MLB Bernice'e hayır dediğinde

Jen Pawol, geçtiğimiz cumartesi günü Atlanta'da Miami Marlins ile Braves arasında oynanan çift maçın ilk kadın hakemi olarak tarihe geçti.

Tarihi an, Bernice Gera'nın benzer bir iddiada bulunmasının üzerinden 50 yıldan fazla zaman geçtikten sonra geldi.

People.com'da yayınlanan bir makaleye göre, Gera hareketli çocukluğunun temel taşı olan beyzbolu çok seviyordu. Kardeşleriyle birlikte oynuyor ve Brooklyn Dodgers maçlarını nadiren kaçırıyordu (takım 1950'lerin sonlarında Los Angeles'a taşınmadan önce).

Sekreter olarak çalışırken beyzbol onun sürekli ilgi alanıydı. Büyük lig takımlarından birinde çalışmayı çok istiyordu ve her kuruluştan iş istiyordu, ancak hiçbir takım reddetti.

1972'deki bir röportajında, "İlk başta, elimden gelen her şeyi yaparak herhangi bir kulüpte iş bulmaya çalıştım," demişti. "Beni isteselerdi, hiçbir şey satmazdım. Ama tepkiler her açıdan olumsuzdu."

"Bir ekibin yanıt vermesi için üç ay bekledim. Ve bana işi vermeleri için uykusuz geceler dua ettiğime inanabiliyor musunuz?" diye ekledi. "Hayır dediklerinde hakem olmaya karar verdim."

1966'da meseleyi kendi eline almaya karar verdi. Al Somers Hakem Okulu'na başvurdu ve 1967'de kabul edildi. Al Somers, adının "Bernie" değil, "Bernice" olduğunu fark edene kadar okula gitmeye hazırdı. Al Somers, ona "Hakemlik okulunda hiç kadın olmamıştı ve asla da olmayacaktı," demişti.

Böylece Gera, 1960'ların başında Küçükler Ligi maçlarında hakemlik yaptıktan sonra 36 yaşında Florida Beyzbol Okulu'na kaydoldu. Okul ağırlıklı olarak erkek öğrencilerden oluşuyordu ve Gera, programın altı haftasını kız öğrenciler için tesis olmadığı için bir motelde geçirdi.

Geceleri takım arkadaşları kapısına teneke kutular fırlatıyordu. Eğitimini tamamladıktan sonra, Ulusal Profesyonel Beyzbol Ligleri Birliği (NAPBL), hakemlik pozisyonu için gerekli fiziksel şartları karşılamadığı gerekçesiyle başvurusunu reddetti.

Kararlılığını koruyan Gera, hakem geliştirme ofisi müdürüne birkaç mektup yazdı, ancak hiçbir yanıt alamadı. Beyzbol komiseri William Eckert'e başvurdu, ancak Eckert konuyu hakem geliştirme ofisi müdürüne iletti.

Gera, konuyu mahkemeye taşımaya karar verdi. 1969'da New York Eyalet İnsan Hakları Komisyonu'na çok sayıda resmi şikayette bulundu.

Nisan 1971'de Temyiz Dairesi, İnsan Hakları Temyiz Kurulu'nun, organize beyzbolun Gera'ya cinsiyeti nedeniyle ayrımcılık yaptığı yönündeki önceki kararını onaylayan bir karar yayınladı.

Yıllarca süren mahkeme sürecinin ardından 1972 yılında hakemlik hakkını kazandı. Aynı yılın nisan ayında kendisine bir yıllık küçük lig sözleşmesi verildi.

"Bu dava boyunca kendimi perişan hissettim. Hep buna değip değmediğini merak ettim," dedi Gera, uzun hukuk mücadelesini düşünerek.

Bir keresinde "Esquire" dergisine verdiği röportajda yazar ve yazar Nora Ephron'a "Beni ülkede istemiyorlardı" demişti.

"Her şey üstesinden gelip gelemeyeceğime bağlıydı. Üstesinden geliyordum. Ama sonra eve gelip bir bebek gibi ağlıyordum."

İlk çıkış ve veda

Gera, 24 Haziran 1972'de profesyonel kariyerine başladı. Aslında bir önceki gün oynanması planlanan maç, Agnes Kasırgası'nın kalıntıları nedeniyle ertelendi.

A Sınıfı Geneva Rangers ve Auburn Phillies çift maç yaptı. Tribünlerde 2.000'den fazla taraftar maçı izledi.

İlk vuruşlarda kalabalık onu coşkuyla alkışlarken, dördüncü vuruşta Auburn'lü Terry Ford'un güvende olduğunu söyledi, ancak kısa süre sonra sahadaki kararı tersine çevirdi ve onu oyun dışı ilan etti. Auburn menajeri Nolan Campbell sahaya daldı ve neden kararı bozduğunu öğrenmek istedi.

Gera bir hata yaptığını itiraf etti. Campbell, Gera'nın ona "İkinci hatan bu. İlki o üniformayı giymekti," dediğini hatırlıyor. Gera'nın hatırladığına göre Campbell ona, "İki hata yaptın. İlki mutfakta kalıp patates soymandı," demiş.

Gera, Campbell'ı oyundan attı. Maçtan sonra Gera, Cenevre genel menajeri Joe McDonough'a istifasını bildirdi. Gözyaşları içinde stadyumdan ayrıldı ve eşiyle birlikte hakem üniformasıyla uzaklaştı.

Gera bir daha asla profesyonel beyzbol maçında hakemlik yapmadı.

"Bir bakıma benden kurtulmayı başardılar," demişti 1972'deki röportajında. "Ama bir bakıma ben de başardım. Engeli aştım. Yapılabilir. Artık insanların ne dediği umurumda değil. Kimse benim yaşadıklarımı yaşamadı. Anlamak için yaşamak gerek."

Ancak beyzbolu tamamen bırakmadı. 1974'te New York Mets, onu takımın toplumla ilişkiler departmanında çalışmak üzere işe aldı ve her gün Shea Stadyumu'na gidip gelecekti.

Gera, pozisyonu nihayet sonlandırılıncaya kadar birkaç yıl orada çalıştı. Daha sonra eşi Steve Gera ile birlikte Florida, Pembroke Pines'a taşındı ve 61 yaşında böbrek kanserinden hayatını kaybetti.

Son dileği, küllerinin kendisi için çok şey ifade eden Shea Stadyumu'na serpilmesiydi. Mets bullpen'inden ayrıldıktan sonra Steve, küllerini sahaya serpti.

Bernice'in 1972'deki tarihi maçında giydiği ayakkabılar, New York'un Cooperstown kentindeki Beyzbol Onur Listesi'nde, Bernice'in bir fotoğrafıyla birlikte saklanıyor.