Pasifik adasındaki bir uçurumun tepesinde dev bir kayanın nasıl hareket ettiği

Tonga'nın Güney Pasifik'teki en büyük adası olan Tongatapu'nun güney kıyıları küçük aile çiftlikleriyle doludur. Ancak manyok bitkileri ve muz ağaçlarının arasında oraya ait olmayan bir şey var: alışılmadık derecede büyük, beyazımsı bir kaya.

Tonga mitolojisinde önemli bir yere sahip olan kaya, yakın zamanda bilim insanları tarafından incelendi. Yeni bulgular, cismin binlerce yıl önce tsunami dalgalarının 120 metrelik bir uçurumu aşmasıyla adanın iç kesimlerine taşındığını gösteriyor. Geçtiğimiz ay Marine Geology dergisinde yayımlanan bir araştırmaya göre, bu olay Tonga-Kermadec Çukuru'nda meydana gelen bir deprem tarafından tetiklenmiş olabilir.

Dünyanın kıyı bölgelerinde görünüşte yersiz kayalara rastlanıyor. Japonya'dan Bahamalar'a kadar bilim insanları, çevreleriyle uyumsuz görünen devasa kayalar gözlemlediler. Araştırmacılar genellikle bu kayaların hareket eden su tarafından taşındığına inandıklarını ve bunun nedeninin çoğunlukla güçlü tsunami dalgaları olduğunu söylüyorlar.

Geçtiğimiz yılın temmuz ayında araştırmacılar, kıyıdaki çeşitli kayaları analiz etmek için Tongatapu'ya gittiler. Saha çalışmasının son gününde ekip, Tongalı bir çiftçi grubundan beklenmedik bir ipucu aldı: Teisina ailesine ait tarım arazisinde, bilim insanlarının incelediklerinden çok daha büyük bir kaya vardı.

O kaya gerçekten de büyüktü; iki katlı bir evin büyüklüğündeydi. Araştırmaya liderlik eden Avustralya Queensland Üniversitesi'nden jeolog Martin Köhler, "Gerçeküstüydü" dedi. Kireçtaşı kayası bitki örtüsü tarafından neredeyse tamamen kamufle edilmişti.

Ülkenin başkenti Nuku'alofa'daki Tonga Jeoloji Araştırması'ndan araştırmacılara eşlik eden sismolog Mafoa Penisoni, "Bir tepeye benziyordu" dedi.

Köhler ve çalışma arkadaşları, yerel olarak Maka Lahi veya büyük taş olarak bilinen kayayı incelediler. Çalışmaya dahil olmayan Cardiff Üniversitesi'nden (Galler) jeolog Ricardo Ramalho, tsunaminin taşıdığı bu kadar büyük bir bloğun bulunmasının şaşırtıcı olduğunu söyledi. "Bu büyüklükteki kayalar nadirdir."

Araştırmacılar ayrıca kayanın kenarlarında büyüyen oluşumlardan da örnekler topladılar. Sarkıt ve dikitler gibi bunlar da kireç taşının su tarafından eritilmesiyle zamanla yavaş yavaş oluşurlar.

Maka Lahi, 200 metreden fazla içeride, 12 katlı bir kireçtaşı uçurumunun tepesinde yer alıyor. Ekip, çevrede bundan daha uzun bir şey olmadığı için kayanın bir veya daha fazla büyük dalga tarafından uçurum kenarından koparılmış olması gerektiği sonucuna vardı.

Araştırmacılar, bilgisayar simülasyonları kullanarak 10 ila 600 saniyelik aralıklarla gelen farklı yüksekliklerdeki dalgaları modellediler. Ekip, kayayı uçurum kenarından çıkarıp yuvarlanması veya kayması ve son dinlenme yerine ulaşması için en az 49 metre yüksekliğinde dalgaların gerektiğini tespit etti.

Bu, hem 2004 Hint Okyanusu tsunamisinde hem de 2011 Tohoku tsunamisinde kaydedilen dalgalardan çok daha büyüktür. Ancak bu tsunamiler depremlerden kaynaklanmıştır ve bu tür olaylardaki dalga yükseklikleri genellikle daha küçüktür. Köhler'in tez danışmanı olan Queensland Üniversitesi jeomorfoloğu Annie Lau'ya göre, bu durumda depremin yol açtığı tsunaminin muhtemelen suçu yoktur. "Muhtemelen heyelan sonucu oluşan bir tsunami olduğunu düşünüyoruz."

Büyük miktarda bir malzeme aniden suya kaydığında veya su altındaki bir şey hızla pozisyon değiştirdiğinde, sonuç heyelan tetiklemeli tsunami olur. Tonga yakınlarındaki Hunga su altı yanardağının 2022'de patlamasıyla Tongatapu'nun kuzey kıyılarına yaklaşık 15 metre yüksekliğinde dalgalar gönderilmesi de aynı şeydi.

Köhler ve ekibi, Maka Lahi'yi taşıyan dev dalgaların yaklaşık 7 bin yıl önce meydana geldiğini tahmin ediyor. Bu tahmin kayanın alt yarısındaki yanal oluşumların yaşına dayanmaktadır. Tonga'da nüfus yalnızca 3.000 yıl kadar öncesine dayandığından bu olaya tanıklık eden insanlar yoktu. Köhler, "Tonga'nın insan yerleşiminin başlangıcından daha eski" dedi.

Bu kadar büyük dalgaların o kadar uzun zaman önce neyin tetiklediğini kesin olarak bilmek imkansız, ancak yaklaşık 7.000 yıl önceYeni Zelanda'nın Kuzey Adası'nı da büyük dalgaların sular altında bıraktığına dair jeolojik kanıtlar var. Bu olayın, Yeni Zelanda'dan Tonga'ya kadar uzanan 1.000 mil uzunluğundaki Tonga-Kermadec Çukuru'nda meydana gelen bir depremden kaynaklandığı düşünülüyor. Belki de bu yer hareketi Tongatapu yakınlarında bir heyelana neden oldu ve sonunda Maka Lahi'yi sürükleyecek dalgaları oluşturdu.

Bu fikri test etmek, heyelan kanıtı aramak anlamına gelecek. Lau, "Heyelan izini aramamız gerekiyor" dedi.

Ramalho, bu izleme çalışmalarının, bu tür risklerin tetikleyici mekanizmalarının ve sıklığının ortaya çıkarılmasına yardımcı olması açısından önemli olduğunu söyledi. Ve bu çok önemli çünkü bu tür olaylar tekrar yaşanabilir. "Belki bir gün biz de böyle bir olayla karşı karşıya kalırız."