ITP ve Şener, 340 milyon avroluk uluslararası roket pazarının dikkatini çekmeyi umuyor.

Önümüzdeki on yıl için ulusal havacılık sektörü stratejisinin bir parçası olarak, MERLIn (Uluslararası Fırlatıcılar için Verimli ve Yeniden Kullanılabilir Motor) gelecekteki inovasyon açısından kilit projelerden biri olarak öne çıkıyor. Bask İnovasyon Ajansı'nın iki ortak şirketi olan ITP Aero ve Sener tarafından, Pangea Aerospace ve Aenium Engineering girişimleriyle birlikte desteklenen proje, "daha rekabetçi bir devlet endüstrisini güçlendirmeyi" vaat eden bir uzay tahrik sistemi geliştirmeyi amaçlıyor, çünkü bu teknolojinin geliştirilmesi Avrupa'da kullanılan geleneksel roketlere kıyasla birçok avantaj sunuyor ve Soyuz veya Vega gibi modellerin yerini alabilir.

Dün düzenlenen Innobasque Genel Kurulu'nda sunulan bu girişimin amacı, birincisi dünyanın ilk uçuşa hazır aerospike motorunu üretip entegre etmek, ikincisi ise teknolojiyi doğrulamak için bir göstericiyi test etmek.

ITP Aero'nun Aerodinamik Bölüm Başkanı Daniel Hernández ve Sener Aeroespacial'ın proje yöneticisi Carlos Azcoitia, ARCOS adı verilen motorun roket itkisi için aerospike teknolojisini kullanacağını, bu sayede on defaya kadar yeniden kullanılabileceğini, maliyetleri düşüreceğini ve uzaydaki yörünge atıklarını en aza indireceğini söyledi.

Ayrıca, daha önce bu motorların geliştirilmesini engelleyen soğutma sorunlarını önlemek için gazyağı yerine daha düşük seviyelerde kirletici emisyon üreten kriyojenik metan kullandıklarından daha sürdürülebilirdirler.

Son olarak, birden fazla nozulun birbirine bağlı olmasıyla, bu motorların mimarisinde bir değişiklik meydana geldiği ve performanslarının yüzde 10 ila 15 arasında arttığı, bunun da verimlilikte çok önemli bir sıçrama anlamına geldiği vurgulandı.

Hernández'e göre bu, yedi tona kadar ağırlıktaki ve 340 milyon avro değerindeki küçük ve orta boy roketler için havacılık pazarının kapılarını açan yıkıcı bir sistem. 2023'te uydu fırlatma sayısı yaklaşık 120 idi ve bunların %20'si bu motorun kapsamına giren küçük ve orta boy uydulardı. Ve tahmin, bu sayının üç veya dört katına çıkacağı, böylece 2032'ye kadar pazarın yılda yaklaşık 410 fırlatma ile çok cazip olacağı yönünde," ITP Aero başkanının yaptığı hesaplamalara göre.

Halihazırda Avrupa Uzay Ajansı (ESA) gibi yerleşik şirketler ve kamu kuruluşları ve PLD Space ve MGA - Maya Global Aviation gibi yeni ulusal şirketler de dahil olmak üzere potansiyel müşterileri var. Ayrıca, şu anda eğitim gören, öncelikli olarak Amerika Birleşik Devletleri ve Fransa'da olmak üzere, ilgilenen birden fazla şirket var.

MERLIn, potansiyeli göz önünde bulundurulduğunda, Bilim Bakanlığı ve Savunma Bakanlığı aracılığıyla CDTI İnovasyon ve İspanyol Uzay Ajansı tarafından sağlanan 70 milyon avroluk Uzay Teknolojileri Ar-Ge Destek Planı'ndan 11,6 milyon avro hibe aldı.

Bu sayede, İspanyol Hükümeti'nin uzay araştırmalarının geleceği için temel teknolojilerde inovasyonla "İspanyol havacılık endüstrisinin rekabet gücünü teşvik etmeyi" hedeflediği Havacılık ve Uzay PERTE'nin Uzay Teknolojisi Planı'nda (PTE) ikinci en önemli proje olarak konumlandırılıyor.

ITP Aero konsorsiyuma liderlik edecek ve motorun tahrik teknolojilerini geliştirecek. Motor, uzay tahrikinde uzmanlaşmış ve tasarımdan teste kadar üretimden sorumlu olacak olan yeni kurulan Pangea Aerospace tarafından geliştirilecek. Sener ise motorun itme vektörü kontrol (TVC) sistemini sağlayacak; Aenium Engineering ise motor soğutmasının anahtarı olan gelişmiş malzemeler ve katkı maddesi imalatındaki uzmanlığını sunacak.