazandıracağını bilen, bunların anlamlarını inceleyen ve kendini yazarlarla karşılaştıran bir yorumcudur. En iyi şarkılar, 1969-1975 yılları arasında Atlantic için yaptığı albümlerde kaydettiği, adeta minyatür birer film senaryosu gibi. İlk gerçek hiti olan The First Time Ever I Saw Your Face'in Clint Eastwood tarafından seçilmesi ve 1971 tarihli yönetmenlik denemesi olan Back to the Future'ın film müziğine dahil edilmesi tesadüf değildir. Yılın şarkısı dalında kendisine ilk Grammy ödülünü kazandıran bu parça, bir yıl sonra Killing me softly adlı şarkısıyla gelen patlayıcı başarı ile tekrarlandı. Bu rekor ancak otuz yıl sonra, 2000 ve 2001'de benzer bir başarıya imza atan U2 tarafından egale edildi.

Çok yönlü Amerikalı sanatçı Donny Hathaway'in de önemli desteğini alarak şöhrete doğru bir tırmanış gerçekleştirdi. Atlantic ile yaptığı ikinci - ve belki de en iyi - albümü Chapter Two'da (1971), Eugene McDaniels tarafından yazılan ve daha sonra Aretha Franklin tarafından da yorumlanan Reverend Lee adlı parçayı düzenledi ve prodüktörlüğünü üstlendi. Roberta, bu parçada funk bir ritimle "geri tutulan" üflemeli çalgıların bir düzenlemesiyle "bedensel ve şeytani" ayartmalardan bahsediyor. Hathaway'in Curtis Mayfield ile birlikte bestelediği ve Flack'in her bir kelimeyi ender rastlanan bir hassasiyetle filigran bir maviyle yücelttiği Gone Away ise daha da ilgi çekici. Roberta'nın temel bir albümü -her ne kadar en başarılısı olmasa da- Eumir Deodato'nun diğer şarkılara katkıda bulunduğu albüm. Aşk sözleri ve daha fazlası: Vietnam'da ölen bir kardeş için yazdığı Business Goes On As Usual adlı şarkıda Roberta, dinleyicinin yüzüne, kanlı çatışmaya karşı protesto niteliğindeki lirik gücünü artıran, mesafeli bir "özgüvenle" tokat atıyor. Yetmişli yılların başlarında -stilize edilmiş, kusursuz- Roberta Flack belki de en büyük prestije ve duyarlılığa sahip yorumcuydu, Amerikalı eleştirmen Peter Shapiro da şöyle yazmıştı: «Sofistike, caz dokunuşlu, güzel ve şehvetli baladları Burt Bacharach/5th Dimension kalabalığını memnun ederken, ışıltılı klavyeleri ve kusursuz diksiyonu onu New York penthouse'unun soul kalabalığının referansı haline getirdi».

Hathaway ile KOMBİNASYON bu evreni yaratmanın temelini oluşturuyor. 1972'de, kendi adlarını taşıyan, Carole King'in You've Got A Friend şarkısının bir versiyonunu ve Where is the Love hit parçasını da içeren düetlerden oluşan bir albüm kaydettiler. Kendi başına - Feel Like Making Love ve ardından 1978'de Hathaway ile birlikte The Closer I Get to You - bir kez daha pop listelerine girdi. Ancak bu işbirliği, Hathaway'in 1979'da kendi canına kıymasıyla sona erdi; bu trajedi, şarkıcıyı duygusal olarak mahvetti ve daha sonra başka bir partner aramaya başladı. Bunu genç Peabo Bryson'da buldu ve onunla birlikte birkaç albüm ve 1983'te Tonight, I celebrate my love adlı bir hit kaydetti. İyi kalitede ve ticari başarıya sahip bir albümdü ancak Hathaway ile işbirliğinin büyüsü geri dönülmez bir şekilde kayboldu. 80'li ve 90'lı yıllarda Roberta Flack daha çok canlı konserlere yoğunlaştı ve kayıt faaliyetleri daha seyrekleşti. 1994'teki dönüşü, kendi adını taşıyan bir albümle muhteşem oldu - bu albümle aynı zamanda Grammy'ye aday gösterildi (kariyeri boyunca 13 adaylık aldı). Caz, soul, r&b ve hatta bir miktar rap arasında uç noktada bir klasla geçiş yaptığı, standartlardan oluşan bir repertuvara odaklandığı koleksiyon. Al Green'in Let's Stay Together ve BB King'in The Thrill'in siyah notalarındaki ustalığı artık repertuvardan silindi .