Rehabilitasyon Hastanelerindeki Ciddi Hatalar Bile Cezalandırılmıyor ve Açıklanmıyor

Büyük ameliyatlar ve yaralanmalardan sonra hastaların iyileşmesine yardımcı olan rehabilitasyon hastaneleri, sağlık sektörünün oldukça kazançlı bir parçası haline geldi. Ancak federal veriler ve denetim raporları, baskın şirket Encompass Health Corp. ve diğer kâr amacı güden şirketler tarafından işletilen bazı hastanelerin, nadir ancak ciddi hasta zararı vakaları yaşadığını ve Medicare tarafından izlenen iki temel güvenlik önleminde ortalamanın altında performans gösterdiğini gösteriyor.

Ancak denetimler ciddi yaralanma vakaları ortaya çıkarsa bile, federal sağlık yetkilileri tüketicileri bilgilendirmiyor veya huzurevlerine uyguladıkları gibi para cezası uygulamıyor. Medicare ise genel hastanelerde olduğu gibi anlaşılması kolay beş yıldızlı derecelendirmeler sunmuyor.

Düzenleyiciler tarafından belgelenen en ciddi sorunlardan biri, rehabilitasyon hastanelerindeki hataların hasta ölümlerine yol açmasıdır.

Batı Virginia eyaletine bağlı Huntington kentindeki Encompass Health hastanesinde çalışan 73 yaşındaki Elizabeth VanBibber, tesisteki inşaat çalışmaları sırasında meydana gelen karbon monoksit sızıntısı sonucu hayatını kaybetti.

Tennessee eyaletine bağlı Jackson kentindeki bir hastanede, 68 yaşındaki bir hasta, hemşirelere yataktan kalktığını haber vermesi gereken alarmın kapatılmasının ardından gece boyunca yerde "kan gölü" içinde ölü bulundu.

Güney Dakota, Sioux Falls'taki bir hastanede, bir hemşire 73 yaşındaki Frederick Roufs'a yanlış ilaç verdi. Bu, hastanenin altı ay içinde yaptığı 26 ilaç hatasından biriydi. Roufs iki gün sonra başka bir hastanede hayatını kaybetti.

"Fred'in her bir küçük makineyi kapatırken yatakta yattığını hâlâ görebiliyorum," dedi dul eşi Susan Roufs. "Dört tanesini çalıştırdılar ve hayatımın aşkı gitti."

Geçen yıl 168 hastaneye sahip olan ve 248.000 hasta kabul eden Encompass, bu niş sektörün dönüşümüne öncülük etti. KFF Health News ve New York Times'ın bir analizine göre, 2023 yılında, bağımsız, kâr amacı güden tıbbi rehabilitasyon hastaneleri, yıllık hasta kabullerinin çoğunun gerçekleştiği yerler olarak kâr amacı gütmeyen hastaneleri geride bıraktı. Tüm kabullerin üçte biri Encompass hastanelerinde gerçekleşti. Bu tür tesislerin haftada beş gün, günde üç saat terapi sağlaması gerekiyor.

Ülke genelinde, çoğunluğu kâr amacı güden yaklaşık 400 bağımsız rehabilitasyon hastanesi bulunmaktadır. Bağımsız bir kongre kurumu olan Medicare Ödeme Danışma Komisyonu'nun en son verilerine göre, bu hastaneler toplu olarak %10 kâr elde etmektedir; bu oran, yaklaşık %6 kazanan genel hastanelerden ve %0,5'ten az kazanan bakım evlerinden çok daha fazladır.

Aynı zamanda, eskiden rehabilitasyon hizmetlerinin çoğunun sağlandığı akut bakım hastanelerindeki küçük, uzmanlaşmış ünitelerin sayısı azaldı. Şu anda yaklaşık 800 tane var ve çoğu kâr amacı gütmeyen kuruluşlar.

Halka açık Encompass, son yıllık raporunda 2024 yılında %11 net kar elde ettiğini, geçen yıl 5,4 milyar dolarlık gelir üzerinden 597 milyon dolar kazandığını bildirdi.

Yaklaşık 1.100 rehabilitasyon tesisinin performansına ilişkin federal veriler, Encompass'ın hastaların çoğunun evlerine dönüp orada kalmalarına yardımcı olma konusunda daha iyi olduğunu gösteriyor. Eylül 2023'te sona eren iki yıllık bir dönemde, Medicare 233 rehabilitasyon tesisini "topluma taburcu olma" adı verilen bu önemli ölçüt için ulusal orandan daha iyi performans gösterdi. Daha iyi toplum taburcu oranlarına sahip rehabilitasyon merkezlerinin çoğu kâr amacı gütmektedir ve Encompass bunların 79'una sahiptir.

Ancak Medicare'den gelen veriler, Encompass'ın, genel hastanelere potansiyel olarak önlenebilir, plansız yeniden yatış oranlarının daha düşük olduğu birçok rehabilitasyon merkezine sahip olduğunu da ortaya koyuyor. Medicare, hastaların enfeksiyonlar, yatak yaraları, dehidratasyon ve böbrek yetmezliği gibi uygun bakımla önlenebilecek rahatsızlıklar nedeniyle ne sıklıkla tekrar hastaneye yatırıldığını değerlendiriyor.

Encompass, ülke çapındaki rehabilitasyon tesislerinin yaklaşık 7'de 1'ini oluşturuyor, ancak Medicare'in taburcu edilen hastalarda potansiyel olarak önlenebilir yeniden yatış oranlarının istatistiksel olarak anlamlı derecede daha kötü olduğunu değerlendirdiği 41 yatılı rehabilitasyon tesisinden 34'üne sahipti. (Genel olarak, taburcu olduktan sonra yeniden yatış oranları %7 ile %12 arasında değişmekte olup, medyan %9'dur.)

Ayrıca, 87 rehabilitasyon merkezinden 28'ine sahipti (bunların 65'i kâr amacı güden merkezlerdi) ve bu merkezlerde hastaların yatışları sırasında genel hastanelere potansiyel olarak önlenebilir yeniden yatış oranları daha düşüktü. (Bu tür yeniden yatışların medyanı %5'ti ve bireysel rehabilitasyon merkezlerindeki oranlar %3 ile %9 arasında değişiyordu.)

Encompass'ın İcra Başkan Yardımcısı ve Genel Müşaviri Patrick Darby, sorulara verdiği yazılı yanıtlarda şirketin sicilini güçlü bir şekilde savundu. Medicare'in "daha iyi", "daha kötü" ve "ulusal orandan farklı değil" şeklindeki yeniden yatış derecelendirmelerini "kaba bir puanlama ölçütü" olarak nitelendirdi ve "performansın genel olarak çok benzer olduğunu" söyledi. Sağlık denetimleri sırasında tespit edilen ihlalleri, "yaygın kalite endişeleri çıkarımını desteklemeyen" "nadir olaylar" olarak nitelendirdi.

"EHC'nin başarısının en basit ve en doğru nedeni hastanelerimizin hastalara üstün bakım sağlamasıdır" diyen Encompass'ı kurumsal baş harfleriyle anarak, şöyle konuştu:

Teksas Üniversitesi Galveston Sağlık Meslekleri Fakültesi Tıp Fakültesi'nde mesleki terapi doçenti olan Chih-Ying Li, yaptığı bir araştırmada , rehabilitasyon merkezlerinin karlılık durumunun, planlanmamış yeniden yatışların daha yüksek olmasıyla ilişkili tek özellik olduğunu bulduğunu söyledi.

"Bulgu oldukça sağlam," dedi. "Çok büyük farklar yok ama yine de farklar var."

Endişe Verici Hatalar

VanBibber, 2021 yılında akciğerlerini güçlendirmek için Encompass'ın Huntington hastanesine tedavi için yatırıldı. O dönemde hastane 3 milyon dolarlık bir genişletme sürecinden geçiyordu ve bir sağlık denetim raporuna göre eyalet düzenleyicileri, hastanenin hastaların bulunduğu alanlarının "hava geçirmez bariyerler kullanılarak" inşaattan izole edilmesi gerektiği konusunda şirketi uyarmıştı.

Raporda, inşaat alanından yaklaşık 20 metre uzaklıktaki odasında nefes alma güçlüğü çekmeye başladığı belirtiliyor. Mirasının açtığı davaya göre, durumu personele bildirdiğinde, personel onu görmezden gelip kapısını kapattı. Personel sonunda "uyuşuk ve nefes nefese" olduğunu fark edip 112'yi aradı.

Acil sağlık ekibi olay yerine vardığında, taktıkları karbon monoksit dedektörleri öttü. Teftiş raporuna göre, VanBibber'ın kanındaki oksijen seviyesi o zamana kadar tehlikeli derecede düşüktü. Teftiş raporuna ve davaya göre, üç gün sonra solunum yetmezliği ve karbon monoksit zehirlenmesinden hayatını kaybetti. Raporda, bir tesisatçının inşaat alanında gazla çalışan bir testere kullandığı, ancak koridorlarda karbon monoksit dedektörü bulunmadığı belirtildi.

Mahkeme belgelerinde, Encompass ve inşaat müteahhitleri, VanBibber'ın ölümünde ihmalkarlık iddialarını reddetti. Dava devam ediyor.

Raporda, müfettişlerin Encompass'ın inşaat sırasında tüm hastalar için güvenli bir ortam sağlamada başarısız olduğu ve diğer hastalarda zehirlenme belirtilerini uygun şekilde değerlendirmediği belirtildi.

Sağlık denetimlerini denetleyen federal Medicare ve Medicaid Hizmetleri Merkezleri (CMS), 2021'den bu yana, VanBibber'a bakım veren hastane de dahil olmak üzere 10 Encompass hastanesinde acil tehlike ihlalleri tespit etti. Federal kayıtlar, Medicare'in Roufs ve yatağından kalktıktan sonra düşen hastanın ölümüyle bağlantılı olarak tespit ettiği ihlaller gibi bu tür ihlallerin, bir hastanenin federal kurallara uymamasının hastaları ciddi yaralanma, ciddi zarar, ciddi sakatlık veya ölüm riskiyle karşı karşıya bıraktığı anlamına geldiğini gösteriyor.

Encompass'ın genel danışmanı Darby, şirketin herhangi bir klinik sorundan üzüntü duyduğunu ve bu bulguların tamamını müfettişlerin memnuniyetine göre derhal ele aldığını söyledi. Encompass'ın, akreditasyon kuruluşundan aldığı üstün sonuçlar da dahil olmak üzere "mükemmel bir uyumluluk siciline" sahip olduğunu ve sahip olduğu hastane sayısı ve tedavi ettiği hasta sayısı göz önüne alındığında, aldığı toplam sağlık raporu sayısının çok düşük olduğunu belirtti.

Altı tane daha kâr amacı güden şirket tarafından işletilen hastane hakkında da ceza kesildi; ancak 2021 ile 2024 yılları arasında bağımsız, kâr amacı gütmeyen 31 rehabilitasyon hastanesinden hiçbiri bu tür ihlaller almadı. (Genel hastanelerin teftiş raporları, ihlalin binanın hangi bölümünde meydana geldiğini sistematik olarak belirtmediğinden, rehabilitasyon ünitesi ihlalleri tespit edilemiyor.)

Batı Virginia, Morgantown ve Tennessee, Jackson'daki Encompass hastanelerinde acil durum tehlikelerinin temelinde, yatak alarmı adı verilen bir uyarı yatıyordu. Basınca ve harekete duyarlı olan bu cihazlar, düşme riski yüksek birinin yatağından kalktığını personele bildirmek için ses ve ışık yayıyor.

Morgantown hastanesinde, bir hemşire teknisyeni, arızalı bir alarmın çalmaması nedeniyle kafasında büyük bir kesik olan, yerde yüzüstü yatan bir hasta buldu. Hemşire, hastanın vefatının ardından müfettişlere, "Yatak alarmlarıyla ilgili çok fazla sorun yaşıyoruz" dedi.

Medicare, denetimler sırasında ortaya çıkarılan ölümler de dahil olmak üzere, güvenlik kuralı ihlalleri nedeniyle rehabilitasyon hastanelerine para cezası verme yetkisine sahip değil; ancak Medicare son üç yılda yaklaşık 8.000 huzurevine ortalama 28.000 dolar para cezası verdi.

Tek seçenek, çoğu hastayı kapsayan Medicare ve Medicaid kapsamındaki rehabilitasyon hastanelerinin tüm hizmetler için geri ödemelerini tamamen kesmektir. Bu adım büyük olasılıkla hastaneyi iflasa sürükler ve acımasız sonuçları nedeniyle neredeyse hiç kullanılmaz.

CMS sözcüsü Catherine Howden, bir e-postada, "Fesih, genellikle sağlayıcıyla tekrar uyumlu hale gelmek için çalışıldıktan sonra başvurulan son çaredir" dedi.

Sonuç olarak, kademeli bir ceza olmadığından, en ciddi ve nadir görülen acil tehlike ihlalleri bile, hastane gelecekteki sorunları önlemek için adımlar attığı sürece fiilen hiçbir ceza gerektirmez.

Tıbbi kalite savunucusu Michael Millenson, "Sadece nükleer silaha sahip olmak hasta güvenliğine gerçekten zarar veriyor" dedi.

Acil bir tehlike olayı cezaya yol açtı, ancak bunun tek nedeni hastanenin Kaliforniya'da olması ve sağlık bakanlığının ceza verme yetkisine sahip olmasıydı. Encompass'ın Bakersfield hastanesi, geçen yıl kalbi durduktan sonra ölen bir hastanın kan şekerini kontrol edemediği için 75.000 dolar para cezası ödedi.

Hızlı Büyüme ve Sorunlu Bir Tarih

Son yıllarda büyümesini hızlandıran Encompass, şu anda 38 eyalette ve Porto Riko'da faaliyet gösteriyor. Son raporuna göre, 2027 yılı sonuna kadar Arizona, Connecticut, Florida, Georgia, Maine, Pensilvanya, Güney Carolina, Teksas ve Utah'ta 17 hastane daha açmayı planlıyor.

Şirket yöneticileri yatırımcılara, şirketin yeni inşa edilecek bir Encompass hastanesinde hisse senedi karşılığında, yerel kar amacı gütmeyen hastaneleri rehabilitasyon ünitelerini kapatmaya ikna ederek sık sık yeni pazarlara girdiğini söyledi .

Encompass Başkanı Mark Tarr, bunu "kazan-kazan teklifi" olarak adlandırıyor: Yerel hastaneler boşalan alanlarını daha kazançlı bir hizmet alanı için kullanabiliyor ve Encompass, ortak hastanelerin sıklıkla hastaları yönlendirmesiyle yeni bir pazara "hızlı bir başlangıç" yapabiliyor.

Geçen yıl 9,3 milyon dolar tazminat alan Tarr, yatırımcılara Encompass'ın mevcut hastanelerin rekabet etmeme anlaşması imzalamasını şart koştuğunu söyledi. Şirketin Haziran ayındaki mali raporuna göre, 67 Encompass hastanesi, çoğunluğu kâr amacı gütmeyen hastanelerin yatırımcı olduğu ortak girişimlerdir. Bu rapor, mevcut en son rapordur.

Darby, şirketin kârının, yoğun yatılı rehabilitasyon eksikliği olan bölgelerde hastaneler inşa etmesine ve mevcut hastaneleri iyileştirmesine olanak sağladığını söyledi. "Yüksek kaliteli hasta bakımı yalnızca hissedar getirisiyle tutarlı olmakla kalmaz, aynı zamanda kalite ve hissedar getirisi aslında birbirleri için kritik öneme sahiptir," dedi.

Encompass'ın başarısı, uzmanların 2003 yılındamodern muhasebe skandallarının en büyüğü olarak nitelendirdiği bir olaydan kıl payı kurtulması göz önüne alındığında özellikle dikkat çekicidir.

Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC), o zamanlar HealthSouth olarak bilinen şirketin, Wall Street analistlerinin üç aylık beklentilerini karşılamak için kazançlarını 2,7 milyar dolar fazla gösterdiğini ve bunun da kurucusu ve yöneticilerinin görevden alınmasına yol açtığını iddia etti. Şirket, 2004 yılında, Medicare dolandırıcılık iddialarını kabul etmeden çözmek için hükümete 325 milyon dolar ödemeyi kabul etti . Darby, şirketin yeni yöneticilerinin, şirketin kurucusuna karşı hissedarlar adına 2,9 milyar dolarlık tazminat almalarını takdir etti.

Şirket, 2018 yılında Encompass Evde Sağlık ve Hospice'i satın aldıktan sonra adını Encompass olarak değiştirdi. Adalet Bakanlığı, 2019 yılında şirketin, daha yüksek Medicare geri ödemeleri almak için hastalara yanlış teşhis koyduğu ve tedaviden yararlanamayacak kadar hasta olan hastaları yatırdığı iddiasıyla açılan ihbarcı davasını çözmek için 48 milyon dolar ödemeyi kabul ettiğini duyurdu. Şirket, hastanelerinde çalışan bağımsız doktorları suçlayarak herhangi bir yanlış yapmayı reddetti. Darby, Encompass'ın davayı yalnızca "yıllarca sürecek masraf ve aksaklıktan kaçınmak" için çözdüğünü söyledi. Adalet Bakanlığı'nın yıllardır süren soruşturmaya rağmen hiçbir zaman dava açmadığını da ekledi.

İlaçların Zararları

Rehabilitasyon hastanesi denetim raporları, Medicare'in tüketicilere yönelik çevrimiçi arama aracı olan Care Compare'de yayınlanmaz. KFF Health News, rehabilitasyon hastaneleri için tüm denetim raporlarını almak amacıyla Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası kapsamında CMS'ye dava açmak zorunda kalmıştı. Buna karşılık, Care Compare tüm huzurevi denetim raporlarını yayınlar ve her tesise sağlık ve güvenlik kurallarına uyumu için bir yıldız derecesi atar.

Dolayısıyla, şu anda rehabilitasyon hastanesi seçenler, 2021'de Güney Dakota, Sioux Falls'taki Encompass hastanesinde bir inceleme raporuna göre, bir hemşirenin Roufs'a reçeteli anksiyete giderici ilacı hidroksizin yerine yanlışlıkla hidralazin adlı bir tansiyon ilacı verdiğini bilmeyecektir. Roufs kalp krizi geçirdi."Benzer görünüm/benzer ses" olarak adlandırılan bu tür hatalar, hastanelerin ve personelin özellikle dikkatli olması gereken bir durumdur.

Teftiş raporuna göre, aylar önce bir iç güvenlik komitesi, bir hemşirenin yanlışlıkla bir hastaya reçete edilenin 10 katı insülin vererek onu hastaneye göndermesi de dahil olmak üzere bir ilaç hatası eğilimi tespit etmişti. Hemşire, dört üniteyi 40 olarak yanlış okumuştu. Roufs'un ölümünden bu yana, müfettişler hastaneyi çeşitli kusurlar nedeniyle altı kez suçladı; en sonuncusu Nisan 2024'te uygunsuz yara bakımıydı.

Raporda, Teksas, Texarkana'daki bir Encompass hastanesinin hastaları sakinleştirmek için antipsikotik ilaçları kötüye kullandığı ve bunun sonucunda CMS'nin acil tehlike raporu aldığı belirtildi. Şirketin Pensilvanya, Erie'deki hastanesi ise, 2023 yılında bir hastanın tüm ilaçlarını almaması nedeniyle kalp krizi geçirmesi nedeniyle ilaç siparişlerini takip etmediği için acil tehlike raporu aldı.

Federal hükümetin genel kalite denetim çabaları sınırlıdır. Medicare, ortalamadan daha kısa süreli rehabilitasyon kalışları sırasında genel hastaneye tekrar yatırılan hastalar için rehabilitasyon tesislerine ödeme yapar, ancak genel hastanelerin aksine, yakın zamanda taburcu edilen rehabilitasyon hastaları kritik sağlık sorunları nedeniyle hastaneye yatırıldığında herhangi bir mali ceza uygulanmaz.

Biden yönetimi geçen yıl rehabilitasyon tesisleri için 1 ila 5 yıldız arasında bir derecelendirme ölçeği geliştirmeyi planladığını duyurmuştu. Sektörün ticaret birliği olan Amerikan Tıbbi Rehabilitasyon Sağlayıcıları Derneği, mevcut kalite ölçütleri iyileştirilene kadar yıldız derecelendirmelerinin oluşturulmasının ertelenmesini talep etti. Bir CMS sözcüsüne göre, Trump yönetimi rehabilitasyon tesislerini derecelendirme çalışmalarına devam edip etmeyeceğine henüz karar vermedi.

Ölümcül Yatak Yaraları

74 yaşındaki Paul Webb Jr.'ın ailesi, Erie'deki Encompass hastanesinin 2021 yılında Webb'i saatlerce tekerlekli sandalyede gözetimsiz bıraktığını ve kuyruk sokumuna baskı yaptığını iddia ederek dava açtı. Ailenin gazetecilere verdiği tıbbi kayıtlarda Webb'in bir saat oturma toleransı olduğu belirtiliyor.

Davaya göre, beyin kanaması, yani bir tür felç nedeniyle hastaneye kaldırılan Webb'in kalçasında bası yarası veya yatak yarası olarak bilinen bir cilt hasarı oluştu. Davada, Webb'in ailesinin de dava açtığı bir huzurevine gönderilmesinin ardından yaranın kötüleştiği, ardından eve gönderildiği ve aynı yılın ilerleyen zamanlarında hayatını kaybettiği belirtildi. Davaya göre, Webb son haftalarında yaralanma nedeniyle ayakta duramıyor, oturamıyor veya fazla hareket edemiyordu.

Mahkeme belgelerinde, Encompass ve huzurevi ihmal iddialarını reddetti. Encompass, hemşirelerin ve yardımcıların hastaları düzenli olarak yeniden konumlandırmaması veya ortaya çıkan yaraları fark edip tedavi etmemesi nedeniyle bası yaralarını önlemede başarısız olmakla suçlanan, devam eden ve sonuçlanan diğer davalarda da aynı şeyi yaptı. Darby, Webb'in ölümünün Encompass'ta kaldıktan üç ay sonra gerçekleştiğini ve Encompass'taki bakımıyla ilgili olmadığını söyledi. Uzun süreli hastaların bulunduğu hiçbir hastanenin her yeni veya kötüleşen bası yarasını önleyemeyeceğini, ancak Encompass'ın oranlarının %1'lik ulusal ortalamaya benzer olduğunu belirtti.

Webb'in oğullarından Darel Webb, babalarının yara uzmanlarıyla yaptığı bir randevudan ayrılırken aileye yapılan bir uyarıyı şöyle anlattı: Bir doktor, 1970'li ve 1980'li yıllarda filmlerde Süperman'i canlandıran aktör Christopher Reeve'den bahsetmiş.

"'Unutmayın, Süperman attan düşüp felç olmuştu ama yatak yarası yüzünden öldü' diyor," dedi.

Jordan Rau, 2008'den beri hastane güvenliği hakkında yazıyor. Irena Hwang, gizli hikayeleri ortaya çıkarmak ve haberleri aydınlatmak için hesaplama araçlarını kullanan bir New York Times veri muhabiridir.