Tarihin ilk süper gücü olan ve sadece Büyük İskender'in yendiği efsanevi Pers İmparatorluğu nasıldı?

Persler, MÖ 6. yüzyılın ortalarında, bugünkü İran platosunun güneybatısındaki Persis bölgesinin dağlarında yaşayan, henüz bilinmeyen bir halktı.

Ama muhteşem bir lider ortaya çıktı ve tek bir nesil içinde Ortadoğu'yu kasıp kavurdu, kadim krallıkları fethetti, ünlü şehirleri istila etti ve şimdiye kadar görülen en büyük imparatorluk olacak bir imparatorluk kurdu.

Dünya nüfusunun %44'üne hükmediyordu; batıda Balkanlar ve Mısır'ı, kuzeydoğuda Batı Asya ve Orta Asya'nın büyük bölümünü, güneydoğuda ise Güney Asya'daki İndus Vadisi'ni kapsıyordu.

Hanedanlığının yöneticileri gezegenin en güçlüleri olacaktı. Kaynakları o kadar büyüktü ki, sınırsız görünüyorlardı.

Fetihlerinin eşi benzeri görülmemiş hızı ve ölçeği onlara yenilmezlik havası verecekti.

Ta ki fatihleri yenen ve fetihlerini elinde tutan başka bir muhteşem lider ortaya çıkana kadar.

Antik dünyanın en önemli şahsiyetlerinden Büyük Kiros'un M.Ö. 559 yılında tahta çıkmasıyla başlayan ve 230 yıl sonra Makedonya devi Büyük İskender'in elinde son bulan bir hikâyedir bu.

Çoğu zaman olduğu gibi, gerçekle hayal birbirine karışır; ancak ilk Pers imparatorluğunun kurucusu olacak adamın ilk önemli zaferi, komşu halklardan Medler'in kralını yenmesiydi.

Egemenliğini Orta İran platosuna ve Mezopotamya'nın büyük bir bölümüne yaydı ve Küçük Asya'daki güçlü Lidya Krallığı'na karşı gelerek zengin başkenti Sardes'i ele geçirdi ve İyonya kıyılarındaki diğer önemli şehirlerin de ele geçirilmesinin yolunu açtı.

Ancak asıl büyük zafer, Kiros'un Mezopotamya merkezli İkinci Babil İmparatorluğu'na karşı bir saldırı başlatıp, kültürel açıdan gelişmiş ve inanılmaz derecede zengin Babil'e girmesiyle geldi.

MÖ 539 yılında şehri fethetti ve bunu biliyoruz çünkü arkeologlar tarihin en eski siyasi propaganda örneklerinden birini buldular.

Cyrus Silindiri olarak bilinen bu silindirin üzerinde, çivi yazısıyla yazılmış küçük satırlarla, "dünyanın kralı"nın şiddet yoluyla değil, hoşgörü yoluyla kazandığı anlatılmaktadır.

Silindir, Kiros'un Babil surlarının temellerine gömülmesi emriyle yazılmıştır. Bu, bölgede bir geleneğin yerine getirilmesi ve bir yöneticinin başarılarının gelecek nesillere aktarılması amacıyla ilahi lütuf sağlanması amacıyla yapılmıştır.

Önceki kral Nabonidus'un, Babil şehrinin tanrısı Marduk da dahil olmak üzere Babil tanrılarının kültlerini saptırdığını ve tanrılara şikayette bulunan özgür halkı zorunlu çalışmaya zorladığını bildiriyor.

Londra'daki British Museum'un da içinde bulunduğu antik belge, Marduk'un eski gelenekleri yeniden canlandırmak için bir savunucu aradığını belirtiyor.

Tanrı, Kiros'u seçti, onu dünyanın kralı ilan etti ve Babil'e yürümesini emretti; halk da onun saltanatını sevinçle kabul etti.

Daha sonra ses birinci şahsa geçer:

"Ben, dünyanın kralı, büyük kral, kudretli kral, Babil kralı, Sümer ve Akad kralı, dört ana yönün kralı Cyrus'um..."

"Büyük ordum Babil'e barış içinde yürüdü. Kimsenin halkı korkutmasına izin vermedim ve Babil'in ve tüm kutsal yerlerinin refahını gözettim."

Kiros, şehirde barış için savaşan ve dini gelenekleri yeniden canlandırmanın yanı sıra sürgün edilenlerin yerleşim yerlerine geri dönmelerine izin veren Marduk'a tapan biri olarak kendini tanıtır.

"Bütün Babil halkı benim saltanatımı ısrarla kutsadı ve ben de bütün ülkelerin barış içinde yaşamasını sağladım."

Metin aynı zamanda tabletlere de kopyalanmış ve bilim insanları bunların halk arasında okunduğuna inanıyor.

Egemenlik, halkın kurtuluşu olarak sunuldu.

Reklam kampanyası işe yaramış gibi görünüyor.

Kiros, eski çağlardan beri düşmanları tarafından bile iyiliksever ve asil bir hükümdar olarak kabul edilmiştir.

Belki de doğrudur ama önemli olan, dedikleri gibi, olmak yetmez, öyle görünmek de gerekir.

Ve Kiros Silindiri bu imgenin yayılmasına hizmet etti ve nesiller boyu Pers İmparatorluğu'nun kurucusu hakkındaki görüşleri etkiledi.

Yunan tarihçi Xenophon (~MÖ 430-354) onu Cyropaedia adlı eserinde ideal bir lider olarak sunarken, Eski Ahit metinleri Babil'deki Yahudi sürgününe son verdiği ve grubun tapınaklarını yeniden inşa etmek üzere Kudüs'e dönmesine izin verdiği için Cyrus'u övmüştür.

Böylece yüzyıllar boyunca, antik çağda bir hükümdardan beklenen büyük niteliklerin timsali olarak hayranlık uyandırmış, hem hoşgörülü ve yüce gönüllü bir fatih, hem de cesur ve cüretkâr bir hükümdar olarak kahramanlık özellikleri sergilemiştir.

Ve modern zamanlarda, ibadet özgürlüğünü ve hoşgörüyü teşvik ettiği görüldüğünden, onun silindiri insan haklarının ilk bildirgesi olarak bile anılmaktadır.

Ancak uzmanlar, bu kavramların, çok tanrılı bir ortamın hakim olduğu ve hem Kiros'tan önce hem de sonra fatihlerin, kontrol ettikleri yerlerin tanrılarını görmezden gelmemesi gerektiği MÖ 6. yüzyılda zorunlu olarak yankı bulacağını belirtiyorlar.

İngiltere'deki Oxford Üniversitesi'nin Görünmez Oryantasyon Projesi araştırmacılarından Mateen Arghandehpour BBC'ye yaptığı açıklamada, "Antik dünyadan bahsettiğimizde, din, şu an anladığımız anlamda örgütlü bir varlık değildi" dedi.

"Babil'de Marduk'a tapan biri başka tanrılara da tapmış olabilir. Peki, din özgürlüğü? Evet. Kiros kimseyi dine karşı gelmeye zorlamadı, ama o zamanlar çok az kişi bunu yapardı."

Cyrus'un yaşamının son yılları hakkında çok az şey biliniyor ve ölümü hakkında çelişkili birçok versiyon var.

İmparatorluğunun doğu sınırında sefer yaparken öldü.

Herodot, onun çöküşünü, göçebe bir topluluğu fethetmeye çalışırken öldüğünü ve oğlu Kiros tarafından öldürülen kraliçenin, başının kesilmesini emrettiğini anlatır.

Ancak Herodot'un kendisi bunun duyduğu rivayetlerin sadece bir versiyonu olduğunu açıklamaktadır.

Mezar her durumda, Cyrus'un başkentini kurduğu yer olan Pasargad'daydı.

Geniş, duvarlarla çevrili bir bahçenin ortasında, yemyeşil bitki örtüsü ve akan suyla çevrili bir şekilde duruyordu; bu, Cyrus'un vahşi doğaya karşı uygarlaştırıcı gücünün bir göstergesiydi.

Şimdi geriye sadece onun mezarı kaldı; sadece Pers İmparatorluğu'nun değil, halkının ulusal kimlik duygusunun da kurucusu için mütevazı görünüyor.

Eski Farsça, Elamca ve Akadca yazılmış basit bir yazıtta şöyle yazıyor: "Ben, Kral Kiros, bir Ahameniş."

Büyük Kiros'un kurduğu geniş yeni imparatorluğun, Pers kraliyet hanedanı olan Ahamenişler'in yönetimi altında olduğunun ifadesidir.

Bir başka harika

Büyük Kiros, kendisinden sonraki iki halefi tarafından genişletilen Pers İmparatorluğu'nu kurmuş olabilir; ancak onu sağlamlaştıran Darius I'di.

Tüm Pers hükümdarları arasında en başarılısı olarak Kiros'la rekabet edecek ve imparatorluğun zirvesinde başkanlık edecek olan adamın yükselişi kaba kuvvetle gerçekleşti.

Kiros'un oğlu Bardia'dan kanlı bir darbeyle iktidarı ele geçirdi ve imparatorluk bir isyan dalgasıyla sarsıldığında acımasızdı.

Bir yıldan biraz fazla bir sürede isyancı liderleri yendi, yakaladı ve idam etti ve 36 yıllık saltanatının geri kalanında bir daha asla bir ayaklanma tehdidiyle karşılaşmadı.

Ancak onun ünü yalnızca askeri gücüne dayanmıyordu.

Darius, kısaca, imparatorluğu örgütleyen kişiydi.

Posta sistemini kurdu, standart ağırlık ve ölçü birimleri getirdi, ayrıca madeni para basımına öncülük etti.

Böylesine büyük bir imparatorluğun başında olmanın getirdiği muazzam lojistik zorlukla başa çıkabilmek için toprakları eyaletlere veya satraplıklara böldü ve vergiler koydu.

En yüksek mevkilere ise, yalnızca Pers aristokrasisinin en üst sınıflarından gelen üyelerden oluşan küçük bir grup atadı.

Ayrıca, Nil Nehri ile Kızıldeniz arasında Mısır'da bir kanal inşa edilmesi de dahil olmak üzere, imparatorluk genelinde mühendislik ve inşaat projelerinin hayata geçirilmesini sağladı.

Bu kadar geniş topraklara sahip bir ülkede, ana merkezleri imparatorluk çekirdeğine bağlamak için yollara ihtiyaç duyuluyordu.

Yollar mükemmeldi ve uzun yolculukları kolaylaştıracak dinlenme tesisleriyle donatılmıştı.

Bilim insanlarına göre, Pers İmparatorluğu'nun altyapısının kalitesi, ona önemli bir rekabet avantajı sağlayan bir etkendi.

Darius Büyük ünvanını ona kazandıran da bu idari dehasıydı.

Ve bir başka dahiyane hamle onu parlattı: İmparatorluğun tacı, efsanevi Persepolis şehrinin kurulması.

Bugün bile bu anıtsal yapının kalıntıları, imparatorluğun ihtişamını yansıtan bu yerin ihtişamı hakkında hiçbir şüphe bırakmıyor.

Muhteşem gezinti yolları, bazılarının tepesinde kuş, aslan ve boğa figürlerinin yer aldığı, 20 metreye kadar yükseklikte sütunlara sahip yapılarla doluydu.

Duvarlarda bu kayıp dünyadan sahneler ve karakterlerin tasvir edildiği zarif kabartmalar vardı.

Büyük taht odasının veya Apadana'nın bulunduğu platforma çıkan merdivenlerde, 23 tebaadan gelen heyetler ölümsüzleştirilerek krala haraç getiriyorlardı.

Yüzlerindeki inanılmaz ayrıntılardan ve ulusal kostümlerinden, Güneydoğu Avrupa'dan Hindistan'a kadar her yerden geldikleri, altın tozu, baharatlar, kumaşlar, mücevherler, fil dişleri, hayvanlar ve savaş baltaları getirdikleri anlaşılıyor.

Boğalar ve lamassus adı verilen mitolojik yaratıkların koruduğu görkemli Milletler Kapısı'ndan içeri girdiler. Lamassus, Babil ve Asur kökenli, Perslerin kötülüklerden korunmak için benimsediği boğa adamlardı.

İmparatorluğun büyüklüğü Ahameniş mimarisine ve sanatına da yansımıştır.

Esasında farklı bölgelerden alınan stil ve temaların eklektik bir karışımıydı, ancak bunlar bir araya getirilerek belirgin bir şekilde Fars'a özgü, uyumlu bir görünüm yaratılmıştı.

Persepolis imparatorluk mimarisinin bir şaheseriydi.

Ve bunun köleleştirilmiş insanlardan oluşan büyük bir ordunun sömürülmesiyle inşa edildiği varsayılabilir.

Ancak arkeologlar şaşırtıcı bir keşifte bulundu.

Persepolis Kalesi ve Hazine Tabletleri, kil üzerine yazılmış, dikkatli kayıt tutma ve nakit ödemeler için döviz kurlarını gösteren bir dizi idari belgedir.

Bunlar arasında, başta gıda dağıtımı, hayvancılık yönetimi ve işçi ve yolcuların tedariki olmak üzere çeşitli işlem verileri yer alıyor.

Bunlar arasında, ekonomik ihtiyaçlara göre çeşitli temel ürünlerin bir yerden başka bir yere taşınması için yapılan büyük çaplı operasyonlardan ve Persepolis ve çevresindeki kraliyet ekonomisinde çalışanlara gümüş ve yiyecek gönderilmesinden söz edilmektedir.

Böylece şehrin sakinlerinin kimler olduğu, nerede yaşadıkları, neler yaptıkları, hatta ne yedikleri bile ortaya çıkar.

Ahameniş İmparatorluğu'nun her yanından şehre çalışmaya geliyorlar ve ücret alıyorlardı.

Oraya nasıl geldiklerine dair bir ipucu, antik Ortadoğu'nun en önemli şehirlerinden biri olan Susa'daki bir yazıtta bulunabilir; burada Darius, bir taht odası inşa etme isteğinden bahseder.

İmparatorluk halkına çeşitli ihtiyaç maddelerini toplama görevini verir.

Örneğin Asurlulara sedir ağacı, Afganlara turkuaz ve lapis lazuli getirmeleri talimatı verildi; Babillilere tuğla üretmeleri söylendi; Mısır'a ise kuyumcular ve fildişi uzmanları sağlaması emredildi.

Bu şekilde haraç ve vergilerin yanı sıra Ahamenişler'in yönettiği "dört ana noktanın" zenginlikleri de imparatorluğun kalbine ulaşıyordu.

Persepolis yaklaşık iki yüzyıl boyunca refah içinde yaşadı ve dünyanın en zengin şehri olarak tanındı.

Ve Ahameniş zenginliğini ve kültürünü yansıtan sadece mimari değildi.

Altın ve gümüşten yapılmış, değerli ve yarı değerli taşlarla süslenmiş güzel dekoratif objeler ve takılar lüksü teyit ediyor.

Persepolis, özellikle Perslerin hiçbir zaman fethetmeyi başaramadığı bir yer olan Yunanistan için bir arzu nesnesi haline geldi.

İmparatorluğu hedef alan bir kral

Büyük Darius'un Yunanistan'ı boyunduruk altına alma girişimi MÖ 490'da Maraton Muharebesi'nde kanlı bir şekilde sona erdi.

Darius dört yıl sonra öldü ve imparatorluğu genişletme görevi oğlu Xerxes'e düştü.

MÖ 480 yılında Atina'yı ele geçirmesine rağmen, kuvvetleri hem denizde (Salamis) hem de karada (Plataea ve Mycale) Yunanlıların elinde ağır yenilgilere uğradı.

Yunanistan'ın asla imparatorluğuna dahil edilemeyeceği gerçeğiyle yüzleşen Xerxes, pes etti.

Sonraki bir buçuk yüzyıl boyunca iç isyanlar yaşandı, Mısır kaybedildi ve yeniden fethedildi, Sayda'daki (bugünkü Lübnan'da) bir isyan bastırıldı.

Bütün bu krizlere rağmen Perslerin üstünlüğü tartışmasız bir şekilde devam etti, ta ki Antik Makedonya'da tahta çıktığı andan itibaren gözünü Pers İmparatorluğu'na dikmiş bir kral ortaya çıkana kadar.

Bu düşünceyle büyümüştü. Dahası, ordusunu ayakta tutabilmek ve fetihlerine devam edebilmek için Yunanistan düşmanının servetine ihtiyacı vardı.

Tarihe Büyük İskender olarak geçecek ve birkaç yıl içinde bütün Ahameniş yapılarını yıkacaktı.

MÖ 330'da Pers topraklarını işgal etti ve Persepolis'i yağmaladı; 200 vagon dolusu altın ve gümüşü ele geçirdiği söyleniyor. Tarihin en büyük vandallıklarından biri olarak kabul edilen bu olayda, bölgeyi ateşe verdi.

Kesin nedeni bilinmiyor.

Ünlü İranlı düşünür El-Biruni, 1000 yılından itibaren kaleme aldığı Kadim Milletler Kronolojisi adlı eserinde, birçok kaynağın da kabul ettiği bir gerekçe ortaya koymuştur.

"[İskender] Perslerden intikam almak için Persepolis'in tamamını yaktı, çünkü Pers Kralı Xerxes, yaklaşık 150 yıl önce Yunan şehri Atina'yı yakmıştı. Bugün bile yangının izlerinin bazı yerlerde görülebildiği söyleniyor."

Bazıları ise bunun Ahameniş İmparatorluğu'nun sonunun Doğu'ya duyurulması için yapıldığını düşünüyor.

Ya da Fars kültürünü ve kimliğini silmek ve orada yaşayan kralların anısını yok etmek istiyordu.

Eğer durum böyleyse, bir bakıma başarmış da sayılır: Birçoğu tarihten tamamen silinmiş.

Yüzyıllar sonra, ziyaretçiler kalıntıların arasında dolaşırken garip ve fantastik hayvan heykelleriyle karşılaştıklarında, Pers İmparatorluğu'nu Ahamenişlerin değil, efsanevi kralların yönettiğini hayal ettiler.

10. yüzyılda Fars şair Ferdusi bu masalları derledi ve bunları büyük eseri Şehname'de ya da Krallar Kitabı'nda kullandı.

İran kimlik anlayışında merkezi bir yer tutan bu destansı kitapta ne Kiros'tan, ne Darius'tan, ne de Serhas'tan söz edilmektedir.

Batı'da hikayeleri antik Yunan ve Romalıların bakış açısından anlatılıyordu.

Persepolis'in kalıntıları 1620 yılına kadar kimliği belirlenememiştir.

18. ve 19. yüzyıllarda çok sayıda Avrupalı gezgin ve bilim adamı burayı ziyaret etmiş ve tanımlamıştır.

Ancak 1924 yılında İran hükümeti, İran arkeolojisi, tarihi ve dilleri konusunda uzman olan Alman bilim adamı Ernst Herzfeld'i (1879-1948) devasa Ahameniş saray kompleksini keşfetmesi için görevlendirdiğinde, buranın tarihi gün yüzüne çıkarılmaya başlandı.

O zamandan beri, bunu eski Perslerin sesleri aracılığıyla anlatmak giderek daha mümkün hale geldi ve arkeolojik keşifler bunu daha da belirginleştirmeye devam ediyor.

Böylece iki "büyük" fatihle başlayıp biten bu hikâye yazılmaya devam ediyor.

* Bu raporun temel kaynakları: BBC'nin "In Our Own Time" dizisindeki " Büyük Kiros " ve " Persepolis " bölümleri; ve BBC'nin " Art of Persia " dizisi.