Portekiz'de yapılan arkeolojik keşif Neandertallerin tarihini yeniden yazıyor.

Portekiz'in güneybatı kıyılarının el değmemiş bir bölümünde, uluslararası bir bilim insanı ve arkeolog ekibi binlerce yıllık bir sırrı ortaya çıkardı. Monte Clérigo ve Praia do Telheiro kumulları arasında, bölgede keşfedilen ilk Neandertal ayak izlerini keşfettiler; bu izler yaklaşık 82.000-78.000 yıl öncesine dayanıyor.

Islak kumda yürüdüler, avlandılar, gruplar halinde hareket ettiler: Taşa kazınmış o ayak izleri, okyanus kıyısındaki tarih öncesi yaşamın olağanüstü öyküsünü anlatıyor .

Neandertal ayak izlerinin keşfi

Scientific Reports'ta yayınlanan araştırmaya göre, ekip Portekiz'deki Monte Clérigo ve Praia do Telheiro bölgelerinde fosilleşmiş kumtaşında korunmuş ayak izleri keşfetti. Özellikle Monte Clérigo bölgesinde bir yetişkinin , yedi ila dokuz yaşları arasında bir çocuğun ve iki yaşından küçük bir çocuğun ayak izlerini buldular.

Çocuğun bıraktığı ayak izi şaşırtıcı ayrıntılar ortaya koydu: Ayak henüz tam olarak gelişmemişti ve modern insanlara özgü kemerden yoksundu ; bu özellik, Neandertallerin çocukluk dönemindeki ayak evrimi hakkında zaten bilinenleri doğruluyor. Dahası, yetişkinlerin yanında böylesine küçük bir çocuğun varlığı, bu eski insanların küçük aile grupları halinde yaşadığını ve en küçüklerinin bile günlük hayata aktif olarak katıldığını gösteriyor.

Ebeveynlerine seyahatlerinde eşlik ettiler, gözlemlediler, öğrendiler ve genellikle zorlu bir ortamda hayatta kalmak için gereken becerileri erken yaşlardan itibaren edinmeye başladılar. Bu, aynı zamanda Neandertaller hakkında yeni bir bilgiyi vurgulaması açısından da olağanüstü bir keşiftir: Antik kumtaşlarındaki fosilleşmiş ayak izleri, bu kadim insanların kıyı şeridini nasıl keşfettiklerini , muhtemelen kumullar arasında yolculuklarını ve av gezilerini nasıl planladıklarını göstermektedir.

Peki bu keşif bize neyi gösteriyor?

Bilim insanları ve arkeologlardan oluşan bir ekip tarafından bulunan ayak izleri , Neandertallerin deniz kenarında yaşadıklarını ve kıyı ortamının sunduğu kaynaklardan yararlandıklarını gösteriyor. Ancak, İber Yarımadası kıyılarındaki alanlarda bulunan faunal kalıntıların "ağ analizi" adı verilen bir yöntemle analiz edilmesi, beslenme düzenlerinin çoğunlukla geyik, at ve yaban öküzü (soyu tükenmiş bir sığır türü) gibi büyük otçul hayvanlardan ve tavşanlardan oluştuğunu ortaya koyuyor.

Çalışmanın da vurguladığı gibi, bu memelilerin sürekli varlığı, Neandertallerin yerleştiği çeşitli ortamlardan bağımsız olarak güvenilir bir besin kaynağı oluşturduklarını gösteriyor. Aynı zamanda, yumuşakçalar ve balıklar gibi çevre habitatlarındaki deniz hayvanlarını da küçümsemiyorlardı ; bu da yerel kaynaklara iyi adapte olmuş esnek bir beslenme stratejisine işaret ediyor.

Dahası, ayak izleri kumulların avlanma alanı olarak kullanıldığını gösteriyor: seyrek bitki örtüsü ve düzensiz rölyefleri sayesinde, avlara görülmeden yaklaşmak için ideal yerler olarak kabul ediliyorlardı. Bu dinamik, Neandertal ayak izlerinin taş aletler ve avlanmış hayvan kalıntılarıyla birlikte keşfedildiği İspanya'daki Matalascañas gibi diğer alanlarda da doğrulanmaktadır.

Bu araştırma, Neandertal yaşamına dair yeni bakış açıları sunuyor ve insanlığın daha önce düşünülenden çok daha fazla uyum sağlayabildiği , kıyı kaynaklarından en iyi şekilde yararlanabildiği ve yiyecek mevcudiyetine göre beslenme düzenini ayarlayabildiği fikrini güçlendiriyor.