Vücudumuz aşırı sıcaktan böyle korunuyor

Haziran 2025'in sonuna sadece bir gün kala Aemet, İspanya'da kayıtlara geçen en sıcak ay olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu söylüyor. Son 50 yılın verilerini inceleyerek, sıcak hava dalgalarının daha erken gelip zamanla yayıldığı ve bu ayda daha yaygın hale geldiği sonucuna vardılar.

Vantilatör düğmesine basmadan, klimayı açmadan veya kendimizi serinletmek için vantilatör kullanmadan önce, vücudumuz aşırı sıcağın tehlikelerinden korunmak için harekete geçmiş olur.

Vücudumuzun çeşitli parametrelerin sabit seviyelerini koruma yeteneğine homeostaz denir ve bunun içinde termoregülasyon (normal vücut sıcaklığımız 36,5 ile 37 ⁰C arasındadır) 40 ⁰C'nin üzerindeki aşırı sıcaklık dönemlerinde en çok tehlikeye girer. Bu nedenle, vücudumuz hayati işlevleri tehlikeye atabilecek bir ısı artışını önlemek için daha fazla çalışmaya zorlanır.

Aşırı ısının neden olduğu stresle karşı karşıya kaldığında, insan vücudu kendini soğutmalıdır. Bunu iki mekanizma aracılığıyla yapar:

Öncelikle, vazodilatasyon yoluyla kan akışını yeniden dağıtarak deride artırır, bu da kaslardan deriye ve deriden dışarıya ısı transferini iyileştirir. Sonra terlersiniz, çünkü ter buharlaşır ve iç ısıyı uzaklaştırır.

Bu fizyolojik tepkiler iç sıcaklığın artışını sınırlamak için gereklidir, ancak bunlar insanların yaşlarına bağlı olarak farklı şekilde etkilenebilir. Ayrıca, diğer hastalıklar veya belirli ilaçların kullanımıyla daha da kötüleşebilir ve bunun sonucunda vücutta olumsuz etkiler ortaya çıkar.

Vazodilatasyona bağlı olarak deriye kan akışının yeniden dağılımı ve artması, kalp talebini artırır ve kalbin dolum basıncını azaltır.

Bu, kalplerimizin daha sert ve daha hızlı pompalaması gerektiği anlamına gelir, bu da koroner dokuya daha fazla oksijen gerektirir. Önceden kalp rahatsızlığı olan kişilerde, bu ekstra talep kardiyak iskemiye (azalmış kan akışı), kalp krizine ve nihayetinde kardiyovasküler çöküşe yol açabilir.

Çeşitli çalışmalar, sıcak hava dalgaları sırasında önde gelen ölüm nedeninin kardiyovasküler hastalık olduğunu göstermiştir. Ve dünya çapında yaklaşık 500 milyon insanın bu rahatsızlıklardan muzdarip olduğu tahmin edildiğinden, aşırı sıcaktan etkilenen yoğun nüfuslu herhangi bir alan, her iki faktörün birleşimi nedeniyle artan ölüm riski altında olacaktır.

Terin buharlaşması vücudumuzu serinletir. Ancak, bu aynı zamanda su kaybedildikçe kan hacminin azalması ve kardiyovasküler fonksiyonun tehlikeye girmesi anlamına gelir. Dahası, böbrek hasarı ve hatta akut böbrek yetmezliği riski vardır.

İşte bu yüzden vücudumuzun su açığını kapatmak ve susuzluğun etkilerinden kaçınmak çok önemlidir.

Termoregülasyon kapasitemiz başarısız olursa, aşırı ısınma ısı yorgunluğuna yol açabilir ve bu da merkezi sinir sistemine verilen hasar nedeniyle uzun vadeli sonuçlara yol açabilir. Hemen tedavi edilmezse ölümcül bile olabilir.

Baş dönmesi, yönelim bozukluğu ve nöbetlerin erken belirtileri, beyin ödemi, beyin iskemisi ve metabolik bozuklukların olası bir kombinasyonuna bağlanan bir işlev bozukluğuna işaret etmektedir.

Kan yeniden dağıtımından sonra kan akışının olmaması veya iskemi devam ederse, hücrelerde, dokularda veya organlarda hasar meydana gelebilir. Özellikle beyin, kalp, böbrekler, bağırsaklar, karaciğer ve akciğerler en büyük risk altındadır.

Sıcaklığa bağlı akciğer hasarı, doğrudan sıcaklıktaki artışla ilişkili olan hiperventilasyon nedeniyle artan akciğer stresiyle daha da kötüleşir. Buna, sıcak hava dalgaları sırasında artan hava kirliliği de eklendiğinde, bu dönemlerdeki ikinci önde gelen ölüm ve hastalık nedenidir.

Isının bağışıklık sisteminin işleyişini de etkilediği ortaya çıktı. Doğuştan gelen bağışıklık sisteminin doku hasarı belirtileriyle, yani hatırlamadığımız bir patojenle enfeksiyonun olası sonuçlarıyla aktive edildiğini akılda tutmak önemlidir.

Dahası, bağışıklık sistemimiz öncelik belirler ve bir tehdide (hayatımızı hızla sonlandırabilecek kadar tehlikeli olarak algıladığı bir şeye) verdiği tepki, soğuk algınlığı, grip veya hatta kanser gibi daha az önemli gördüğü diğer tehditleri görmezden gelmesini sağlar. Tüm bu tepkiler, yakın tehlikeyle mücadele edilirken durdurulur.

Bağışıklık sisteminin aşırı sıcağa nasıl tepki verdiğini inceleyen araştırmaların çoğu hayvan deneylerinden geliyor (uzun süreli aşırı sıcağa maruz bırakılacak gönüllü insanların ne önemi var ki?) ama bunlar insanlara da uygulanabilir.

Isı ve bağışıklık denildiğinde akla ilk gelen kavram ateştir.

Ateş, bağışıklık sistemimizin bir patojene karşı savaşması sonucu değil, daha çok bu savaşta bir araç olarak vücut ısısında meydana gelen artıştır.

Yani vücut sıcaklığındaki artış, optimum kabul edilen iç sıcaklık aralığındaki bir değişiklikten kaynaklanır. İnterlökinler, interferon ve tümör nekroz faktörü gibi maddeler salgılayan bağışıklık hücreleri tarafından tetiklenir. Bu koşullar altında bağışıklık sistemi, bizi potansiyel olarak öldürmekle tehdit eden bir patojenle savaşmak için optimum işlevi gerçekleştirir.

Daha önce de gördüğümüz gibi ateş, vücut ısısının dış etkenlere bağlı olarak arttığı, ancak optimum olarak işaretlenen iç ısının değişmediği sıcak çarpmasından çok farklıdır.

Dış sıcaklıklar arttığında, maya ve sineklerle paylaştığımız, "ısı şoku proteinleri" (HSP'ler) adı verilen proteinler kana salınır. İşlevleri, artan sıcaklık nedeniyle işlevselliklerini etkileyebilecek diğer, daha hassas proteinleri olası konformasyonel değişikliklerden korumaktır. Ayrıca pro-inflamatuar aktiviteye sahiptirler: bağışıklık sistemini tehlikeye karşı uyaran sirenler gibi davranırlar.

Vücut sıcaklığını düşürme mekanizması olarak kanın dış kılcal damarlara giderek sıcaklığı düşürdüğünü ve vücudun geri kalanına yeterli kan gitmediğini gördük.

Karın organlarında bağırsak mukozasında değişiklikler meydana gelir ve bunun sonucunda gözeneklilik artar. Bakteriyel artıklar kan dolaşımına salınır ve bu da bağışıklık hücrelerindeki TLR'leri (Toll Benzeri Reseptörler) aktive eder.

Bu noktada, vücudumuz akut bir enfeksiyon geçirmişiz gibi tepki verir: her şey varsayılan (var olmayan) patojenle savaşmaya odaklanır. Bağırsak dokusu rejenerasyonu engellenir ve zaten kötü olan şey daha da kötüleşir: lenfositler tepki verir ve kanımızda bakteriyel bir enfeksiyon (sepsis) varmış gibi çoğalır.

Bu durumda, gerekli önlemleri alarak aşırı sıcaktan kaçınmak en iyisidir. Ancak sadece klima kontrolü, fan düğmesi ve fan değil: yüksek sıcaklıklara uzun süre maruz kalmaktan kaçınmak esastır.

En sıcak saatlerde açık havada çalışmaktan ve egzersiz yapmaktan kaçınmalı, giderek daha sık görülen ve sağlığımızı riske atan küresel sıcaklık artışını durdurmalıyız.

*Makale ilk olarak 'The Conversation'da yayınlanmıştır