WNBA önümüzdeki 5 yıl içinde Cleveland, Detroit ve Philadelphia'ya genişliyor

WNBA önümüzdeki beş yıl içinde 18 takıma çıkarılacak ve Cleveland, Detroit ve Philadelphia'nın 2030 yılına kadar lige katılması planlanıyor.

Cleveland 2028'de, Detroit 2029'da ve Philadelphia da NBA ve WNBA Yönetim Kurulu'ndan onay almaları durumunda sonraki sezonda oynamaya başlayacak. Toronto ve Portland gelecek yıl lige katılacak.

"Kadın basketboluna olan talep hiç bu kadar yüksek olmamıştı ve Cleveland, Detroit ve Philadelphia'yı WNBA ailesine katmaktan heyecan duyuyoruz," dedi WNBA Komiseri Cathy Engelbert. "Bu tarihi genişleme, ligimizin olağanüstü ivmesinin, oyundaki yetenek derinliğinin ve kadın profesyonel basketboluna yatırım talebinin artmasının güçlü bir yansımasıdır."

Pazartesi günü duyurulan üç yeni takımın da NBA sahiplik grupları var. Her biri 250 milyon dolarlık bir genişleme ücreti ödedi, bu da Golden State'in birkaç yıl önce bir takıma verdiği miktarın yaklaşık beş katı. Üç takım da ayrıca antrenman tesisleri ve diğer benzeri olanaklar inşa ederek daha fazla para yatıracak.

"Zaten basketbolla ilgili bu altyapıya, bu stratejilere, başarılı bulduğunuz kültürlere, başarılı bulduğunuz personel kombinasyonlarına sahip olduğunuzda bu o kadar doğal bir uyum ki," diyor Rock Entertainment Group ve Cavaliers CEO'su Nic Barlage. "Bunu WNBA'e genişletmek, özellikle bizim gibi büyüme arzunuz varsa, doğal bir sonraki adımdır."

Cleveland ve Detroit'in geçmişte WNBA takımları vardı ve Philadelphia bir ABL takımına ev sahipliği yapıyordu.

"Bu Detroit ve WNBA için büyük bir zafer," dedi Detroit Pistons sahibi Tom Gores. "Bugün, WNBA'in derin basketbol köklerine ve şampiyonluk geleneğine sahip bir şehre uzun zamandır beklenen dönüşünü kutluyoruz. Detroit, ligin erken büyümesinde önemli bir rol oynadı ve WNBA yeni zirvelere tırmanırken bu mirası yeniden canlandırmaktan gurur duyuyoruz. Planlarımız şehrimize ve WNBA'e yeni enerji, yatırım ve altyapı, topluluğumuza ise ek kaynaklar getirecek."

Detroit spor yıldızları Grant Hill, Chris Webber ve Jared Goff takımda azınlık hissesine sahip olacak.

Cleveland ve Detroit'in kulüp sahipleri grupları, önceki takımların isimleri olan Rockers ve Shock'un değerlendirileceğini ancak kulüplerin adlarının ne olacağına karar vermeden önce gerekli araştırmayı yapacaklarını söyledi.

Barlage, "Rock'çılar karışımın bir parçası olacak, ancak şu anda bir marka kimliğine bağlı kalmayacağız çünkü hayranlarımızla gerçekten yakınlaşmak, biraz araştırma yapmak, bu süreçte çok kapsamlı ve düşünceli olmak istiyoruz" dedi.

Detroit ve Cleveland takımları şu anda var olan NBA arenalarında maçlarını oynayacak, Philadelphia ise 2030 yılına kadar tamamlanması beklenen yeni bir bina planlıyor.

"Şehre 2031'de açılacağını söylüyoruz. 2030'u umuyoruz," dedi Harris Blitzer Sports & Entertainment Yönetici Ortağı ve kurucu ortağı, 76ers'ın sahibi Josh Harris. "Bu yüzden az söz verip çok şey sunmaya çalışıyoruz. Ama şu anda 2031, yani bir yıllık boşluğumuz var, biliyorsunuz. Xfinity merkezimiz var, Wells Fargo, orada çalacaklar."

Bu üç takımın eklenmesiyle ligde Doğu Yakası'ndaki bir diğer takımla ve Detroit ile Cleveland'ın birbirine yakın olmasıyla daha doğal rekabetler yaşanacak.

"NBA'de bu şehirler arasında büyük tarihi rekabetler olduğunu düşünüyorum ve bunun WNBA'e de taşınacağını düşünüyorum," dedi Detroit Pistons başkan yardımcısı Arn Tellem. "NBA'de Cleveland ve Indiana, Philadelphia ve New York ve tüm bu harika şehirlerle yaşadığımız gibi bir rekabetin olmasını bundan daha çok isterdim ve olacağını düşünüyorum."

Takımlara teklif veren ancak onları alamayan diğer şehirler arasında St. Louis; Kansas City, Mo.; Austin, Teksas; Nashville, Tenn.; Houston; Miami; Denver; ve Charlotte, NC yer alıyor.

Engelbert, "Geçtiğimiz sonbaharda süreci kışa doğru yürüttüğümüzde talebin bu noktaya geleceğini bilmiyorduk," dedi. "Çok yüksek talep ve arz göz önüne alındığında, biz de değerlendirmek istedik, çünkü kadro yerlerinin sayısını, takım sayısını dengelediğimizden emin olmak konusunda çok dikkatliyiz.

"Ancak yeni bir medya anlaşmasına girdiğimizde, medya pazarı gelişirken, bu üç büyük basketbol şehrinde bulunmanın medya perspektifinden, kurumsal ortaklar perspektifinden çok yardımcı olacağını fark ettim."

Katılım, televizyon reytingleri ve sponsorluklar gibi tüm ölçütler son birkaç sezondur artışta.

"İşletme etrafındaki temel performans göstergelerini görüyorsunuz, ancak aynı zamanda bir kadın profesyonel spor takımına sahip olmanın toplumsal etkisini de görüyorsunuz," dedi Barlage. "Ohio eyaleti ve New York'un kuzeyinde 60.000 çocuğa hizmet veren Cavs gençlik akademimizin en hızlı büyüyen segmenti, kızlar. Biliyorsunuz, katılım oranlarında yıldan yıla %30'luk bir artış var. Ve bu yüzden rol modeller yaratabilmemiz, ilerlemenin sembollerini yaratabilmemiz, topluluk içinde tüm bunları temsil eden elçiler yaratabilmemiz için."