Valley Bounty: Yaban mersini mevsiminin keyfi: Whately'deki Sobieski's River Valley Çiftliği, 1977'den beri yaban mersini yetiştiriyor
Yaban mersini mevsimi geldi. İster çiftlik tezgahlarından, ister çiftçi pazarlarından, ister tarlalardan toplayıp kendiniz toplayın, bu sevilen meyve kolayca dondurulabilir, kolayca kurutulabilir ve tabii taze olarak tüketildikten sonra da dayanabiliyorsa, nefis reçeller ve konserveler yapılabilir.
Whately'deki Sobieski's River Valley Çiftliği, Francis Sobieski'nin 3.000 adet yüksek çalı yaban mersini fidanı diktiği 1977 yılından beri yaban mersini yetiştiriyor. Baba Sobieski, oğlu Robert Sobieski çiftliğin şu anki sahibi/işletmecisi olarak görevi devraldığında, 14 yıl önce emekli oldu.
Küçük Sobieski, Massachusetts Üniversitesi'ne gitti ve Sahil Güvenlik'te görev yaptı. "Dünyayı biraz gezdikten sonra çiftliğe geri döndüm çünkü toprakla gerçekten keyif aldığım bir bağ var," diyor. "Dışarıda olmayı seviyorum ve çiftçilikle ilgili sevdiğim birçok farklı şey var."
Yaban mersini, Massachusetts'e özgü bir bitkidir ve yerli halk tarafından bölge genelinde yetiştirilmiştir. Botanikçi Frederick Coville, 1910 yılında "Yaban Mersini Yetiştiriciliğinde Deneyler" adlı eserini yayınladı ve bu eser, yetiştirici ve botanikçi Elizabeth White ile iş birliğine yol açtı. 1916 yılında Coville ve White, gıda üretimi için ilk yaban mersini çeşidini yetiştirdiler.
Coville çeşidi, Sobieski'nin River Valley Çiftliği'ne ekilen ilk yaban mersini çalılarından biriydi ve çiftlikteki 12 çeşitten biri olan bu çeşidi bugün de yetiştirmeye devam ediyorlar. Sobieski, "Bazıları daha tatlı, bazıları ise ikisinin arasında: hem tatlı hem ekşi," diyor. "Her çeşidin kendine özgü bir tadı var ve bu da bana ilginç geliyor... Hepsini seviyorum ve tüm bu çeşitlere sahip olmak güzel çünkü asla aynı tadı tekrar tekrar almıyorsunuz."
Lezzetteki ince farklılıklar, Sobieski meyvelerinin hayranlarının en sevdikleri meyvelerin ne zaman olgunlaşıp hazır olduğunu merak etmelerine neden oluyor. Sobieski, "Her yıl meyve toplama etkinliğimize gelenler oluyor," diyor. "Hangi çeşitlerin favorileri olduğunu biliyorlar ve favorilerini bölüm bölüm soruyorlar, örneğin 'Bugün ikinci partide açık mısınız?' gibi."
12 çalı çeşidinin özenle seçilmesi, Sobieski'nin meyvelerinin -15 dereceye kadar soğuklara dayanıklı olmasını sağladı ve çiftliğin sezonu haziran sonundan eylül ortasına kadar uzatmasına olanak verdi.
Yaban mersini yetiştirmek yıl boyu süren bir uğraş. Çiftçi, Kasım sonundan Nisan başına kadar budama yapıyor çünkü bu iş uzun zaman alıyor. "Huzurlu bir süreç," diyor Sobieski. "Bazen kışın ortasında ben ve birkaç karga oluyoruz."
Budama, çalıyı bir sonraki büyüme mevsimine hazırlamak için olmazsa olmazdır. Sobieski, "Budama, mümkün olan en lezzetli meyveleri elde etmek için yapılması gereken işlerden biridir," diye açıklıyor, "tamamen bir döngüdür."
Çalılar, meyve salkımları oluştuğunda ve mumsu yeşil meyveler ortaya çıktığında, ilkbaharda özenli bir bakım gerektirir. Sobieski's River Valley Çiftliği, zararlılarla minimum kimyasal müdahaleyle başa çıkmalarını sağlayan Entegre Zararlı Yönetimi (Integrated Pest Management) yöntemini uygular. Çiftçi, ilkbaharda her gün sıraları gezerek, kızılcık ve kiraz meyve kurdu veya mumya meyve hastalığı gibi sorunların varlığını gösteren meyveleri, yaprakları veya dalları yayılmadan önce izler, budar ve temizler.
Kuşlar yaban mersini tarlalarına meydan okuyabilir ve Sobieski yıllar içinde kuşlar için birçok pasif caydırıcı denedi. "Sonuç olarak, kuşlar konusunda yapabileceğim pek bir şey yok," diyor. "Kuşlar her şeye alışıyor, korku balonları veya sesler gibi. İzliyorlar, sonra birkaç kuş tarlaya giriyor ve hiçbir şey olmayınca gerisi onları takip ediyor. Ağlar işe yarıyor, ancak bu çok fazla iş ve bakım gerektiriyor."
Sobieski, ayıların ağaç sınırının çevresinde kalmayı tercih ettiğini ve nadiren alana doğru ilerlediğini gözlemliyor. "On üç yıl önce, kuş ve hayvanların yol açtığı kaybı telafi etmek için 2.000 çalı diktim ve gayet iyi sonuç veriyor. Yaban mersininin tadını çıkaranların sadece insanlar olmadığını da hesaba kattım. Stres yapmıyorum çünkü müşterilerimize yetecek kadar yaban mersinimiz var."
Son 10 yıldaki hava değişiklikleri, kuşlardan veya ayılardan çok, çiftliğin uyum sağlama ve sağlıklı bir yaban mersini mahsulü yetiştirme becerisini zorladı. Sobieski, "Eskiden ilkbahardaki soğuk hava bana budama yapma fırsatı verirdi," diye belirtiyor. "Isınan erken bir ilkbahar geldiğinde, her şey hızla akıp gidiyor. Bu yıl hatırladığım kadarıyla serin hava, çalıları nisan ortasına kadar uykuda tuttu."
18 Mayıs 2023'te yaşanan geç don, mahsullerinin büyük bir kısmını aldı. O zamandan beri çiftlik, aşırı hava koşullarını hafifletmek için altyapıya yatırım yaptı. Şimdi, çalıları geç donlardan korumak için sıcaklıkları yöneten bir rüzgar makinesi ve erken tomurcukları sisleyerek dondan veya kırağıdan koruyan, sıcaklıklar düştüğünde tomurcukların etrafında koruyucu bir tabaka oluşturan bir tepe sulama sistemi var. Sulama sistemi aynı zamanda büyüme mevsimi boyunca su yönetimi veya sıcaklıklar yükseldiğinde bitkileri zararlı ısıdan korumak için de işe yarıyor.
Toptan yaban mersini satışı aile işletmesinin temel direğidir. Çiftlik, Marty's Local, Food Connects, River Valley Market ve diğer orta ölçekli marketlere toptan satış yapmaktadır. Sobieski, "Çok sadık bir müşteri grubumuz var," diyor. "Her yıl bize geri geliyorlar."
Sobieski, toptan müşterileri hakkında "Yıllardır tanıdığım geniş bir müşteri grubum var," diyor ve ekliyor: "Yaban mersini hasadı, onları görüp konuşabildiğim tek zaman. Bu bir keyif."
Çiftlik, Whately'deki River Yolu 239 numarada toptan yaban mersini, ahududu ve çiftlik tezgahı için mevsim sebzeleri yetiştiriyor. Kendi meyvelerini toplayıp getirdikleri bu etkinlik, Sobieski'nin yerel müşterileriyle tanışması için bir fırsat. "Ailelerin eğlenip çiftliğe gelmesini gerçekten çok seviyorum," diyor.
Sobieski's River Valley Çiftliği standı, Whately'deki 239 River Yolu adresinde, haftanın yedi günü, sabah 8'den akşam 5'e kadar kendi yaban mersinlerinizi toplamanız için açıktır. Şiddetli hava koşullarıyla ilgili güncellemeler için Facebook ve Instagram sayfalarını kontrol edin. Gıda güvenliği için lütfen köpeklerinizi evde bırakın. Çiftlik standı nakit, çek ve Venmo kabul etmektedir.
Lisa Goodrich, Sürdürülebilir Tarıma Katkıda Bulunan Topluluk (CISA) iletişim koordinatörüdür. Yakınınızdaki yaban mersini toplama tarlalarını bulmak için CISA'nın çevrimiçi rehberine https://tinyurl.com/LHblueberries adresinden ulaşabilirsiniz.
Daily Hampshire Gazette
