Tarihi geri dönüş: Almeida İsviçre Turu'nu kazandı

Normal şartlar altında, bu Pazar João Almeida için bir kutsama günü olurdu. Neden? Tour de Suisse'i kapatan zamana karşı yarışta teorik bir avantajla ve bu ön karar anına ulaşacağını varsayarsak, ilerlemeyi kontrol etmek ve 2024'ün ikinci sırasını "intikamını almak" basit bir mesele olurdu, son zamana karşı yarıştaki zafer takım arkadaşı Adam Yates'i yenmeye yetmemişti. Ancak, bu edisyonun ilk etabı tüm planları değiştirdi ve Portekizli sürücü kendisiyle mücadele ediyordu.

İlk 30 kilometrede iki tırmanıştan sonra açılan farkı kapatamayan ana takımların atipik bir etapta üç dakikadan fazla gecikmesi, Bota Lume'nin görevini çok, çok karmaşık hale getirdi (imkansız değildi, ancak buna daha sonra geleceğiz). Herkesin João Almeida'ya uzun zamandır atfettiği versiyonu görme zamanı gelmişti: gerçek bir lider, çarpışmaya girmekten korkmayan ve dağlarda hız değiştirmekten inişlere, en düzensiz zaman denemeleri dahil, bir koşucu olarak niteliklerini sürekli geliştiren. Her şeye rağmen mücadeleye geri döndü.

Aarau ve Schwarzsee arasındaki ikinci etabın ardından, genel sıralamayı değiştirmeyen bir sprint bitişiyle João Almeida, Tour de France'ın bir tür ön odası olan bu Tour de Suisse'deki en iyi sürücü olarak kendini kanıtladı, tıpkı geçen hafta sona eren Criterion du Dauphiné'de olduğu gibi. Heiden'daki bitişte Quinn Simmons'ın 18 saniye gerisinde ikinci oldu, Piuro'daki etapta Oscar Onley'e 40 saniye fark atarak kazandı, Calanca'daki Santa Maria'da bitiş çizgisinde Onley ile aynı zamanla ikinci oldu ve bu Cumartesi günü Emmetten'deki etapta yine Onley ve Kevin Vauquelin'in önünde bitirdi. Geriden gelen Portekizli sürücü zaten ikinci sıradaydı.

Takımım zorlu bir etapta harika bir iş çıkardı. Her saniye önemli [liderden altı puan aldılar], ancak henüz hiçbir şey kararlaştırılmadı. Yarın [Pazar] çok zor olacak."

Jan Christen'in ortadaki sorunu, UAE Team Emirates'in zaten yaptığı işi altüst ederken, bu Tour of Switzerland'ı neredeyse kaybetmesine rağmen, Portekizli sürücü 26 yaşında gerçek bir lider olduğunu gösterdi. Çok daha eksiksiz, takımda farklı bir ağırlığa sahip ve rakiplerinden daha fazla saygıyı hak ediyor. Bu, İsviçre topraklarındaki bu haftalık Dünya Turu yarışında elde edilmiş bir zaferdi , ancak Kevin Vauquelin'in sarı mayosuyla arasındaki fark sadece 33 saniyeydi. Son meydan okuma gelmişti.

İlk ara kontrol Portekizli sürücüye daha da fazla umut verdi, 4.5 kilometre işaretini geçerken Felix Gall'e ait olan kıstas işaretinden bir saniye geride kaldı. BAE Team Emirates'in liderinin arkasında başlayan Vauquelin, João Almeida'ya yaklaşık 20 saniye kaybetti, bu süre tarihi bir geri dönüşün hayalini kurmayı sağladı ve aynı zamanda son çabada A-dos-Francos'tan sürücüyü %10'luk eğimle destekleyen birçok Portekizli sürücüye başka bir destek verdi. Almeida hata yapmadı ve ikinci yarıda bitiş çizgisini Gall'in yaklaşık 25 saniye gerisinde 27.33'te geçti. Eksik olan tek şey Vauquelin'in tempoya sahip olmadığının doğrulanmasıydı. An meselesiydi: Rui Costa'nın 2012-2014 yılları arasında yarışta üst üste üç zafer elde etmesinin ardından, İsviçre'de bir Portekizli daha zafere ulaştı ve Vauquelin, Felix Gall ve Oscar Onley'in ardından 1.40 dakika geride dördüncü oldu.

Portekizli sürücünün kazandığını çoktan fark edenlerin ve João Almeida'ya 3.22 dakika geç başlamasına rağmen durumu tersine çevirdiği bilgisinin doğrulandığı sırada (Bota Lume hala nefes almaya çalışırken bir Eurosport muhabiri tarafından bile duyurulan bir şey), kutlama birçok Portekizlinin Beckenried ile Stockhütte arasındaki etabın bitiş çizgisinde João'nun adını bağırmasıyla başladı. İlk açıklamalarında, "Bu toparlanmadan sonra çok mutluyum. O gecikmeden sonra asla pes etmedik, mükemmel bir planımız vardı ve kazanmayı başardık" diye özetledi.