Haliburton son oyunda gol atıyor ve Thunder'ın evinde Pacers için etkileyici bir geri dönüş hazırlıyor

Oklahoma City Thunder (1979'da Seattle Supersonics olduklarında kupayı kaldırmışlardı) ile Indiana Pacers arasındaki ilk NBA şampiyonluğu arayışı, Perşembe günü ziyaretçilerin saatin dolmasıyla inanılmaz bir geri dönüş yapmasıyla başladı. Haliburton, MVP Shai Gildeous-Alexander'ın harika performansını gölgede bırakarak Paycom Center'da 1-0'lık skorla 111-110'luk zaferi garantiledi.

NBA'in sezonun MVP'si seçilen Kanadalı oyun kurucu, 38 sayıyla maçın en skorer ismi oldu. Ancak 11 saniye kala sayı atmayı başaramadı ve topu hiç maça liderlik etmemiş rakibine verdi. Pacers'ın yarı sahasında Haliburton hücum etti ve saatte 0,3 saniye kala şutu attı ve geceyi sadece 14 sayıyla kahraman olarak tamamladı. Indiana'nın en skorer ismi 19 sayıyla Siakam oldu, onu 17 sayıyla Toppin takip etti.

İkinci karşılaşma ise Pazar günü yine Oklahoma'da oynanacak. Thunder, finallerin 11 ve 13'ünde Indianapolis'e gideceği maçta Pacers'ı daha fazla heyecanlandırmamak için rövanş arayışında olacak.

Eleme aşamasında 68 galibiyet ve sadece 14 mağlubiyetle en iyi rekoru elde eden Thunder, playofflarda hakimiyetini koruyarak Memphis Grizzlies'i ezip, rakiplerini 4-0'la 'süpürdükten' sonra Nikola Jokic'in Denver Nuggets'ıyla büyük bir mücadeleye girerek yedinci maçta ilerledikten sonra finallere ulaştı. Batı şampiyonluğu, Minnesota Timberwolves'a karşı 4-1'lik bir galibiyetle geldi.

Pacers dördüncü oldu ve playofflarda bazı zorlu rakipleri yendi. Önce Giannis Antetokounmpo'nun Milwaukee Bucks'ını yendiler, sonra Doğu'nun en iyi takımı olan favori Cleveland Cavaliers'ı yenerek yine 4-1'lik skorla bitirdiler. Konferans finalinde New York Knicks'i 4-2 yendiler.

Thunder, ilk şampiyonluğu için sahaya genç kadrosunun gücüne güvenerek, deneyimli Caruso ile güçlendirilerek ve play-off'larda 25 sayının üzerinde bir farkla aldıkları beş galibiyetin heyecanıyla çıkarken, Indiana ise güçlü markaj grubunun gücüne inanıyor ve Tyrese Haliburton'ın muhteşem performansından ilham alıyordu.

Maç, Pacers'ın ellerinde topun yanması, serbest atışların bile kaçırılması ve taraftarların dinlenen Thunder'ı hücuma zorlamasıyla başladı ve kısa sürede 7-0'lık bir üstünlük sağlandı. Ancak avantaj kısa sürede silindi ve Nembhart üç sayılık atışla durumu 10-10'a getirdi. Maç, ev sahibi takımın hataları ile dengelendi.

Shai Gildeous-Alexander, tüm sezon boyunca olduğu gibi, maçta fark yaratan isimdi. Sadece yedi dakika sonra, ev sahibi takımın 14 sayısının dokuzunu atmıştı, üç sayılık atışlar yapmış, içeri girmiş ve savunmayı ele geçirmişti. Pacers, NBA MVP'sini durdurmak için ne yapacağını bilmiyordu.

Indiana çok sayıda hata yaptı ve Thunder, Shai'nin bir diğer basketiyle 25-15 öne geçerek hemen tekrar öne geçti. İlk çeyrek, Indiana'nın dokuz top kaybından yararlanan ev sahibi takım için 29-20'lik bir üstünlükle sona erdi.

İkinci çeyrek daha dengeli başladı, Pacers üç sayılık çizgide iyiydi ancak Oklahoma'nın 2 numarasını durdurmakta hala zorlanıyordu. Haliburton, farkı 39-33'e indirmek için dış alandan ikinci şutunu attı ve Shai hemen karşılık vererek maçta 14 sayıya ulaştı. Kanadalı savunmada hala öne çıktı ve Turner'dan iyi bir hücum faulü aldı.

Dort'un da üç sayıya ihtiyacı olduğu için Thunder, maçın şimdiye kadarki en büyük farkını açarak 50-37'ye ulaştı. Devre arası, ev sahibi takımın baştan itibaren baskın olması ve Shai'nin etkileyici 19 sayısıyla 57-45'lik skorla gelmesiyle geldi ve bu, Haliburton'a karşı yıldızlarla dolu mücadelede onlara büyük bir avantaj sağladı. Haliburton'ın sadece altı sayısı vardı. Oklahoma, dört toplarına karşılık 19 top kaybeden bir rakip karşısında 11-0'lık bir top çalma oranına sahipti.

Indiana devre arasında Finallerde olacak mıydı? Başlangıç ​​korkutucuydu, Haliburton ve Siakam şutları kaçırdı, Nesmith hücum faulü yaptı ve Turner potanın altından yürüdü. Neyse ki Thunder diğer tarafta avantaj elde etmedi ve beş dakikalık oyun süresinin ardından 12 sayılık bir üstünlük sağladı.

Dort, üç sayılık çizgide üstünlüğünü sürdürdü ve daha iyi markajlanan Shai'ye iyi bir yardımda bulundu. Hartenstein, değerli hücum ribaundlarıyla boyanın ustasıydı. Öne çıkan kimse olmadığında, Pacers oyunda kaldı ve oyunu "sadece" sekiz sayı geride, 85-76'da kapattı.

Playoffların son bölümünde etkileyici galibiyetler elde eden bir takım olan Pacers, dördüncü çeyreğe "uyuyarak" girdi. Jalen Williams'ın smaçıyla Thunder, önemli bir 94-79 üstünlük sağladı ve Rick Carlisle'ı oyuncularını "sarsmak" için oyunu durdurmaya zorladı. Takım karşılık verdi ve üst üste iki üç sayılık atışın ardından farkı 98-94'le kapattı.

Rakibinin büyüdüğünü gören Shai Gildeous-Alexander sorumluluğu üstlendi ve üst üste altı sayı atarak taraftarları tekrar sakinleştirdi ve üç dakika kala farkı 108-99'a çıkardı. Skor belirlendi mi? Öyle bir şey yok. Pacers büyüdü ve saatte 22,5 saniye kala dezavantaj 110-109'du ve bir mücadele kimin topa sahip olacağını belirleyecekti. Top Thunder'a düştü, Thunder bundan faydalanmadı ve o sırada oyundan çıkan Haliburton, saatin dolmasıyla durumu tersine çevirdi: 111-110.