Unbabel: Tek boynuzlu at olmayı hedefleyen şirkette neler oluyor?

Bu sadece bir hırs değildi. Unbabel yıllardır gelecek vaat eden bir unicorn. Kurucu ortak ve CEO Vasco Pedro, bir şirketin 1 milyar doları aşan bir değerlemeye ulaşmasıyla elde ettiği bu statüye ulaşma hedefini hiçbir zaman gizlemedi. Son yıllarda, önce İngiliz şirketi Lingo24 (2021'de), ardından Alman şirketi EVS Translations ve İsrail şirketi Bablic (2023'te) ile bir satın alma stratejisine odaklanıldı. Şimdi ise işler değişti ve Portekizli teknoloji şirketi bir alıcı arıyor.

Otomatik çeviri alanında faaliyet gösteren şirket, iki haftadan biraz daha uzun bir süre önce , bu yılın başlarında gerçekleştirilen bir yeniden yapılandırmanın ardından "devam eden bir satın alma sürecinde" olduğunu ve satın alma için "birkaç tarafla ileri düzeyde görüşmeler" yürüttüğünü açıkladı. Bu arada, finansman sağlanamadı ve Iberis Capital geri adım attı, ancak şirket, "son dakikada" alındığı bildirilen bu kararın "odak noktasını" değiştirmediğinin garantisini verdi. "İlerlemeye devam ediyoruz ve zamanı geldiğinde daha fazla bilgi paylaşacağız."

Portekizli teknoloji şirketi Unbabel, finansman sağlayamayınca satın alınmak üzere "birkaç tarafla ileri düzeyde görüşmeler" yürütüyor.

Unbabel, satın alma süreci hakkında bugüne kadar herhangi bir ayrıntı paylaşmadı. Bu sessizlik, müzakereler ve şirketin mevcut durumu hakkında ağzını sıkı tutan yatırımcılar için de geçerli. Iberis Capital ve Explorer Investments gibi bazıları yorum yapmamayı tercih ediyor. Indico Capital Partners, Buenavista Equity Partners ve Caixa Capital gibi diğerleri ise açıklamalarını Unbabel'a yönlendiriyor veya devam eden müzakerelere atıfta bulunarak sessizliklerini haklı çıkarıyor.

Teknoloji şirketinin ilk yatırımcılarından Faber Ventures ve Shilling de aynı tavrı benimsiyor. İlk girişim sermayesi şirketi iletişim girişimlerine yanıt bile vermezken, Shilling sadece "iş birliği yapamayacağını" söylüyor. Observador bu durum hakkında defalarca açıklama talep etti, ancak herhangi bir yanıt alamadı.

Eski Unbabel çalışanları, yatırımcıların sessizliğini takip etmiyor ve Observador'a anonimlik şartıyla konuştu. Satın alma sürecine şaşırmış görünmüyorlar ve şirkette kalan meslektaşlarının "endişelendiğini" belirtiyorlar: "Unbabel'ın günlerinin sayılı olduğunu düşünüyorlar." "Başkalarını satın almaya çalışan ve kendini konsolide edemeyen, sürdürülebilir bir pazar konumu elde edemeyen bir şirketin, bir noktada kendini de satmaya çalışması doğaldır," diyorlar.

Unbabel'in alışveriş çılgınlığı Lingo24 ile başladı ve EVS Translation ve Bablic ile devam etti. Ancak şirket bununla yetinmeyi planlamıyordu; Vasco Pedro, hedeflerinin "büyümeyi satın almalarla finanse etmeye devam etmek" olduğunu itiraf etti. 2024'ün ilk yarısı için yeni bir satın alma planlanıyordu. İş adamı, geçen yılın başlarında Jornal de Negócios'a "Zaten ileri düzeyde görüşmeler yapıyoruz" demişti ancak daha fazla ayrıntı paylaşmamıştı. Anlaşma henüz gerçekleşmedi ve eski Unbabel çalışanları, uygulanan "organik olmayan büyüme stratejisinin" beklendiği gibi sonuçlanmadığını söylüyor.

"Dahili olarak, diğer şirketlerin satın alınması yoluyla organik olmayan büyümeyi tercih edeceğimiz söylendi, çünkü bu sayede bu şirketler aracılığıyla kâr elde edebileceğiz," diyor eski çalışanlardan biri ve örneğin Lingo24'ün entegrasyonunun "hiç de beklendiği gibi gitmediğini" çünkü "uzun bir zaman aldığını" açıklıyor. "Geçen yılın sonunda, Unbabel sistemine tamamen entegre olmaları gerekirken, eski şirketin kaynaklarıyla çalışan müşterilerimiz vardı," diye ekliyor.

Diğer eski çalışanlar, Unbabel'in satın aldığı şirketlerin altyapısını veya müşterilerini hızla değerlendirecek bir "plana" sahip olmadığını savunuyor ve satın almaların "amatörce", "çok fazla yersiz iyimserlikle" yapıldığını ve bunun "bir dizi soruna" yol açtığını iddia ediyorlar. "Beklenen getiriyi veya [yönetimin] aklındakini sağlamayan" satın almalarda "hazırlıksız" liderlik ve "kötü yönetim"den bahsediyorlar. "İşe yaramasa da ısrarla sürdürdükleri bir pazarlama stratejisi vardı. Çok fazla hayalperestlik ve kötü yönetim vardı," diyorlar.

Vasco Pedro, 2023 yılında Eco gazetesine verdiği bir röportajda , "inorganik büyüme stratejisinin" "muazzam sonuçlar" verdiğini ve "çok başarılı" olduğunu belirtti. "Bu nedenle, bu stratejiyi sürdürmek kolay ve neyse ki hedef konusunda bir sıkıntımız yok," dedi. Observador'un neden başka satın alma yapılmadığı sorusuna, Unbabel sözcüsü aracılığıyla yaptığı üç satın almanın "net stratejik hedeflerle yapıldığını" açıklayarak başladı. Şirket, işletmelerin entegrasyonunun "birleşme ve satın almalarda sıklıkla olduğu gibi" "karmaşıklık" getirdiğini , ancak aynı zamanda "değer" de getirdiğini kabul ediyor.

Daha odaklı bir büyüme aşamasına geçtiğimizde, doğal olarak yeni satın almaların hızını ve kapsamını yeniden değerlendirdik ve genişleme hızından ziyade sürdürülebilir büyümeye öncelik verdik.

İddia edilen sorunlar ve satın almaların beklentileri karşılamamış olma ihtimaliyle ilgili olarak Unbabel, "Birleşme ve devralmalar asla kolay değildir" diyerek başlıyor ve "ve biz de öyle olacağını beklemiyorduk" diyor. "Cesurca yatırımlar yaptık ve bunlara sadık kalıyoruz. Edindiğimiz yetenekler, rekabetçi farklılaşmamızda, platformun evriminde önemli bir rol oynamaya devam ediyor ve şu anda inşa etmekten gurur duyduğumuz temelin güçlenmesine yardımcı oldu," diyor ve her satın almanın "bir öğrenme eğrisiyle geldiğini" ve "değer kattığını" belirtiyor.

"Satın aldığımız tüm şirketlere ve Unbabel'e bakarsak, yaklaşık 2.800 logomuz (müşteri sayımız) var." Vasco Pedro'yu "şaşırtan" bu rakam, 2023 sonlarında Eco'ya verdiği bir röportajda açıklanmıştı. "Bu müşteriler Unbabel'e 100 milyon avrodan az harcıyor. Kesin rakamı söylemeyeceğim, ancak yıllık gelirimiz 100 milyon avrodan az," diye eklemişti o zamanlar. Şimdi ise senaryonun farklı olacağı bildiriliyor. Observador tarafından görüşülen eski çalışanlar, şirketin müşteri kaybettiğini iddia ediyor ve kalanların da daha az para harcamak için sözleşmeleri yeniden müzakere etmeye çalıştığını söylüyor.

"Hem hacim hem de gelir açısından sürekli müşteri kaybı, yeni müşteri edinimini geride bırakarak, son yıllarda özellikle belirginleşen bir düşüşü temsil ediyor," diyor eski bir çalışan. "Şirketin sıkıntıda olduğunu biliyorduk çünkü olan biteni gördük. Örneğin, yeni sözleşmemiz olmadığını ve Unbabel müşterisi olan şirketlerin daha az harcama yapmak için sözleşmelerini yeniden müzakere ettiğini gördük," diyor bir diğeri ve teknoloji şirketinin " çok büyük harcama yapan ", yani "çok büyük sözleşmeleri" olan şirketleri kaybettiğini iddia ediyor. Diğerleri ise "maliyetleri büyük ölçüde azalttı ve daha temel hizmetleri tercih etti." Potansiyel yasal sonuçlar ve gizlilik sorunları konusundaki endişeler nedeniyle, kaynaklar Unbabel'in kaybettiği müşterilerin isimlerini açıklamıyor.

Observador'un eski çalışanların sunduğu müşteri kaybı senaryosu hakkındaki sorusuna Unbabel, müşteri listesinde "dünyanın en saygın şirketlerinden bazılarının" bulunmasından gurur duyduğunu ve bunu "sunduğu değerin" ve "ekibinin mükemmel uygulamasının bir kanıtı" olarak nitelendirdiğini belirtti. Şirket, "Kuruluşumuzdan bu yana, değişen önceliklere ve piyasa döngülerine bağlı olarak müşteri ilişkilerinin geliştiğini, bazılarının sona erdiğini, bazılarının ise genişlediğini gördük. Hem doğal bir ciro hem de son derece rekabetçi bir pazarda beklenen yeni başarılar gördük. Müşteri sadakati göstergelerimiz beklenen sınırlar içinde kalıyor ," diyerek "kilit müşterileri elde tutmaya" devam ettiğini vurguladı.

İki haftadan biraz daha uzun bir süre önce Unbabel'in finansman sağlayamadığı haberi çıktığında (ki bu daha sonra Observador tarafından da doğrulandı), Jornal Económico, nihai anlaşmaların imzalanması için verilen sürenin dolduğunu ve Iberis Capital'in, iddiaya göre grubun varlıklarını olumsuz etkileyecek "beklenmeyen mevcut yükümlülükler" konusunda bilgilendirilmediği için devam etmeme kararı aldığını bildirdi. Varlık yöneticisi Iberis Capital, Unbabel Inc.'in (ABD merkezli bir şirket) hissedarı ve Unbabel Lda.'nın (Portekiz merkezli bir şirket) tahvillerine sahip.

Observador, o dönemde Unbabel'a bu iddia edilen beklenmedik yükümlülükler hakkında hemen soru sordu, ancak herhangi bir yanıt alamadı. Ancak, daha fazla soru gönderildikten sonra teknoloji şirketi, "özel görüşmelerle ilgili spekülasyonlar" hakkında yorum yapmayacağını, ancak "finansal bütünlüğünü veya operasyonel kapasitesini tehlikeye atabilecek açıklanmamış hiçbir finansal yükümlülüğünün" olmadığını kesin bir dille teyit etti.

Özel bir şirket olması nedeniyle teknoloji şirketinin detaylı mali sonuçlarını kamuoyuna açıklaması zorunlu değildir. Son mali tabloları Şubat ayı ortasında, 2023 yılına aitti . 2024 mali tablolarıyla ilgili olarak bir sözcü, denetimin tamamlanmakta olduğunu ve bilgilerin "uygun şekilde yatırımcılar ve ilgili makamlarla" paylaşılacağını belirtti.

2023 yılına ait son mali tablolara bakıldığında, Unbabel'in 4,9 milyon avro kâr (2022'deki 5,4 milyon avrodan düşüş), 18,7 milyon avro ciro (geçen yılın aynı dönemindeki 16,8 milyon avroya kıyasla) ve 12,1 milyon avro personel gideri (bir önceki yılın 11,1 milyon avrosundan artış) kaydettiği açıkça görülmektedir. Portekizli şirket, yılı 60,9 milyon avro varlık (2022'deki 32,7 milyon avronun neredeyse iki katı), 34,9 milyon avro öz sermaye (bir önceki yılın 14,3 milyon avrosuna kıyasla) ve 15,9 milyon avro cari yükümlülük (2022'deki 18,4 milyon avroya kıyasla) ile kapattı.

2023 yılı sonunda şirketin 108 Avro'luk hisse sermayesi vardı ve bu sermayenin çoğunluğu (101 Avro) Unbabel Inc.'e aitti. 2024 yılının ilk ayında, 10 milyon Avro tutarında bir "özel tahvil ihracı" duyurdu. Unbabel, bugüne kadar çeşitli finansman turları aracılığıyla yaklaşık 130 milyon ABD Doları (mevcut döviz kuruna göre yaklaşık 112 milyon Avro) topladı. Kamuya açıklanan en son tur, 2023 yılı sonunda 21 milyon ABD Doları (19,5 milyon Avro) tutarında gerçekleşti . Vasco Pedro, bu tutarın "küresel büyüme stratejisini desteklemek" ve "işletmenin kârlılık yolundaki konumunu güçlendirmek" için kullanılacağını belirtti.

Unbabel, sorumlu yapay zeka (YZ) gelişimini hızlandırmak için çeşitli kuruluşları bir araya getiren Sorumlu Yapay Zeka Merkezi konsorsiyumuna liderlik ediyor. Proje , Kurtarma ve Dayanıklılık Planı (RRP) tarafından 51,3 milyon avro ile destekleniyor . Portekizli teknoloji şirketi, ana yararlanıcı konumunda ve planlanan 18,5 milyon avronun 12,04 milyon avrosunu şimdiden aldı. Eski bir çalışan, Ocak ayında gerçekleştirilen toplu işten çıkarmalar nedeniyle bir sonraki dilimin risk altında olabileceği ihtimalini gündeme getirmişti. Observador'a yanıt veren IAPMEI, durumun böyle olmadığını şu sözlerle açıkladı: " Bu projede, toplu işten çıkarmalar sözleşme ihlali teşkil etmiyor , çünkü proje işe alım desteği sağlamıyor."

Portekizli firma Unbabel 21 milyon dolar yatırım aldı

Satın alma, beş yıldan kısa bir süre içinde gerçekleşen ikinci yeniden yapılandırmadan aylar sonra gerçekleşti. Observador, Ocak ayı sonunda Unbabel'in ekibini küçülteceğini bildirdi . Vasco Pedro, bu kararı "yapay zekanın giderek daha fazla benimsendiği, hızla değişen bir teknoloji pazarı" çerçevesinde aldı. Şirketten dünya genelinde altmış altı kişi ayrıldı. Portekiz'de 35 çalışan toplu işten çıkarma kapsamına alındı. On iki çalışan Ocak ayında şirketle anlaşmaya varırken, 20 çalışan da teklifi "haksız" buldukları için İstihdam ve Çalışma İlişkileri Genel Müdürlüğü'ne (DGERT) başvurdu.

"Yasal asgari ücret ile Unbabel'in başlangıçta sunduğu ücret arasındaki fark, bilgisayar, birkaç aylık sağlık sigortası ve bir aylık ek maaştı. Şirketin artık herkes için Sosyal Güvenlik primi ödemediğini ve karşılıklı anlaşmayı tercih ederek bazı kişilerin kaçınılmaz olarak işsizlik ödeneğine erişimini kaybedeceğini hemen anladık," diyor eski çalışanlar ve müzakerelerin "zorlu ve çetin" geçtiğini belirtiyorlar. Anlaşma, yeni tazminat hesaplamalarının sunulduğu dört toplantının ardından sağlandı. Plan, en son çalışanlar (üç veya daha az yıl hizmet süresi olanlar) için hizmet yılı başına 30 gün, en kıdemli çalışanlar için ise 35 gün ödeme yapılmasıydı. İşsizlik ödeneğine erişim garanti altına alındı.

Unbabel Personel Sayısını Azaltıyor. Portekizli Teknoloji Şirketi "Yeniden Yapılanma Süreci"nin Devam Ettiğini Tartışıyor

Toplu işten çıkarma, etkilenen işçileri "hiç" şaşırtmadı . Şirkette çalıştıkları süre boyunca, küçük gruplar halinde ve karşılıklı anlaşmayla gerçekleşen birkaç işten ayrılmaya tanık olduklarını söylüyorlar. "Bu bir sürpriz değildi çünkü daha önce, geçen yıl ve ondan önceki yıl da birkaç kez olmuştu"; "her zaman birkaç ayda bir, dalgalar halinde işten ayrılmalar oluyordu. Yeniden yapılanma sürekli bir süreçti" diyorlar ve en son durumun (Ocak ayından önce) Ekim ayı civarında yaşandığını belirtiyorlar. Observador'a gönderilen yazılı yanıtlarda Unbabel, "işletmenin uzun vadeli sağlığını desteklemek için geçen yıl boyunca hedefli yapısal düzenlemeler yaptığını" kabul ediyor .

"Bazı durumlarda, yeniden yapılandırma süreçlerinin bir parçası olan belirli durumlar için, işten ayrılmalar konusunda karşılıklı anlaşmalara vardık. Bu vakalar, yasal uyumluluğu ve adaleti sağlamak için ilgili iş gücü otoritelerinin tam denetimi altında, bireysel ve saygılı bir şekilde ele alındı," diye vurguluyor teknoloji şirketinin bir sözcüsü ve işten ayrılmaları "çalışanlar için daha fazla operasyonel dayanıklılık ve etik standartlar oluşturma yönündeki daha geniş kapsamlı bir çaba" kapsamında ele alıyor. Ayrıca şirket, ayrılan çalışanların yerine yenilerinin getirilmediğini ve "bazı pozisyonların kaldırıldığını" belirtiyor. "Portekiz iş kanununa göre, bu pozisyonlar yeniden doldurulmadı. Şu anda odak noktamız, uzun vadeli hedeflerle uyumlu, hedef odaklı stratejik işe alımlar yapma esnekliğini korurken küresel ekibimizin değerini en üst düzeye çıkarmak."

Unbabel, diğer teknoloji şirketlerini de etkileyen "yeni baskılara" yanıt vermek için "disiplinli bir yaklaşım" sergilediğini ve "yapay zeka inovasyonu da dahil olmak üzere stratejik büyüme alanlarına odaklanacağını", şirketi büyüteceğini ve "ürün mükemmelliğini" sağlayacağını belirtiyor . Şirketin şu anda 151 çalışanı bulunuyor. Yaklaşık üç ay önce, kuruculardan biri ve teknoloji sorumlusu (CTO) João Graça, "dinlenmek, yenilenmek ve ailesiyle vakit geçirmek" için şirketten ayrıldı. Bu aydan beri Shilling'de girişim ortağı olarak listelendiği LinkedIn'de paylaştığı bir mesajda, kuruculara ve tüm ekibe teşekkür ederek, "zorlu işler" yaparken değerlerine "sadık" kalmalarından dolayı "özellikle gurur duyduğunu" dile getirdi.

Unbabel'in ilk büyük yeniden yapılanması, 2020 yılında , Covid-19 pandemisinin ortasında, çalışanlarının %35'ini (o zamanki 250 çalışanından 80'inden fazlasını) işten çıkardığında gerçekleşti. Vasco Pedro, işten çıkarılan çalışanların "ortalamanın üzerinde bir kıdem tazminatı" alacağını söyledi, ancak Expresso işsizlik yardımına erişim sağlamadığını bildirdi . Çalışma Koşulları Kurumu'na (ACT) şikayetler iletildi, ancak bir buçuk yıl sonra CEO "tüm" davaların çözüldüğünü söyledi. Observador'a verdiği bir röportajda , işten çıkarmaların şirketin geleceği için "gerekli" olduğuna "inandığını" da ifade etti.

Kurucu, 2020'deki işten çıkarmaların "Unbabel'de yaşadığımız iyi zamanlar için gerekli olduğunu" söylüyor

Unbabel, 2013 yılında Vasco Pedro, Sofia Pessanha, João Graça, Hugo Silva ve Bruno Silva tarafından kuruldu . Fikir, Aljezur'da geçirdiğimiz bir "sörf hafta sonu" sırasında aklımıza geldi. CEO, 2020'de , "İnsanların makine çevirisi hatalarını düzeltmeleri için gerçekten kolay bir yol geliştirebilirsek, bunun inanılmaz derecede etkili olacağını ve işletmelerin ve bireylerin dil engellerini aşmalarına yardımcı olabileceğini düşündük," demişti.

Prototipler geliştirdiler, fon sağladılar, dünyanın en ünlü hızlandırıcılarından Y Combinator'a katıldılar, Ocak 2014'te Silikon Vadisi'ne taşındılar ve Unbabel'ın ününü sağlayan ürünü geliştirdiler: yapay zekayı insan kaynaklı son düzenleme ve makine çevirisiyle birleştiren bir platform. Projeyi hayata geçirmek için kurucular birlikte yaşamaya bile başladılar. Vasco Pedro, 2014 yılında Público gazetesine verdiği demeçte, "Aynı evde beş kişi yaşıyoruz. Bu harika bir avantaj, çünkü üç ay boyunca 7/24 çalışmak ve kurucu ekip olarak tüm bu zamanı geçirmek, hayati bir ilişki kurmamızı sağlıyor," diye itiraf etmişti .

Aynı yıl, teknoloji şirketi, 2015 yılında LC Ventures adlı girişim sermayesi şirketini kuran Beta-i tarafından düzenlenen Lizbon Mücadelesi hızlandırma programına katıldı. Şu anda iki taraf arasında bir ilişki bulunmuyor. Girişim sermayesi şirketinin yönetici ortağı Pedro Falcão, Observador'a verdiği demeçte, Vasco Pedro ile bu konuda görüşmeler yapmış olmasına rağmen, Unbabel'e hiçbir zaman yatırım yapmadığını söyledi.

Pedro Falcão, görüşmeleri tam olarak kimin başlattığını bilmiyor, ancak Unbabel'in talep ettiği tutarın, küçük, ön-tohum ve tohum yatırım turlarına yatırım yapan LC Ventures'ın misyonuyla "tamamen uyumsuz" olması nedeniyle nihayetinde finansman sağlanamadığını hatırlıyor. Observador'a konuşan ve şirketin mevcut durumunu hızlıca analiz eden Falcão, pandemi sonrası dönemde piyasanın "canlı" olduğunu, para ve yatırım "ani yükselişleri" olduğunu hatırlatıyor. Bu durum, hem ulusal hem de uluslararası alanda, mevcut durumdan farklı. Şirketin olası satışı konusunda ise, "Portekiz'de çok az başarılı çıkış yaptığımızı" ve "daha fazlasına" ihtiyacımız olduğunu savunuyor.

Vasco Pedro, kurucu ortağı olduğu şirketi unicorn statüsüne yükseltme hedefini yıllar boyunca hiç gizlemedi . 2019'da hedefi "iki ila üç yıl" sonrasına koydu, ancak her şeyin geleceğe bağlı olduğunu da vurguladı. Pandemi planı geciktirdi, ancak girişimci 2021'de özgüvenini korudu. Exame Informática'ya yaptığı açıklamada, " 2017'de daha endişeliydim; hızlı hareket etmem gerekiyordu. Şimdi ise daha eminim (...) Tüm göstergeler ortada. Oraya ulaşacağımızdan hiç şüphem yok," dedi.

Vasco Pedro, bu efsanevi dönüm noktasına o yıl veya "gelecek yıl" (2025) ulaşmayı umduğunu belirterek 2024'ün başlarında bile kesinliklerini korudu. Ancak bu gerçekleşmedi. Halka açılma da bahsedilen bir hedefti, ancak daha uzun vadeliydi ve girişimci 2027/2028'i hedefliyordu. Fast Company dergisi tarafından 2020'de "Kurumsal" kategorisinde dünyanın en yenilikçi üçüncü şirketi seçilmek gibi birçok başarıya imza atan Unbabel'ın şu anda dünya çapında çeşitli şehirlerde (Lizbon'dan New York, San Francisco ve Londra'ya) ofisi bulunmaktadır.

Eski meslektaşları, çalışanlar arasında atmosferin geleceğe dair "endişe", "huzursuzluk" ve "belirsizlik" ile dolu olduğunu söylüyor. "Bir satış olasılığı, tamamen kimin satın aldığına bağlı olarak iyi bir fırsat veya risk teşkil edebilir. Şirket kültürüne uygun ve istikrar getirecek bir alıcı bulma konusunda gerçek bir bağlılık olduğuna inanıyorum," diyor bu kişilerden biri ve "havada kalan" bir soru bırakıyor. Sonuçta, "geçişin sorumlu bir şekilde ele alınması için ne kadar zaman kaldı?"