Washington'da ev arkadaşıydılar, şimdi ikisi de valilik seçimlerine katılıyor.

Abigail Spanberger'ın tüm bunlar için basit bir açıklaması var. Terörle mücadeleye odaklanan bir CIA vaka görevlisi haline nasıl geldiğini ve üç dönemli bir kongre üyesi olarak nasıl başarılı olduğunu biliyor; Demokratlar Donald Trump'ın ilk yönetimi sırasında Temsilciler Meclisi'nin kontrolünü geri aldığında 2018'de Temsilciler Meclisi'ne seçildi. Virginia'nın 7. bölgesini temsil etmek için yarışını, Mikie Sherrill adlı eski bir deniz helikopteri pilotunun New Jersey'nin 11. bölgesini temsil etmek üzere seçildiği zamanda nasıl kazandığını ve ikisinin Washington DC'de nasıl yakın arkadaş olduğunu biliyor. İkisinin de şimdi kendi eyaletlerinde valilik için nasıl yarıştıklarını biliyor; yılın en çok izlenen iki yarışı.

O kadar da karmaşık değil: "Mikie ve ben üç kız kardeşin en büyüğüyüz," diye açıklıyor Spanberger. "Yani bu, esas parça."

Bir adayı daha yüksek bir makama taşıyabilecek her türlü kimlik belgesi vardır, ancak çok az siyasi postada doğum sırasına değinilir. Spanberger'e göre büyük bir hata. Büyük. En büyük kızlar her işi halleder.

Spanberger, Sherrill ve Chrissy Houlahan, Kasım 2018'de resmen kongre üyesi olarak yemin etmelerinden aylar önce ABD Kongre Binası önünde selfie çekiyor.

Sherrill ve Spanberger, bu ayın başlarında Demokrat ön seçimlerini kazandıktan sonra, her ikisi de eyaletlerinin en yüksek makamı için kampanya yürütürken yapılan bir dizi röportajda böyle hissettiklerini bildirdiler. Demokratlar için zorlu bir seçimden sonra enerjilerini ve hırslarını koyacakları bir yere sahip oldukları için rahatlamış durumdalar ve diğerleri ellerini ovuştururken yapacak bir şeyleri olduğu için minnettarlar.

Bir başkanlık yarışından sonra, çoğu seçmen başkanın politikalarına onay veya onaylamamalarını bildirmek için bir sonraki ara seçime kadar beklemek zorunda kalıyor; bu da 16 aydan uzun bir süre sonra olacak. Başkan Donald Trump elbette Kasım 2024'te seçildi ve sıkıntı içindeki Demokratlar, yürütme organının gücüne bir kontrol koyma ve tartışmalı gündemine bir referandum zorlama şansı için 2026'yı bekliyor.

Önümüzde, ruh hali kasvetliydi. Demokratlar Kongre'nin hiçbir kolunu kontrol etmiyor ve saflarında Trump'a doğru kayan veya son seçimde oy kullanmayan seçmenleri geri kazanmak için net bir lider ve tutarlı bir vizyon yok. Ancak Virginia ve New Jersey'deki insanların daha fazla beklemesine gerek yok. Her iki eyalet de bu Kasım ayında valilik yarışlarını düzenlemeye hazırlanıyor, seçmenlerin Trump yönetimi altında Amerika'nın gittiği yön hakkında ne düşündüğünü gösterecek ilk öncü seçimlerden bazıları.

Aylardır, stratejistler ve uzmanlar hafta sonu kablolu haber programlarında yas tutarken ve Politico yazılarında birbirlerinin arkasını bıçaklarken, Spanberger ve Sherrill yoldaydı ve not alışverişinde bulunuyorlardı. İki aday (ve Kongre'deki zamanlarında bir daireyi paylaşmış eski oda arkadaşları), Amerika Birleşik Devletleri'nde valilik yapmış kadınların yetersiz listesine (toplamda 51) isimlerini eklemek için yarışıyor ve her ikisi de bunu kendi eyaletlerinden yapan ilk kadınlar olmayı umuyor. Sherrill, kampanyada bulduğu amaç hakkında "Bize bu örgütlenme ilkesini veriyor," diyor. "Eyaletin her yerine gidiyorum ve ayağa kalkıp savaşacak bir vali görmek isteyen yüzlerce ve yüzlerce insan görüyorum."

Joe Biden'ın ABD'nin 46. başkanı olarak yemin etmesinden önce Spanberger ve Sherrill.

Spanberger, Demokrat meslektaşları için büyük bir reçetesi olmadığında ısrar ediyor, daha çok nasıl kazanılacağı ve nasıl yönetileceği konusunda kişisel bir kanaati olduğunu söylüyor. Etkinliklerde, kendisine oy veren birçok insanı ve oy vermeyen birçok insanı temsil etmenin nasıl bir şey olduğunu bildiğini insanlara söylemeyi seviyor. Bazen bu insanlar odada onunla birlikte duruyor ve onun davasını anlatmasını bekliyor. Bu ona uyuyor. İkna etmek önemli ve işin bir parçası, ancak Spanberger bir seçmeni ikna edemiyorsa, en azından sicilini onlara açıklayabileceğinden emin olmak istiyor.

"İyi olduğunu düşündüğüm politikaları savunuyorsam, onları her yerde savunmaya hazır olmam gerektiği görüşündeyim," diyor. "Onları, benimle aynı fikirde olmayan insanlara karşı bile savunmaya hazır olmalıyım." Cumhuriyetçi bir valisi olan ancak başkanlık seçiminde Kamala Harris'e oy veren Virginia gibi mor bir eyalette, bu, pozisyonlarını dikkatli bir şekilde çerçevelemek anlamına geliyordu. Örneğin Spanberger iklim değişikliğinden bahsettiğinde, yükselen deniz seviyelerinin ulusal güvenlik için bir tehdit olduğu ve aşırı hava koşullarının eyaletindeki tarıma zarar verdiği yönündeki tarafsız değerlendirmeyle başlıyor.

"İnsanları masaya getirmek bizim işimiz," diyor. "Farklı sebeplerden dolayı gelseler bile." Bu yarışta, Kongre'deki iki partili siciline ve eyaletinin Washington'daki kötü şöhretli DOGE kesintilerine olan hoşnutsuzluğuna dayanarak, uygun fiyatlı konut, kırsal hastaneler için fon ve eğitimi merkeze koydu; bu kesintiler, federal çalışanların ana üssü olan Virginia'yı da tuzağa düşürdü.

Sherrill de benzer hamlelerde bulunarak, kürsüyü kullanarak sadece Washington'daki olaylara karşı duyduğu ahlaki öfkeyi dile getirmekle kalmadı, aynı zamanda bu eylemlerin New Jersey'de yarattığı gerçek ekonomik etkiyi de dile getirdi.

Spanberger ve Sherrill birlikte koşuyor.

Aylardır ikili, Sherrill'in can sıkıcı politik sorunlardan meme'lere, çocuk bakımı sıkıntılarına ve "bir sürü 'Aman Tanrım, buna inanamıyorum' anlarına kadar uzanan bir bilinç akışı dizisi olan iz üzerinde mesajlaşarak iletişimi sürdürüyor. Spanberger, ileri geri bu mesajları "sıradan şeyler" hakkında dert yanmak için kullanıyor. Öncelikle, planlama sorunları. Spanberger, "Başka birinin programınızı yönetmesi ikimiz için de hiçbir zaman rahat olmadı. Hayatımızın tüm yönleri üzerinde kontrol sahibi olmayı seviyoruz," diyor. "Genellikle 'Bu program beni çileden çıkarıyor,' diyen ben oluyorum." Ancak ikisinin de bu yarışlara katılması onu sakinleştirmiş: "Bu, işi daha az önemli kılıyor çünkü 'Ah, benim yaptığım şeyi yapan bir arkadaşım var. Biraz daha normal hissettiriyor."

Sherrill, "Kendimi inanılmaz şanslı hissediyorum," diye ekliyor, "Çünkü birlikte Kongre'ye girdiğimizde, tüm ülkede devam eden iki eyalet çapındaki yarıştan yıllar sonra, benim de çok yakın bir arkadaşımla birlikte yarışacağımı kim tahmin edebilirdi ki?"

İkisi birlikte Birliğin Durumu konuşmasında beyaz giyiyor.

Sherrill ve Spanberger, 2018 Kongre seçimleri öncesinde düzenlenen bir etkinlikte şahsen tanıştılar. Ulusal güvenlikteki ortak geçmişlerini biliyorlardı ve ayrıca aylardır birbirlerinden daha kişisel bir vekilden, Sherrill'in Virginia'da yaşayan ve Spanberger'in "süper gönüllülerinden" biri haline gelen kız kardeşi Mary'den duyuyorlardı. Sherrill, "Bir sabah onu aramaya çalıştım ve 'Şu anda konuşamam. Abigail için bir kampanya yemeği düzenliyorum' dedi," diye hatırlıyor. "Ben de 'Ben de meşgulüm. Kongre'ye aday oluyorum' dedim."

Tanıştıktan sonra ikili iletişimini sürdürdü ve "seçildiğimizde, sadece arkadaş olduk," diyor Spanberger. Temsilcilerin yeni sınıfında ulusal güvenlikte veya silahlı kuvvetlerde görev yapmış diğer kadınlar da vardı, Temsilciler Chrissy Houlahan, Elaine Luria ve Elissa Slotkin de dahil. "Ve biz grup sadece birbirimize doğru çekildik."

"Sanırım takılacağımıza dair vizyonlarımız vardı," diyor Sherrill gülerek. "Kongre'nin ön saflarındaki üyeler olarak takılmanın olmayacağını bilmiyorduk. Yine de gece geç saatlerde çok fazla politika çalışması vardı."

Spanberger, "Sonuçta bunun eğlenceli olabileceğini düşünüyorum!" diye ekliyor; ancak seçilmiş bir makamda kariyer yapmayı seçmiş birinin gösterebileceği gerçek bir yasa koyucu ince yazısı coşkusu var.

Spanberger ve Sherrill Kongre Kütüphanesi'nde.

Daha sonra, o ve Sherrill komite atamalarını kaptılar ve dış ilişkiler, silahlı kuvvetler veya gaziler meseleleri konusunda son gelişmelerden haberdar olmak için yanlarında seçilen aynı pragmatik kadınlardan oluşan gayrı resmi bir ağ işlettiler. Sherrill, "Bizden önce [Kongre'de] bulunan insanlar bunu sıfır toplamlı bir oyun olarak görüyor gibiydi," diyor. Daha deneyimli bir temsilcinin meclisi "herkesin kendi başının çaresine baktığı" bir yer olarak tanımladığını hatırlıyor. "Ve 'Bu kadın grubuyla girdiğim için mutluyum, çünkü birlikte çalışabileceğiz' diye düşündüğümü hatırlıyorum. Ve bu doğruydu."

Spanberger önce valilik için aday olmaya karar verdi. Sherrill onu takip etti. İkisi de Washington'dan kurtuldukları için mutlu olduklarını söyleyecek kadar ileri gitmiyor, ancak ikisi de bu makamı elde etmenin heyecanını anlatıyor: yönetici liderlik, sınır tanımayan karar alma gücü.

Spanberger Meclis'e geldiğinde, "nispeten baskıcı olarak gösterildi, ki bu sorun değil" diyor. Merkezci üyeleri ofisten süpüren ilerici dalgaya rağmen ılımlı pozisyonlarını gizlemedi. Yararsız bulduğu taktikler veya duruşlar hakkındaki eleştirilerini asla geri çekmedi. Kendi deyimiyle, "birçok fikri" var. Bunları yürürlüğe koyma şansına sahip olmak istiyor.

Spanberger, "Eyalet düzeyinde yapmak istediğim şeyler, Kongre'deki süreç olduğunu bildiğimden çok daha hızlı yapılabileceğini biliyorum," diyor. "Ve bunu, işleri bitirmiş biri olarak bile söylüyorum. Sağlık hizmetleri maliyetlerini, reçeteli ilaç maliyetlerini düşürmek, eğitimde daha iyi olmak için eyalet düzeyinde yapabileceğimiz çok daha fazla şey var, ki bu benim için valilik yarışına girme kararında bir itici güçtü."

Sherrill, Washington'da yaptığı işten gurur duyuyor, ancak geride bıraktığında ne yaptığını biliyordu. New Jersey'de 2024'te boş bir Senato koltuğu olacağı netleştiğinde, bir güç simsarı Sherrill'i valilik konağına talip olmak yerine bu makama aday olmaya teşvik etti. Boş Senato koltukları nadirdir ve kişi Sherrill'in iyi bir şansı olduğunu hissetti. "Bana, 'Vali olmak zor çünkü sorumluluk orada bitiyor' denildi," diye hatırlıyor. "Ve ben bunu anlayamadım, çünkü bu yarışı koşmayı sevmemin nedeni bu. Sorumluluk orada bitiyor fikrini seviyorum."

Önümüzdeki birkaç ay boyunca Sherrill ve Spanberger zamanlarının çoğunu eyalet sınırları içinde geçirecek, bu da Hill'de oda arkadaşı oldukları zamana göre birbirlerini çok daha az görecekleri anlamına geliyor. Spanberger bu yaz tatile çıkmayı planlamıyor, ancak bir ara arkadaşını ziyaret etmek için New Jersey'e gitme fikri hoşuna gidiyor. İkisinin de yakında göreve başlayacağını varsayıyor—umar!—bu yüzden onu bir gezide takip etmek zorunda kalacak olan eyalet polisi için rahatsızlığı kabul ediyor.

Ama güzel olmaz mıydı? İki arkadaş, iki vali, iki anne, kontrol sorunları olan iki büyük kız—sadece yetişmeye çalışıyorlar.