Yüzyılın yarışının iç yüzü: McIntosh'un kayması, Ledecky'nin tekmesi ve belirsiz bir gelecek

Sporun zirve anlarından biriydi: Nadal-Federer, Senna-Prost, Kipchoge-Bekele... 8:05:62'lik bir sürede, yüreği ağzında, adrenalini Katie Ledecky ve Summer McIntosh'un vuruşlarının ritmine yükseliyordu; Singapur Su Sporları Merkezi'nde sadece bir altın madalyadan çok daha fazlası için mücadele ediyorlardı. Amerikalı sporcuyu, 2012'de henüz 15 yaşındayken, sıcak bir Ağustos gecesi Londra'da dünyaya tanıtan 800 metre serbest stil şampiyonluğuydu bu; ve şimdi, 28 yaşında, büyük müsabakalarda yenilgi yüzü görmedi: dört Olimpiyat şampiyonluğu, yedi dünya şampiyonluğu.

"Bunun yüzyılın yarışı olduğunu altıncı kez duyuyorum. Heyecan vericiydi, evet, ama daha çok var."

"Bu benim özel etkinliğim, bayılıyorum," diye açıkladı basın odasında, Summer McIntosh'un yokluğunda gülümseyerek ve yüksek sesle. İncinmişti. Bir meydan okumada bulunmuş ve sanki herhangi bir efsaneyi ezip geçmesini sağlayacak sihirli bir değnek ona dokunmuş gibiydi. Ama yine de ulaşılamaz zorluklar var. "Zaman, sıralama ve yarışı nasıl yüzdüğüm açısından istediğimin yakınından bile geçmiyor... Kaybetmekten nefret ediyorum... Beni çoğu zaman duvara iten şey bu. Şu anki hissiyatı bir daha asla hissetmek istemiyorum," dedi federasyonuna.

McIntosh, sinirli: "Kaybetmekten nefret ediyorum, bir daha böyle hissetmek istemiyorum, önce oynamak istiyorum."

Kanadalı, yarışın tüm hızıyla devam ettiğini hissetti, ancak planladığı gibi yapamadı. Stratejisi Ledecky'nin liderliğini takip etmek değil, domine etmekti, ancak 700 metre işaretine kadar onu geçemedi ve ilk önce ona dokundu ve bu onun sonu oldu. Vitesi kaydedilmiş Ledecky'den ve seyircileri ayağa kaldıran üçlü bir oyuna dönüşen düelloda özel konuk olan Avustralyalı Lani Pallister'dan daha fazla yıpratmıştı.

8m05s62'lik derecesiyle şampiyonluk rekorunu kırdı, gümüş madalya Pallister'a, bronz madalya ise McIntosh'a gitti

Ledecky yalan söylemiyor. Yarıştan çıktığı andan itibaren çekiç kollarıyla öne geçiyor, suyu kaldırıyor, başını eğiyor ve sanki 400 metrelik bir yarıştaymış gibi 50 metrede 30 saniyelik bir hızla yüzmeye başlıyor. Amerikalı sporcunun hayatında her şey güllük gülistanlık değildi; 2019'da Avustralyalı Ariarne Titmus'un 200 metre ve 400 metre serbestte onu tahtından indirmesiyle birlikte, şüphe dolu anlar yaşadı.

Ancak Stanford'dan yeni mezun olan azimli Washington yerlisi, koçunu ve şehrini değiştirdi. 1988'de Seul'de Olimpiyat şampiyonluğu kazanan ilk siyahi yüzücü olan Antony Nasty ile birlikte Florida'ya gitti. "Evet, sen Katie Ledecky'sin ama ne kadar iyi olursan ol, mükemmel değilsin." Ona söylediği ilk şey buydu. Ve yüzme stilini değiştirdi. Enerji tasarrufu yapmak ve vuruşlarını geliştirmek için kurbağalama stilini uzatmaya çalıştı. Böylece Ledecky'nin 16 boyda 664 vuruş tamamlaması planlanıyor; bu Rio Oyunları'ndakinden 13, Tokyo'dakinden ise 32 vuruş daha az. Bu strateji, son yıllardaki en iyi derecelerini yeniden kazanmasına ve hatta Mayıs ayında dünya rekorunu kırmasına (8:04:12) yardımcı oldu. "Son birkaç metrede bacaklarımın tepki vereceğini umdum. Daha fazla zorlayıp sonunda enerjimin bitmesini istemedim," diye ekledi.

2020 yılında antrenörünü değiştirdi ve stilini geliştirdi: vuruşları azalttı ve rekorlar geri geldi.

400 metrede Ledecky, Pallister ve McIntosh 4,1 saniyede yüzdüler. Çılgın bir koşu. Tempo yüksekti ve her şey ilk kimin düşeceğine bağlıydı. Ve tüm olasılıklara rağmen McIntosh oydu. 700 metrede ilk oydu, ancak bu teorik tempo değişikliği sadece bir an sürdü. Bu etkinliği zihnine kazıyan ve onu Haziran ayında Ledecky'nin dünya rekorunun sadece bir saniye gerisinde yüzmeye yönlendiren Mireia Belmonte'nin eski antrenörü Fred Vergnoux da dahil olmak üzere antrenörlerinin daha önce tartıştığı stratejiyi uygulamamıştı.

"Antrenman hacmini artırdık ama çok fazla değil, bazı ayarlamalar yaptık. Ledecky'ye hayran, gelişimine yardımcı oluyor, uzun ömürlülüğünü seviyor," diye açıklıyor Fransız. Ancak McIntosh'un elemeyi geçebilmesi için bir şeye, belki de deneyime ihtiyacı vardı. Etkinliğe sadece beş aydır hazırlanıyordu. Ledecky, daha hızlı etkinliklere odaklanıyor olabilecek McIntosh'a, "Şimdi başka bir koçla (Bob Bowman) gidecek, bakalım hangi programı izleyecek," diye sordu.

Ayrıca okuyun

Yani, son 100 metrede en az deneyimli olan oydu ve yakıt deposunu hesaplamamıştı. 100 metreyi 1:01:58'de koştu ve bronz madalyayla yetinmesini izledi. Ledecky'nin Pallister'ın 59:84'lük derecesine karşı 59:77'lik derecesiyle yaptığı atak, onu spot ışıklarının altında tuttu. Bir kez daha. İki yıl boyunca. Unutulmaz bir yarış.

"Yüzyılın yarışı olduğunu altıncı kez duyuyorum. Heyecan vericiydi, birçok rekor kırmıştı (Pallister Okyanusya rekorunu kırdı ve kendisi Şampiyonluk rekorunu kırdı), harikaydı ama çok fazla yarış oldu," diyen Ledecky, bu önemi küçümseyerek gülümsemesini hiç kaybetmeden bir uyarıda bulundu. "Genç nesillerle yüzmeyi seviyorum; hepsi burada ama ben hala buradayım. Kaybedecek hiçbir şeyim kalmadı." Çünkü o ölümsüz. Sporun tarihi. 28 yaşında, yüzmenin tüm kurallarına meydan okuyor.