Colapinto, Cumartesi günü Brezilya F1 GP'sinde gülümseyerek başlayıp büyük bir hayal kırıklığıyla sonuçlanan büyük bir kaza geçirdi.

Franco Colapinto'nun 2026 yılı için Alpine'in tam zamanlı sürücüsü olarak onaylanmasının ardından geçirdiği ilk gün, gülümseyerek başladı ve hayal kırıklığıyla sona erdi. Sabahın erken saatlerinde yağmur yağan ve bulutların arasından sürekli güneş ışığıyla doruğa ulaşan bir günde, hava durumu bir kez daha Arjantinli sürücünün en büyük düşmanı olduğunu kanıtladı. Asfalt ıslakken pist sınırlarının ölümcül olabildiği karmaşık bir pistte, en kötüsü yaşandı: Sprint Yarışı'nın altıncı turunda, Alpine Senna S'den çıkarken sudan kaydı ve 4. virajda bariyere çarptı. Bu durum, yarışını sonlandırmakla kalmadı, aynı zamanda sıralama turlarındaki performansını da olumsuz etkiledi; son dakikada tamir edilen aracıyla bu Pazar saat 14:00'te 18. sıradan başlamasına neden oldu (Fox Sports, Disney+ ve F1TV).

22 yaşındaki pilotun faaliyetleri hipodromdaki Fan Zone'da çok erken başladı. Yüzlercesi Arjantinli olan binlerce hayranın önünde Pilar doğumlu pilot bir gösteri yapmak istedi ve hayal kırıklığına uğratmadı. Resmi bir ceket, siyah bir şapka, peruk ve gür bir bıyık takan pilot (belki de Jack Doohan'ın yerine geçtiğinde oturduğu koltuğa oturacağı söylenen Valtteri Bottas'ı andırmak için?), Brezilya Grand Prix ekibinin ve Alpine fotoğrafçısının arasına karışarak seyirciyi sahneden ayıran bariyerin hemen önünde yerini aldı. Hatta Esteban Ocon'un koruması olarak görev yaptı ve Alpine pilotlarının anons edilmesiyle sahneye çıkma anını biraz gergin bir şekilde bekledi; belki de tanınmaktan korkuyordu.

Sunucu yeni takım arkadaşını sorduğunda Gasly, "Onu bugün görmedim," diye bilmiş bilmiş cevap verdi. Franco'nun gelip yüzünü göstermesi ve seyirciyi selamlamasıyla gizem çözüldü. Seyirciler coşkuyla, "Hadi, hadi, benimle şarkı söyle, bir arkadaş bulacaksın ve Colapinto ile el ele, hep birlikte zafer turunu atacağız." diye haykırdı.

Saat neredeyse sabah 9'du ve Colapinto, Cuma gününden beri kauçuk kaplamasını kaybetmiş ve São Paulo'da sabahın erken saatlerinde yağan yoğun yağmurun izlerini hâlâ taşıyan zorlu bir pistte yılın son Sprint Yarışı'na katılmak üzere yola çıktığında, iki saat sonra olacakları kimse tahmin etmiyordu. Özellikle de Liam Lawson ve Oliver Bearman arasındaki temas nedeniyle iki sıra yükseldiği ilk turda 14. sıraya yükselmişti.

Ancak 3. virajda kaldırımlarda biriken su, Piastri ve Hulkenberg'in önceki dönüşleri nedeniyle zorlanan Buenos Airesli pilot için yarışın sonu anlamına geliyordu. Senna S'den çıkarken, su birikintilerinden ıslanan pist, aracın kontrolünü kaybetmesine neden oldu ve kaza kaçınılmaz oldu.

Vinç nihayet A525'i kurtarıp Alpine pit alanına götürdüğünde, saat 12:15'ti ve sıralama turlarına hazır hale getirmek için üç saatten az zamanı kalmıştı. Yarım saat sonra, Fransız ekibinin karşılama alanından mekanikerler için sandviçler gelmeye başladı. Sonuç, şasi ve şanzıman değişiminin yanı sıra, bugünkü yarışta grid cezası almamak için daha önce kullanılmış güç ünitesi bileşenlerinin takılması oldu.

Ancak sıkı çalışma her zaman karşılığını vermiyor. Araba doğru değildi ve Colapinto rekabetçi olamıyordu. "Zorluydu. Sanırım tüm şasi değişikliğinden sonra, bilmiyorum, biraz garip hissettim. İyi bir performansım yoktu ve sıralama turları gerçekten zordu, bu yüzden zordu. Elbette, aracı piste çıkarmak için ellerinden gelen her şeyi yapan takıma minnettarım, ama zordu. Çok yavaş gidiyorduk ve ihtiyacım olan tempoya sahip değildim. Hızlı olamamak beni sinirlendiriyor," diye açıkladı Clarín de dahil olmak üzere Arjantin medyasına. "Yarın ne umuyorum? Daha iyi bir yarış geçirmek," diye sözlerini tamamladı.

São Paulo, bir kez daha onun için bir baş belası olduğunu kanıtlıyor. Geçen yıl, şiddetli yağmura rağmen iki kaza geçirdi ve ilk F1 yarış dışı kaldı. Geliştirilmesi gereken bir şey olup olmadığını yalnızca o ve Alpine mühendisleri biliyor ve parc fermé'yi bozmadan sorunu çözmeye çalışacaklar. Bu sayede Arjantinli pilot, dokuz sıra önde başlayacak olan Pierre Gasly'ye daha da yaklaşabilecek. "Yazık. Pierre aracın iyi bir hafta sonu geçirebileceğini gösterdi ve kazayla potansiyelini gösteremedik," diye hayıflandı. Basın tribününün diğer tarafında onu bekleyen annesiydi; 2014'te Azerbaycan'da ilk F1 puanlarını kazandığında yanında olan ve bu hayal kırıklığını özgüvene dönüştürmeye çalışacak olan annesi.

Franco Colapinto'nun aksine, Pierre Gasly, Brezilya Grand Prix'sinde harika bir Cumartesi geçirdi. Hava koşulları ve aracının sunduğu zorluklar ne olursa olsun, Interlagos pisti Fransız pilota çok yakışıyor gibi görünüyor. Geçen yıl Alpine ile unutulmaz bir çift podyumda üçüncü olmuş (Esteban Ocon ikinci olmuştu) ve Fransız takımının 21 puanlık düşük puanına bir puan daha eklemişti. Bu puan, Sprint Yarışı'nda sekizinci sırada yer almalarının ardından onları Markalar Şampiyonası'nda sonuncu sıraya taşıdı.

Ardından, sıralama turlarında 173 GP'nin sahibi, dört ay aradan sonra ilk kez Q3'e yükseldi: 5 Temmuz'da Britanya GP'sinde 10. sırada yer almıştı. Nitekim, 2017'de ilk kez yarışan pilot, bu yıl 21 Grand Prix'nin sadece sekizinde ilk ona girebildi.