Trump ve Musk, testereler ve öfke nöbetleri arasında Çin'e uzay yarışını armağan ediyor.

2008 Noel'inde Elon Musk sinir krizinin eşiğindeydi: banka hesabı örümcek ağlarıyla kaplıydı ve şirketleri (roket ve elektrikli arabalar) henüz yükselmemişti. Ama sonra onu titreten bir telefon aldı: "Telefonu bile tutamadım. Sadece 'Sizi seviyorum!' dedim." Bu, onu iflastan kurtaran NASA'ydı. Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) on iki gidiş-dönüş uçuşu yapmak için 1,6 milyar dolarlık bir kamu sözleşmesi imzalamıştı. Tam o anda Musk bilgisayar şifresini "ilovenasa" (NASA'yı seviyorum) olarak değiştirdi. Yaklaşık yirmi yıl sonra, Amerika Birleşik Devletleri tamamen, yönetimle arası bozulursa 22 milyar dolarlık kamu parasını riske atacak olan sözleşmeyi alan şirket olan SpaceX'e bağımlı hale geldi.

ABD'nin, Musk'ın Savunma için yörünge erişimi, ISS'de astronot rotasyonu, Ay'a ulaşma planları veya bilimsel uyduların ve gezegen görevlerinin fırlatılması sözleşmelerine uygulanabilir veya acil bir alternatifi yok. Bu ekonomik ve jeostratejik bir felaket olurdu: Şirket ile ülke arasındaki karşılıklı bağımlılık o kadar büyük ki, Musk ile Donald Trump arasında bu Perşembe günü yaşanan hararetli tartışmaya rağmen kimse bunu bozabileceklerine inanmıyor. Başkan, Musk ile olan sözleşmelerini iptal ederse milyarlarca dolar tasarruf edeceğine dair güvence verdi ve Musk, SpaceX'in Dragon gemilerini derhal hizmetten çekeceğini, ABD'nin insanları uzaya göndermesinin tek yolunun bu olduğunu (5 milyar dolarlık bir sözleşme) söyledi. Bu alandaki tek rekabet girişimi, ilk uçuşunda arızalanan ve iki astronotu aylarca orada mahsur bırakan Boeing'in Starliner'ıydı.

Güney Afrikalı iş adamının roket şirketi o kadar stratejik ki Steve Bannon (Trump'ın itibarını kaybedene kadar en sevdiği danışmanıydı ) başkandan "SpaceX'e el koymasını" istedi . Musk'ın "Bannon gerizekalı bir komünist" diye yanıtladığı tam teşekküllü bir Chavista kamulaştırması . Ancak MAGA topraklarındaki tiyatro dövüşlerini izlerken yediğimiz patlamış mısırın ötesinde, Musk bir süre sonra fişi çekmek zorunda kaldı: "Tamam, Dragon kapsülünü devre dışı bırakmayacağız." İş adamı, az takipçisi olan anonim bir kullanıcıya yanıt olarak bu düzeltmeyi sosyal ağında yayınladı ve bu da blöfün gerçek boyutunu ortaya koyuyor. Ancak popülist sağın liderleri arasındaki bu çekişmenin ardından ortaya çıkan istikrarsız durumun açık bir kazananı var: Çin.

İki güç arasındaki uzay yarışı önem açısından Soğuk Savaş'takine benzer, ancak önemli bir fark var: ABD kendi yoluna engeller koymaya devam ediyor. Kennedy, Ay'a gitmeyi seçtiklerini çünkü zor olduğunu söyledi; Trump şimdi bunu zorlaştırmakta ısrar ediyor. Beyaz Saray'ın NASA için önerdiği bütçe, "Ay'ın fethinde Çin'i yenmeye ve Mars'a ilk insanı göndermeye" odaklandığını açıkça belirterek başlıyor. Yasama meclislerinde mücadele edilmesi gereken bu bütçe, uyduya ulaşmak için 7 milyar dolar ekliyor, ancak ajansın kasasında %25'lik bir kesintiyi temsil ediyor ve binlerce çalışanı işten çıkarmak zorunda kalacak. Yarışın başlayacağı 1961'den bu yana ABD uzay ajansı için en küçük bütçe. Musk'ın SpaceX'in gelirinin artık NASA'nın toplam bütçesini aştığını övünmesine olanak tanıyan bir gerçek. "Seni seviyorum"dan (hayatını kurtardıktan sonra) küçümsemeye.

Ancak Perşembe günkü Twitter kavgasından önce bile Musk ve Trump, uzayda Çin için kırmızı halı seriyorlardı. Asya'nın güçlü şirketi, 2030'dan önce, belki de 2029'da Ay'a taykonot indirme yolunda istikrarlı ve hatasız yürüyüşünü sürdürüyor. NASA, astronotların uyduya varış tarihini ertelemeye devam ediyor; iyimser bir senaryoda bu tarih 2028 olurdu (yine de 2027'yi satıyorlar). Ancak onları taşıması gereken uzay aracı, Musk'ın Starship'i, test uçuşları sırasında üç hayal kırıklığı yaratan patlama yaşadı. "NASA mahvoldu," diyor içeriden kişiler . "Bütçe, ABD'nin bilimdeki liderliği için felaket," diyor bir ajans emektarı . "Kağıt üzerinde biz kazanıyoruz," diyor eski bir ajans patronu , "robotik görevlerde ve ay üssüne doğru ilerlerken, Çin kazanıyor."

Ve tüm bunlara insan faktörü ekleniyor: Başkan Trump, Musk'ın yönetimiyle bağlarını kopardığı gün, 30 Mayıs'ta, Jared Isaacman'ın NASA'yı yönetmesi için yaptığı adaylığı reddetti. Birçok analist, Musk'ın dostu ve müşterisi olan Isaacman'ın, meclisteki bütçe tartışmalarında gereksiz baltalamaları durdurup, hırpalanmış NASA'yı Çinlileri Ay ve Mars'a götürme hedefine doğru yönlendirebileceğini belirtiyor. Demokratların ve Cumhuriyetçilerin desteğini alan Isaacman'ın düşüşünden sonra, uzay ajansı, bu sorunlu sularda nasıl yol alacağını bilen bir dümenciye en çok ihtiyaç duyduğu zamanda, dümende kimse olmadan aylar ve aylar geçirdi. Çinliler, ay toprağına robotik sondalar indirmeye ve geri getirmeye devam ediyor ve Mars'ta numune toplama planları da var. Bu arada, ABD, 1972'den beri Ay'a yalnızca bir küçük özel sonda indirdi ve Trump, insan mürettebatına binmeye cesaret etmeden önceki en iyi eğitim olan Mars'a robotik görevleri iptal ediyor. Trump ve Musk, atıp tutarak ve çekişerek, Çin programına karşı yürüttükleri yeni uzay yarışında Amerikan liderliğini ciddi şekilde sarstılar. Bu program şu ana kadar başarılı olduğu kadar istikrarlı da oldu.