Kaliforniya'daki bir tarım bölgesinde araştırmacılar, tarım işçilerini korumak için kırsal ısıyı haritalıyor

Yaz aylarında, Raul Cruz güne başlamak için Imperial Valley'deki bu şeker kamışı tarlasına vardığında gökyüzü simsiyahtır. Güneş doğarken bile, mahsulü biçer, temizler ve demetler. Zor bir iş, ama sabah 4'te başlamak da öyle; üstelik bu Kaliforniya çölünde sıcaklıklar sık ​​sık üç haneli rakamlara ulaştığında en güvenli şeyin bu olduğunu biliyor.

"Sıcakla başa çıkmamız gerektiği için buna mecburuz," dedi 15 yıldır burada çalışan Cruz. Sıcak çarpması riskinden kaçınmak için sabah 9 veya 10'da işlerini bitirdiklerini, ancak sabah 8 civarında sıcaklıklar artmaya başladığında "zihinsel olarak stresli" olduklarını da sözlerine ekledi.

Güney Kaliforniya bölgesini bir tarım merkezi haline getiren sıcak iklim, aynı zamanda kömür, petrol ve doğal gaz yakılmasından kaynaklanan sera gazı emisyonları nedeniyle artan sıcaklıklara karşı giderek daha savunmasız hale gelen tarım işçileri için de tehlikeli hale getiriyor. San Diego Eyalet Üniversitesi'nden araştırmacılar, ısı stresinin tarım işçileri üzerindeki sağlık sonuçlarını ve bu kırsal alanda sıcaklığın en yoğun olduğu yerleri anlamak için çalışıyorlar. Bulgularının, kırsal ısı adalarının daha iyi anlaşılmasına, araştırmalardaki boşlukların belirlenmesine ve iklim değişikliği karşısında tarım işçilerini daha iyi koruyacak müdahalelerin geliştirilmesine yardımcı olabileceğini umuyorlar.

SDSU Halk Sağlığı Fakültesi'nde yardımcı doçent ve proje lideriNicolas Lopez-Galvez , "Çalışanlar potansiyel olarak ölebilir veya ciddi sorunlar yaşayabilir," dedi. "Daha erken harekete geçmek daha iyi."

Eyalet ve federal verilere göre, 20. yüzyılın başından bu yana Kaliforniya'da sıcaklıklar yaklaşık 1,7 santigrat derece (3 Fahrenheit) arttı. Isınma hızlandı ve eyaletin 2024'e kadarki son sekiz yılının yedisi, kayıtlardaki en sıcak yıllar oldu. Eyaletin tüm bölgeleri ısınırken, Güney Kaliforniya, Kuzey Kaliforniya'nın yaklaşık iki katı hızla ısınıyor.

Araştırmacılarla çalışan tarım işçisi savunuculuk grubu Líderes Campesinas'ın organizatörlerinden Ana Solorio, tarım işçisi olarak çalıştığı Coachella Vadisi'nin yaz sıcağında "boğuluyormuş" gibi hissettiğini hatırlıyor. 30 yılı aşkın süredir Imperial Vadisi'nde yaşayan Solorio, "Nemle birlikte berbat hissediyordum," diyor. Sıcaklık o kadar yoğundu ki, bir sonraki mevsim için geri dönmedi ve bunun yerine Imperial Vadisi'nde marul hasadının yapıldığı daha serin kış aylarını tercih etti.

"Bu (sıcaklık) onların sağlığına çok fazla zarar verebilir" dedi.

Araştırmacılar, tarım işçilerinin ısı stresinin ekinlere, mevsime ve verdikleri mola sayısına bağlı olarak nasıl değişebileceğini anlamaya çalışıyor.

Son iki yıldır, yaklaşık 300 çiftlik işçisinden yıl boyunca veri topladılar. Vücut sensörleri, çalışırken vücut sıcaklığı ve kalp atış hızı gibi verileri ölçüyor. Tarlaların diğer yerlerinde ise çevresel monitörler, günlük sıcaklığı, nemi, rüzgar hızını, güneş açısını ve bulut örtüsünü ( yaş termometre küre sıcaklığı olarak da bilinir) ölçüyor. Bu sıcaklık, ısı stresini anlamak için en iyi ölçüt olarak kabul ediliyor. Araştırmacılar, uydu görüntülerini geçmiş ve güncel yaş termometre küre sıcaklığı verileriyle birlikte kullanarak, özellikle Imperial ve Coachella vadilerinde aşırı sıcak bölgelerin haritasını çıkarıyor.

Araştırmacılar, örneğin toprak seviyesindeki mahsullerin, işçileri ağaç mahsullerine kıyasla daha yüksek sıcaklıklara maruz bırakabileceğini, ancak bunun hasat aylarına da bağlı olduğunu öğreniyorlar. Yaz aylarında, tarlaları ekime hazırlayan veya sulama sistemlerinin bakımına yardımcı olan tarım işçileri de daha fazla ısıya maruz kalıyor.

Kırsal sıcaklık, ağaç örtüsü, su kütlesine yakınlık ve daha sıcak olabilen boş tarlalar gibi faktörlere bağlı olarak değişiklik gösterebilir. Lopez-Galvez, "İnsanların yaşadığı veya çalıştığı bu adada, diğer yerlere kıyasla daha yüksek sıcaklık stresi yaşanıyor," dedi.

Doğusunda Colorado Nehri , kuzeybatısında Salton Denizi ve güneyinde Meksika ile çevrili olan Imperial Vadisi, yüz binlerce dönümlük tarım arazisine ev sahipliği yapıyor ve milyarlarca dolarlık tarımsal üretim sağlıyor. Ülke genelinde tüketilen kış sebzelerinin üçte ikisini yetiştiriyor ve binlerce kişiye istihdam sağlıyor. Eyalet verilerine göre, yalnızca 2023-2024 yılları arasında Imperial County'de yaklaşık 17.579 göçmen ve mevsimlik tarım işçisi istihdam edildi.

Ayrıca hava aşırı sıcak. SDSU coğrafya bölümünde araştırma görevlisi ve yardımcı öğretim görevlisi olan Sagar Parajuli'nin hesaplamalarına göre, yılda yaklaşık 123 gün 35 santigrat derecenin (95 Fahrenheit) üzerinde sıcaklıklara sahipken, Ağustos ve Eylül başında bu sıcaklıklar genellikle 43 santigrat dereceyi (110 Fahrenheit) aşıyor. Eyaletin en büyük Latin kökenli nüfuslarından birine sahip olan bölge, çalışanlar arasında eyaletin diğer tüm bölgelerinden daha fazla sıcağa bağlı hastalık vakasına sahip.

Veri analizlerinin bir kısmı zaten yayımlandı.

Bir araştırma, Imperial Vadisi'ndeki ekin tarlalarının sulanmasının, buharlaşan suyun serinletici etkisi sayesinde yaz günlerinde ıslak termometre küre sıcaklığını düşürdüğünü ortaya koydu. Ancak yaz gecelerinde bunun tam tersi oldu: sulama, nem arttıkça ıslak termometre küre sıcaklığını artırdı. Sulama ayrıca, nem taşınımı nedeniyle ekin tarlalarına bitişik kentsel ve nadas alanlarındaki sıcaklığı da artırdı.

Çalışmanın başyazarı Parajuli, "Bu endişe verici çünkü yüksek gece sıcaklığı, tarım işçilerinin serinleme yeteneğini kısıtlıyor," dedi. "Bu nedenle, gündüzleri biriktirebilecekleri sıcaklık stresinden kurtulamıyorlar."

Yazarlar, bu araştırma sayesinde, yaş termometre küre sıcaklıklarının mevsimler ve vardiyalar boyunca güvenlik eşiklerini ne sıklıkla aştığına dayanarak, tarım işçilerinin kendilerini ısı stresinden korumak için ne sıklıkla dinlenme molaları vermeleri gerektiğini önerebildiler . Kaliforniya'da ısı kuralları olsa da, bunların sıkı bir şekilde uygulanmadığını da sözlerine ekledi.

"Çiftlik işçilerinin yeterli dinlenme molası alamadığını, ayrıca sıcaklıkla ilgili dinlenme molaları konusunda net politika yönergelerinin olmadığını fark ettik" dedi.

Lopez-Galvez, araştırmalarını Kaliforniya'nın Orta Vadisi'nde sürdürmeyi ve bunu Yuma, Arizona ve Güneybatı'nın diğer bölgelerine genişletmeyi umduklarını söyledi.

___

Associated Press, su ve çevre politikalarıyla ilgili haberlerinde Walton Aile Vakfı'ndan destek almaktadır. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur. AP'nin tüm çevre haberleri için https://apnews.com/hub/climate-and-environment adresini ziyaret edin.