Khaman Maluach ve engelleri aşmanın neredeyse gerçek dışı hikayesi: Savaş mültecisiydi, sokakta keşfedildi ve şimdi NBA'in en yeni yıldızlarından biri.

Khaman Maluach elinde turuncu bir topla veya üç sayılık atışlar yaparak büyümedi. Çocukken futbol oynadı ve bir gün İngiltere'nin en üst ligi olan Premier Lig'e yükselmeyi hayal etti. Sokakta rastgele bir yabancının boyundan faydalanmak için sporu denemesini önermesinin ardından basketbol sahasına ilk adımını attığında 13 yaşındaydı ve hemen kendi nişini bulduğunu hissetti. Bunu yaklaşık altı yıl süren hızlandırılmış büyüme ve onu sporun en tepesine, NBA'e hızla taşıyan heyecan verici yeni deneyimler izledi.

18 yaşındaki Güney Sudanlı, 2025 Draft'ının ilk turunda seçilen 30 oyuncudan biriydi. Houston tarafından 10. sırada seçilen, Rockets ve Phoenix arasında kararlaştırılan ve ancak 6 Temmuz'da resmiyet kazanacak bir takasla, Suns formasıyla dünyanın en rekabetçi liginde ilk maçına çıkacak.

"Bu benim için çok özel bir gün, asla unutamayacağım bir gün. Ailem, menajerim ve koçum yanımda olduğu için çok mutluydum. Onlarla o anı paylaşmak benim için her şey demekti," dedi gözleri nemli bir şekilde. "Ağlayacağımı düşünmemiştim ama bazen duygularımı dışa vuruyordum ve kendimi çok mutlu hissediyordum... Her şey kafamdan geçiyordu: tüm yolculuğum, insanlarım ve temsil ettiğim kıta—Afrika."

Maluach, 14 Eylül 2006'da Güney Sudan'ın merkezindeki küçük bir kasaba olan Rumbek'te doğdu, ancak annesi ve kardeşleriyle ülkesinden kaçtıktan sonra Uganda'nın Kawempe kentinde bir mülteci olarak büyüdü. 2019'da bir yolda yürürken, bir motosiklet-taksi şoförü onu basketbolu denemeye teşvik etti, etkileyici fiziğine hayran kaldı: 2,18 metre boyunda ve 2,95'lik bir kol erişimiyle (Spurs'ün yıldızı Fransız Victor Wembanyama'dan biraz daha büyük).

Khaman Maluach, State Farm tarafından sunulan 2025 #NBADraft'ta @HoustonRockets tarafından genel olarak 10. sırada seçildi!

ABC ve ESPN'de izleyin. pic.twitter.com/jI2pHawX0O

— NBA (@NBA) 26 Haziran 2025

Bu öneri onun merakını uyandırdı ve sonunda iki kez NBA All-Star seçilen, aynı zamanda Güney Sudanlı eski oyuncu Luol Deng'in liderliğindeki bir eğitim kampına kaydoldu.

"Denemeye gittim ve kendimi gerçekten iyi hissettim çünkü her yerde benim ölçülerimde çok fazla adam görmüyordum. Oraya aitmişim gibi hissettim," dedi bir yıl önce 2023'te katıldığı NBA Akademisi ile yaptığı bir röportajda.

Senegal'deki Amerikan liginin gelişim programındaki deneyimi fikrini değiştirdi. "Orada, bir oyuncu olarak potansiyelimi keşfettim ve NBA rüyası şekillenmeye başladı. Ne kadar uzun sürerse sürsün, kendime bir gün draft edileceğimi söyledim," dedi kendini çok konuşan ve her zaman gülümseyen biri olarak tanımlayan adam.

"Güçlü yönlerimin ribaund, blok ve savunma olduğunu biliyorum. Ve şutumu çok geliştirmem gerekiyor. Ama umarım herkes çok çalıştığımı görür," demişti o zamanlar. "Sosyal medyaya pek bakmıyorum, dışarıdaki beklentilere pek dikkat etmiyorum. Ve henüz büyük hedeflerim yok. Sadece daha iyi ve daha iyi olmaya odaklanmak istiyorum."

Çarşamba günü eski takım arkadaşları New York'ta yaşananları yakından takip ediyorlardı ve Khaman'ın adını duyduklarında, bu başarıyı kendi başarıları olarak kutladılar.

Senegal'in Saly kentindeki #NBA Academy Africa'dan çocuklar, eski takım arkadaşları Khaman Maluach'ın tarihe geçmek üzere 10. sıradan draft edilmesini izliyor. #nbadraft https://t.co/gtPrtNOC61 pic.twitter.com/JxjOX6Yfal

— Marc J. Spears (@MarcJSpears) 26 Haziran 2025

Hızlı gelişimi , Japonya, Endonezya ve Filipinler'deki Dünya Kupası'nda yarışmak için henüz 16 yaşındayken katıldığı Güney Sudan milli takımının kapılarını açtı. Maluach'ın takımı, son sıralamada en üst sırada yer alan Afrika takımıydı (17.) ve Paris Olimpiyatları'na katılmaya hak kazandı. Ve Fransız başkentinde, 17 yaşındaki merkez, erkekler turnuvasının en genç oyuncusuydu.

Olimpiyatlardaki ilk çıkışından birkaç ay önce, üç profesyonel Afrika takımında oynamış olan Güney Sudanlı oyuncu, Duke Üniversitesi'ne tam bursla katılarak ABD kolej basketboluna adım attı. Tek sezonunda maç başına ortalama 8,6 sayı, 6,6 ribaund ve 1,3 blok yaptı. Fiziği ve savunma becerileri hemen yetenek avcılarının dikkatini çekti. Adı, draftın ilk turu için favori olarak anılmaya başlandı.

"Khaman, fiziksellik ve vücut kontrolü açısından gördüğüm en iyi birinci sınıf öğrencilerinden biri. Doğal olarak agresif, temas halinde başarılı ve savunmada ve oyun anlayışında önemli ölçüde gelişti. Bu alandaki çok yönlülüğü ve zekası genellikle fark edilmez, ancak gerçekten etkileyici," dedi Duke koçu Jon Scheyer .

Elit çember koruması Valley'e geliyor 🏜️ @khaman_maluach x @Suns pic.twitter.com/5Mxc5GKLmI

— NBA Draft (@NBADraft) 26 Haziran 2025

Giannis Antetokounmpo'dan ilham alan -"Yunanistan'dan gelip Amerika Birleşik Devletleri'ne gelmesi hikayesi beni gerçekten motive ediyor," diyen- ve ülkesindeki diğer oyunculara ilham vermek ve annesi ile kardeşlerinin hayatlarını değiştirmek için bu fırsattan yararlanmak isteyen Maluach, şimdi dünyanın en iyi basketbol liginde oynama hayalini gerçekleştirecek.

"Her zaman kendime inandım. Rüyam bir rüyaydı, ancak her şeyden daha güçlüydü. Ve bu, nereden gelirseniz gelin başarılı olabileceğinizi kanıtlıyor," diye düşündü. "Şimdi adımın yazılı olduğu bir Phoenix forması giymek, sahaya çıkmak ve Suns için oynamak için sabırsızlanıyorum."

Beklentileri karşılayan Dallas Mavericks , Draft'ta bir numaralı seçimle Cooper Flagg'i seçti, Luka Doncic'in bıraktığı boşluğu dolduracak bir mücevher. 18 yaşındaki Duke yıldızı, New York'taki törenin başlangıcında takımlar arasında dağıtılacak 30 isimden ilkiydi.

"Gerçeküstü. Burası bir bulutsu gibi ama burada olmaktan çok şanslı ve onurluyum," dedi Flagg Mavs şapkasını takar takmaz.

Cooper Flagg, State Farm tarafından sunulan 2025 #NBADraft'ta @dallasmavs tarafından genel olarak 1. seçildi!

ABC ve ESPN'de izleyin. pic.twitter.com/mY7n1IM8Oo

— NBA (@NBA) 26 Haziran 2025

Sezonun en iyi kolej oyuncusu olarak oy birliğiyle seçilen uzun forvet, ulusal turnuvanın yarı finallerine ulaşan Blue Devils için maç başına ortalama 19,2 sayı, 7,5 ribaund, 4,2 asist, 1,4 top çalma ve 1,4 blok yaptı. 2003'te Cleveland'a geldiğinde LeBron James tarafından sadece sekiz gün geride bırakılan, draftta genel olarak birinci seçilen en genç ikinci oyuncudur.

Duke'un mücevherinden sonra, San Antonio da beklentileri karşıladı ve Wembanyama etrafındaki genç çekirdeğini güçlendirmek için ikinci sırada Rutgers oyun kurucusu Dylan Harper'ı seçti. Ve üçüncü olarak, Philadelphia Bahamalı gard VJ Edgecombe'u (Baylor) tercih etti.

Diğer birinci tur seçimleri şunlardı: Kon Knueppel (4., Charlotte), Ace Bailey (5., Utah), Tre Johnson (6., Washington), Jeremiah Fears (7., New Orleans), Egor Demin (8., Brooklyn), Collin Murray-Boyles (9., Toronto), Cedric Coward (11., Portland), Noa Essengue (12., Chicago), Derik Queen (13., Atlanta), Carter Bryant (14., San Antonio), Thomas Sorber (15., Oklahoma), Yang Hansen (16., Memphis), Joan Beringer (17., Minnesota), Walter Clayton Jr. (18., New York), Nolan Traoré (19., Brooklyn), Kasparas Jakucionis (20., Miami), Will Riley (21., Utah), Drake Powell (22., Atlanta), Asa Newell (23., New Orleans), Nique Clifford (24., Oklahoma), Jase Richardson (25. sırada, Orlando), İsrailliler Ben Saraf ve Danny Wolf (26. ve 27. sırada, Brooklyn), İspanyol Hugo González (28. sırada, Boston), Liam McNeeley (29. sırada, Phoenix) ve İsviçreli Yanic Konan Niederhauser (30. sırada, Los Angeles Clippers).

İkinci tur dün gece Brooklyn'deki Barclays Center'da gerçekleştirildi.