'Açık cezaevi': Hindistan'ın 5 trilyon dolarlık ekonomi hayalini yönlendiren zorunlu çalışma
Makinelerin amansız gürültüsü arasında, Ravi Kumar Gupta kükreyen bir çelik fırınını hurda, üflemeli metal ve erimiş demirle besliyor. Üretilen çeliğin türüne göre uyarlanmış kimyasalları dikkatlice ekliyor, yakıt ve hava akışını hassas bir şekilde ayarlayarak fırının sorunsuz çalışmasını sağlıyor.
Vardiyası saat 16:00 civarında sona ererken, Maharashtra eyaletinin Tarapur Endüstri Bölgesi'ndeki çelik fabrikasının kapılarının hemen dışında bir yol kenarı çay ocağında kısa bir mola veriyor. Emniyet kaskı hâlâ takılı, ancak ayakları botlarla korunmak yerine, üzerinde çalıştığı erimiş metale karşı yetersiz koruma sağlayan eski terlikler giyiyor. Gözleri yorgunluktan kan çanağına dönmüş, yeşil, uzun kollu gömleği ve solmuş, yırtık mavi kot pantolonu yağ ve terle lekelenmiş.
Kuzey Hindistan'ın Uttar Pradesh eyaletindeki Barabanki bölgesinden göç ettikten dört yıl sonra Ravi, ayda 175 dolar kazanıyor - Hindistan'ın kişi başına düşen aylık gelirinden 25 dolar daha az. Ve maaş çekleri genellikle gecikiyor ve her ayın ancak 10'u ile 12'si arasında geliyor.
Yerli veya yerli gibi davranan uzun süreli göçmenler olan aracılar, Hindistan'ın endüstriyel kalbi olan Maharashtra'daki fabrikalara işgücü sağlıyor. Karşılığında, aracılar her işçinin ücretinden 11 ila 17 dolar arasında kesiyor. Ayrıca, öğle yemeği için sınırlı porsiyonlarda pirinç, mercimek ve sebze ile akşam çayı içeren kantin yemeği için maaşlarından aylık 7 dolar kesiliyor.
Ravi'ye çelik fabrikasında çalışmaya neden devam ettiği sorulduğunda sesinde istifayla şu yanıtı veriyor: "Başka ne yapabilirim?"
İşini bırakmak bir seçenek değil. Ailesi -okulda olan iki küçük kızı, küçük bir çiftlik arazisinde çalışan karısı ve annesi ve çalışamayan hasta babası- eve gönderebildiği aylık 100 dolara bağımlı. İklim değişikliğinin, ailenin geleneksel mesleği olan "çiftçiliği mahvettiğini" söylüyor.
"Yağmurlar yağması gerektiği zaman yağmıyor. Toprak artık bizi beslemiyor. Ve köyümüzdeki işler nerede? Hiçbir şey kalmadı. Bu yüzden diğerleri gibi ben de ayrıldım," diyor, kalın, nasırlı elleri bir fincan çayın etrafına dolanmış.
Ravi, dünyanın beşinci büyük ekonomisinin yükselen hayallerinin çarkındaki bir dişlidir. Başbakan Narendra Modi, Hindistan'ı 2023'te 3,5 trilyon dolardan 5 trilyon dolarlık bir ekonomiye dönüştürmekten cesurca bahsetti.
Ancak Modi'nin hükümeti küresel yatırımcıları ikna etmeye çalışırken ve onlara Hindistan'da iş yapmanın bugünlerde kolay olduğuna dair güvence verirken, Ravi, Birleşmiş Milletler Uluslararası Çalışma Örgütü'ne (ILO) göre zorla çalıştırmanın açık işaretleri olan maaşlarının ödenmemesi, bitmeyen zahmet ve zorlama hikayelerine sahip milyonlarca işçiden biri. Bu hikayeler, ülke ekonomisinin çirkin yüzünün ürkütücü bir fotoğrafını sunuyor.
Ravi'nin çalıştığı fabrika gibi çelik fabrikalarındaki çalışma koşullarını düzenleyen 1948 Fabrikalar Yasası, yılda 240 gün veya daha fazla çalışmış işçiler için yıllık ücretli izin zorunluluğu getirir. Ancak Ravi gibi işçiler ücretli izin almazlar. Nedeni ne olursa olsun, izin alınan herhangi bir gün ücretsiz sayılır.
Ravi de, 1890'lı yıllarda Hindistan'da tüm işçiler için resmi olarak haftalık tatil ilan edilen pazar günlerine rağmen, birçok kişi gibi haftada yedi gün, ayda ise 30 gün çalışmak zorunda.
Birçok Hint fabrikasında çalışanlar kazançlarını ve kesintilerini ayrıntılı olarak açıklayan bir maaş bordrosu almazlar. Bu şeffaflık eksikliği, ne kadar paranın kesildiği veya neden kesildiği konusunda onları karanlıkta bırakır.
Daha da kötüsü, bir çalışan üç veya dört gün üst üste devamsızlık yaparsa, giriş kartı devre dışı bırakılır. Geri döndüklerinde, yeni bir çalışan olarak muamele görürler. Bu yeniden sınıflandırma, ihtiyat fonu ve hizmet sonu ikramiyesi gibi önemli faydalar için uygunluklarını etkiler.
Çoğu durumda, işçiler bu haksız şartlar altında yeniden işe girmeye zorlanırlar çünkü bekleyen ücretleri - doğrudan şirketten veya aracılar aracılığıyla - ödenmemiştir. Ayrılmak, zor kazanılan paralarından vazgeçmek anlamına gelir.
Ravi, tüm bunlara ek olarak, ne kendisinin ne de hem kendi şirketindeki hem de sanayi bölgesindeki yakın fabrikalardaki meslektaşlarının, iş rollerini veya istihdam avantajlarını özetleyen herhangi bir yazılı sözleşme almadıklarını teyit ediyor.
Indian Journal of Legal Review'da yayınlanan 2025 tarihli bir çalışmaya (PDF) göre, birçok işçi yazılı anlaşmaların olmaması nedeniyle haksız sözleşmeler, ücret hırsızlığı ve zorla çalıştırma yoluyla sömürülmektedir. Bu uygulamalar özellikle göçmenler, kadınlar ve düşük vasıflı işçiler gibi daha savunmasız grupları etkilemektedir ve bu kişiler genellikle yasal başvuruya sınırlı erişime sahiptir. Al Jazeera, Ravi gibi işçilerin istihdam edildiği endüstrilerde zorla çalıştırma konusundaki endişelere yanıt almak için 20 Mayıs'ta Maharashtra Çalışma Komiseri ile iletişime geçti ancak bir yanıt alamadı.
Ayrıca yeterli güvenlik ekipmanının eksikliği de var: Ravi, sıcaklığın 50 santigrat dereceyi (122 Fahrenheit derece) geçtiği fırının yakınında çalışıyor. Ancak işçilere koruyucu cam verilmiyor. "Ne aracılar ne de işveren bize en temel güvenlik ekipmanını bile vermiyor," diyor.
Ama çaresizlik kazanıyor.
"Ne kadar tehlikeli olduğunu biliyoruz. Güvende kalmak için neye ihtiyacımız olduğunu biliyoruz," diyor. "Ama başka seçeneğimiz var mı?
"Çaresiz kaldığınızda, bu zorlu, belirsiz koşullara uyum sağlamaktan başka seçeneğiniz yoktur" dedi.
Ravi'nin çalıştığı yerden yaklaşık 1.400 km (870 mil) uzaklıkta, Hindistan'ın Bengal Körfezi kıyısındaki liman kenti Kakinada'da yaşayan 47 yaşındaki Sumitha Salomi, Ravi'den bile daha az kazanıyor.
Bir karides soyucusu olan Sumitha'nın çalıştığı fabrikada resmi bir iş sözleşmesi yok. Diğer birçok kişi gibi, bir müteahhit aracılığıyla işe alınmış - kendi köyünden bir kadın. Soyulmuş vannamei karidesini Amerika Birleşik Devletleri'ne ihraç eden, oldukça güçlendirilmiş bir tesis olan fabrika, komşu eyalet Odisha ve diğer bölgelerden göçmen işçileri istihdam ediyor. Tesisler sıkı bir şekilde korunuyor ve erişim sıkı bir şekilde kontrol ediliyor.
Ancak fabrika işçilerinin yaşadığı köylerde ortak bir hikaye ortaya çıkıyor: Hiçbirinin yazılı sözleşmesi yok. Hiç kimsenin sosyal güvenliği veya sağlık yardımı yok. Sahip oldukları tek iş ekipmanı eldivenler ve şapkalar - güvenlikleri için değil, ihraç edilen karidesler için hijyen standartlarını korumak için.
Resmi rakamlara göre Hindistan, 2023-24 mali yılında ABD'ye 2,7 milyar dolar değerinde karides ihraç etti.
Sumitha, ücretinin soyduğu karidesin ağırlığına bağlı olduğunu açıklıyor. "Aldığımız tek mola öğle yemeği için yaklaşık 30 dakika. Kadınlar için, şiddetli adet sancısı çektiğimizde bile dinlenme, rahatlama yok. Sadece çalışmaya devam ediyoruz," diyor.
Günde yaklaşık 4,50 dolar kazanıyor. İşinin güvencesizliğini biliyor. Maaşı ona maaş bordrosu olmadan nakit olarak veriliyor ve aldığı şeye itiraz etme şansı kalmıyor.
Boşanmış bir anne olarak Sumitha, birden fazla sorumluluğun yükünü taşıyor. Büyük kızının evliliği için aldığı kredileri hâlâ geri ödüyor, aynı zamanda küçük kızını da okulda tutmaya çalışıyor. Bunun üstüne, aylık yaklaşık 10 dolara mal olan kanser ilacına ihtiyacı olan yaşlı dul annesine bakıyor.
Ama fabrika patronlarına çalışma koşulları veya yazılı bir sözleşmenin olmaması hakkında soru sormuyor. "Bir işim var - sözleşmeli veya sözleşmesiz. Önemli olan bu," diyor, sesi stoacı.
"Bu köyde başka iş yok. Soru sormaya başlarsam ve dışarı atılırsam, o zaman ne olacak?"
Deneyimli Sumitha'nın aksine, 23 yaşındaki Minnu Samay hala deniz ürünleri sektöründeki işinin acı gerçekleriyle boğuşuyor.
Doğu eyaletlerinden Odisha'dan gelen göçmen işçi Minnu, Kakinada'nın yaklaşık 500 km (310 mil) güneyindeki Nellore'deki yüksek güvenlikli Krishnapatnam Limanı bölgesinde bulunan bir karides işleme fabrikasında çalışıyor.
Minnu gibi göçmen işçilerin haftada sadece bir kez, yaklaşık üç saatliğine fabrikadan ayrılmalarına izin veriliyor, çoğunlukla fabrikadan 10 km (6 mil) uzaklıktaki Muthukur köyünden temel ihtiyaç malzemeleri satın almak için. Dar pazar sokaklarında aceleyle dolaşırken, bu kısa özgürlük penceresinde hijyenik ped ve atıştırmalıklar alırken hikayesini anlatıyor.
“Evden ayrıldığımda 19 yaşındaydım. Yoksulluk beni buna zorladı. Ailem iki kız kardeşimi evlendirdikten sonra borç batağına saplanmıştı. Hayatta kalmak zordu,” diyor Minnu. “Bu yüzden kasabamızda bir ajanla tanıştığımızda, buradaki bu işi ayarladı.”
Yavaş yavaş, iş başında karides kesmeyi ve soymayı öğrendi. Minnu ayda yaklaşık 110 dolar kazanıyor.
"Sömürüldüğümüzü biliyoruz, özgürlüğümüz kısıtlanıyor, sağlık sigortamız veya uygun haklarımız yok ve sürekli gözetim altındayız," diyor. "Ancak iş arkadaşlarımın çoğu gibi bizim de başka seçeneğimiz yok. Sadece uyum sağlıyoruz ve devam ediyoruz."
Çoğu fazla mesai ücreti ödenmiyor, dedi. "Her an kameralar tarafından izleniyoruz, sanki açık bir hapishanedeymişiz gibi hissediyoruz," diyor.
Al Jazeera, 20 Mayıs'ta Andhra Pradesh Çalışma Bakanlığı'na ve 22 Mayıs'ta Hindistan Çalışma Bakanlığı'na, Sumitha ve Minnu gibi işçilerin çalıştığı endüstrilerde yaygın zorunlu çalışma konusundaki endişelere yanıt arayan sorular gönderdi. Kakinada ve Nellore, Andhra Pradesh eyaletindedir. Ne Andhra Pradesh Çalışma Bakanlığı ne de federal Hindistan Çalışma Bakanlığı yanıt verdi.
İşçi hakları uzmanları, bu hikayelerin uygulanabilir sözleşmelere, sömürücü işe alım uygulamalarının ortadan kaldırılmasına ve işçilere hakları konusunda eğitim girişimlerine yönelik acil ihtiyacı ortaya koyduğunu söylüyor; bunlar, Hindistan'ın örgütlenmemiş ve yarı örgütlü sektörlerinde zorla çalıştırmayla mücadele için hayati önem taşıyan önlemler.
Hindistan Federal Çalışma Bakanı Shobha Karandlaje, 24 Mart'ta parlamentoya yaptığı açıklamada, göçmen işçiler de dahil olmak üzere yaklaşık 307 milyon örgütsüz işçinin Hindistan hükümetinin bir programı kapsamında kayıtlı olduğunu söyledi.
Ancak araştırmacılar, Hindistan'daki örgütsüz iş gücünün gerçek boyutunun muhtemelen daha da büyük olduğunu söylüyor.
Güney Hindistan eyaleti Kerala'da bulunan bir sivil toplum örgütü olan Göç ve Kapsayıcı Kalkınma Merkezi'nin (CMID) yönetici direktörü Benoy Peter, Hindistan Ulusal Örnek Anket Örgütü'nden bir belgeye (PDF) atıfta bulunarak, ülkenin toplam iş gücünün yaklaşık 470 milyon olduğunu söyledi. Bunlardan yaklaşık 80 milyonu organize sektörde çalışırken, kalan 390 milyonu (ABD'nin tüm nüfusundan daha fazla) organize olmayan sektörde.
BM Uluslararası Çalışma Örgütü'nün Hindistan İstihdam Raporu 2024 (PDF), Benoy'un gözlemini destekleyerek, gayri resmi sektördeki düşük kaliteli işlerin ve gayri resmi istihdamın Hindistan'daki baskın çalışma biçimleri olduğunu belirtmektedir. ILO raporu, Hindistan'ın iş gücünün yüzde 90'ının "gayri resmi olarak istihdam edildiğini" belirtmektedir.
Ve bu işçilerin çoğu zorla veya köle emeğinin kurbanıdır. Hindistan, 1954'te ILO'nun Zorla Çalışma Sözleşmesi 29'u onayladı ve 1975'te köle emeğini kaldırdı. Yine de, Walk Free Vakfı'na göre, Hindistan, dünya çapında modern kölelikte yaşayan en yüksek tahmini insan sayısına sahiptir ve 11,05 milyon kişi (her 1.000'de sekiz kişi) etkilenmiştir.
Gerçek rakamların ise daha kötü olması muhtemel.
2016 yılında dönemin Hindistan Çalışma Bakanı Bandaru Dattatreya, Parlamento'ya ülkede yaklaşık 18,4 milyon köle işçinin bulunduğunu ve hükümetin 2030 yılına kadar bunları serbest bırakıp rehabilite etmek için çalıştığını bildirmişti.
Ancak Aralık 2021'de Hindistanlı parlamenter Mohammad Jawed'in parlamentoda bu hedefle ilgili bilgi istemesi (PDF) üzerine hükümet, 2016 ile 2021 yılları arasında yalnızca yaklaşık 12.000 köle işçinin kurtarılıp rehabilite edildiğini belirtti.
En çok zarar gören sektörlerin başında tekstil sektörü geliyor.
Bu yılın mart ayındaki parlamento belgesine göre, güney Tamil Nadu eyaleti, el sanatları da dahil olmak üzere tekstil ve giyim ihracatında 7,1 milyar dolarlık değerle lider oldu. Modi'nin memleketi olan Gujarat, bu malların 5,7 milyar dolarlık ihracatıyla ikinci sırada yer aldı.
Tamil Nadu Tekstil ve Ortak İşçi Sendikası (TTCU) başkanı Thivya Rakini, on yıldır fabrikaları ziyaret ederek hazır giyim işçileriyle çalışırken, neredeyse her durumda, ILO tarafından tanımlandığı şekliyle en az bir -ve genellikle birden fazla- zorla çalıştırma göstergesi gördüğünü söylüyor. Bu göstergeler arasında korkutma, aşırı fazla mesai, ücretlerin kesilmesi, cinsel taciz ve üretim hedeflerine ulaşamadıkları için işçilere tokat atma veya onları dövme gibi fiziksel şiddet yer alıyor.
Hindistan'ın tekstil sektöründe yaklaşık 45 milyon işçi çalışıyor ve bunların 3,5 milyonu ülke genelindeki el tezgahı işçileri tarafından çalıştırılıyor.
Thivya, "Tekstil endüstrisinde zorla çalıştırma yaygındır ve genellikle gizlidir," diyor. "Bu rastgele bir olay değildir. Doğrudan moda markalarının iş modelinden kaynaklanır. Markalar tedarikçilere düşük fiyatlar ödediğinde, sıkı teslim tarihlerinde büyük hacimler talep ettiğinde ve işçiler için örgütlenme özgürlüğünü veya temel şikayet mekanizmalarını sağlamada başarısız olduğunda, zorla çalıştırma için olgunlaşmış bir ortam yaratırlar."
Kadınların hazır giyim iş gücünün yüzde 60-80'ini oluşturduğunu söylüyor. "Birçoğunun resmi sözleşmeleri yok, aynı iş için erkeklerden daha az kazanıyorlar ve sık sık şiddet ve tacizle karşı karşıya kalıyorlar," dedi. Birçoğu marjinal gruplardan geliyor - Dalitler, göçmenler veya bekar anneler - bu da onları ataerkil bir toplumda daha da savunmasız hale getiriyor.
Diğer sektörler de zorla çalıştırmadan mustariptir. Küresel tedarik zincirlerindeki insan hakları ve çevre ihlallerini ortaya çıkarmaya ve ele almaya odaklanan bağımsız, kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Transparentem, Haziran 2022'den Mart 2023'e kadar Madhya Pradesh'in merkezi eyaletindeki 90 pamuk çiftliğini araştırdı ve Ocak 2025'te çocuk işçiliğini, zorla çalıştırmayı ve güvenli olmayan koşulları ortaya çıkaran nihai raporunu (PDF) yayınladı: Çocuklar koruma olmadan pestisitlerle uğraşıyordu.
Hindistan hükümeti 2019 ve 2020 yılları arasında 29 federal iş yasasını dört kapsamlı kanunda birleştirdi. Bu reformların belirtilen amacı, işçi refahını sağlarken iş yapma kolaylığını artırmaktı. Bu çabanın bir parçası olarak, uyumluluk hükümlerinin toplam sayısı önemli ölçüde azaltıldı - 1.200'den fazladan 479'a.
Ancak birçok eyalet bu kuralların uygulanması için gerekli kuralları hazırlamış olmasına rağmen, bu yasalar henüz ülke çapında yürürlüğe girmedi.
Yeni iş kanunlarının destekçileri, bunların eski yasaları modernize ettiğini ve daha fazla yasal açıklık sağladığını savunuyor. Ancak eleştirmenler, özellikle sendikalar, reformların işverenleri kayırdığı ve işçi korumalarını zayıflattığı konusunda uyarıyor. Örneğin, kanunlardan biri işçi sendikası kaydını zorlaştırıyor.
Bir sendikanın üye olabilmesi için artık bir kuruluşta en az yüzde 10'luk bir işçi oranı veya 100 işçi oranı (hangisi daha azsa) bulunması gerekiyor. Bu oran, 1926 tarihli Sendikalar Kanunu'na göre yalnızca yedi işçinin bulunması gerekliliğinden önemli ölçüde farklı.
Özellikle örgütlenmemiş sektördeki işçilere hukuki yardım, arabuluculuk ve danışmanlık hizmetleri sunarak destek sağlayan bir yardım hattı girişimi olan Hindistan İşçi Hattı'ndan Santosh Poonia, Al Jazeera'ye yaptığı açıklamada, işçilerin sendika kurmasının engellenmesi durumunda toplu pazarlık haklarının zayıflayacağını söyledi.
"Bu haklara sahip olmadan, sömürücü çalışma koşullarına tahammül etmekten başka çareleri kalmayacak" diyor.
Hindistan Yüksek Mahkemesi'nde çalışan kıdemli iş hukuku avukatı Sanjay Ghose'a göre sorun, yeni birleştirilmiş kanunlardan daha derinlere dayanıyor.
"Asıl sorun, bu yasaların etkin bir şekilde uygulanamaması ve bunun da işçileri savunmasız bırakmasıdır" diyor.
Ghose, Hindistan'da iş yaratma sürecinin durgunlaşmasının, işçiler arasındaki sömürüyü ve zorla çalıştırmayı daha da kötüleştirebileceği konusunda uyarıyor.
Hindistan'ın en iyi mühendislik okullarından biri olan Hindistan Teknoloji Enstitüleri (IIT'ler), uzun zamandır dünyanın en büyük bankalarının, teknoloji devlerinin ve diğer çokuluslu şirketlerin her yıl mezunlarını yüksek maaş paketleriyle cezbetmek için kapılarında sıraya girmeleriyle övünüyor.
Ancak, IIT'lerden mezun olup okuldan ayrılır ayrılmaz iş bulanların oranı, Hindistan ekonomisinin COVID-19'dan büyük darbe aldığı ve bu darbeden tam olarak kurtulamadığı 2021 yılından bu yana keskin bir şekilde yüzde 10 oranında düştü.
Ghose, "IIT'ler gibi önde gelen kurumlardan yüksek derecelerle mezun olanlar bile iş bulmakta zorlanıyor," diyor. "Sınırlı seçeneklerle, iş arayanlar bulabildikleri her işi kabul etmek zorunda kalıyor. Bu da sömürüye, adaletsiz çalışma koşullarına ve bazı durumlarda zorla çalıştırmaya yol açıyor."
Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı'nın (UNDP) eski kıdemli danışmanı Pramod Kumar, zayıflayan özel yatırım ve doğrudan yabancı yatırımın (FDI) ulusal büyümeyi büyük ölçüde hükümet harcamalarına bağımlı hale getirdiğini ekliyor. Sonuç olarak, iş fırsatları esas olarak, haksız çalışma koşullarının yaygın olduğu ve sömürüye ve zorla çalıştırmaya yol açan gayri resmi sektörle sınırlıdır.
Derecelendirme şirketi India Ratings & Research'e göre, Hindistan'daki özel sektör yatırımı, 2024 mali yılında gayri safi yurtiçi hasılanın (GSYİH) %11,2'sine düşerek COVID öncesi %11,8'lik ortalamadan (2016-2020 mali yılları) üç yıllık düşük seviyeye geriledi. Ayrıca, Hindistan'daki doğrudan yabancı yatırım, küresel ekonomik belirsizliklerin etkisiyle geçen mali yılın Ekim-Aralık çeyreğinde yıllık %5,6 düşüşle 10,9 milyar dolara geriledi.
Bu ekonomik arka plana karşı, Hindistan İşçi Hattı'ndan Poonia, hükümetin Hindistan'daki 18 milyon köle işçiyi kurtarma gibi iddialı hedefine nasıl ulaşmayı planladığını göremediğini söylüyor. Tam tersini beklediğini söyledi.
“İş yapma kolaylığının insan hakları ve işçi haklarından daha önemli hale gelmesiyle durum daha da kötüleşecektir.”
Al Jazeera
