RFK Jr.'ın Koruma Sözlerine Rağmen Yerli Amerikalılar Federal Sağlık Kesintilerinden Zarar Görüyor

WINDOW ROCK, Arizona — Navaho Ulusu liderleri, sabah güneşi çok sıcak olmadan önce kırsal, yüksek çöl kasabalarına bakan bir kumtaşı sırtı boyunca yürüyüş yaparken ABD hükümetinin en üst düzey sağlık yetkilisiyle sırayla sohbet ettiler.

Navajo Ulusu başkanı Buu Nygren, Sağlık ve Sosyal Hizmetler Bakanı Robert F. Kennedy Jr. ile birlikte kenarda durdu. Altlarında, kabile hükümet binaları, evler ve ardıç ağaçları, kahverengi ve koyu kırmızı manzarayı noktalıyordu.

Nygren, Kennedy'nin yaklaşık 400.000 kayıtlı üyesi olan ülkenin başkentine bakmasını istediğini söyledi. Kabile başkanı, federal fonlamanın yerini almasını umduğu eski bir sağlık merkezine işaret etti ve gecikmiş hükümet projeleri nedeniyle akan suyu olmayan binlerce yerel halkın hayatını anlattı.

Nygren, Kennedy'nin şimdiye kadar çok şey başardığını, özellikle de federal hükümette personel kesintilerine yol açan bir dizi işten çıkarmadan Kızılderili Sağlık Hizmetleri'ni kurtardığını söyledi.

Kennedy'ye, "İşten çıkarmalar ve dondurmalar hakkında haberler duymaya başladığımızda, Kızılderili Ülkesi'ni savunan ilk kişi sen oldun," dedi ve yerli Amerikalılara ve Alaska yerlilerine sağlık hizmeti sağlamakla görevli federal kurumu kurtarma hamlesini anlattı.

Ancak Nygren ve diğer Navajo liderleri, Kızılderili Sağlık Hizmetleri dışındaki federal sağlık programlarındaki kesintilerin yerli Amerikalılara zarar verdiğini söyledi.

Navaho konsey delegesi Cherilyn Yazzie, KFF Health News'e son değişiklikleri anlatırken, "Gerçek hayatları bozuyorsunuz" dedi.

Kennedy, Yerli Amerikalılar'ın sağlık hizmetlerine öncelik verme sözü verdi. Ancak Yerli Amerikalılar ve kabile uluslarındaki sağlık yetkilileri, bu girişimlerin federal sağlık programlarındaki büyük kesintilerin yan etkileriyle gölgelendiğini söylüyor.

Kapsamlı kesintiler, Yerli Amerikalılara yönlendirilen veya orantısız bir şekilde güvenilen fonlarda kesintilere yol açtı. Kabile sağlık liderleri, personel kesintilerinin eksik verilere ve zayıf iletişime yol açtığını söylüyor.

Kızılderili Sağlık Hizmetleri, bir grup olarak daha yüksek oranda kronik hastalıkla karşı karşıya kalan ve diğer popülasyonlardan daha genç yaşta ölen Kızılderililere hastanelerinde ve kliniklerinde ücretsiz sağlık hizmeti sağlar. Bu eşitsizlikler yüzyıllardır devam eden sistemsel ayrımcılığa atfedilebilir. Ancak birçok kabile üyesi bir kurum kliniğinin veya hastanesinin yakınında yaşamıyor. Ve yaşayanlar sınırlı hizmetler, kronik yetersiz fonlama ve personel eksikliğiyle karşı karşıya kalabilir. Bu boşlukları aşmak için sağlık kuruluşları federal olarak finanse edilen diğer programlara yaslanıyor.

Mohegan Kabilesi vatandaşı ve kabile politikası uzmanı Liz Malerba, "Yönetimin bazı kesimleri arasında Kızılderili Ülkesi'nin yalnızca Kızılderili Sağlık Hizmetleri'ndeki değişikliklerden etkilendiği yönünde yanlış bir anlayış olabilir" dedi. "Bu kesinlikle doğru değil."

Ulusal Kızılderili Sağlık Kurulu, Kennedy'ye yazdığı Mayıs ayındaki mektupta, kabilelerin diğer HHS kurumlarından aldıkları hibelerden 6 milyon dolardan fazla para kaybettiğini yazdı .

Dakotalar'daki Standing Rock Sioux Kabilesi'nin başkanı Janet Alkire, 14 Mayıs'ta Senato komitesinde yapılan duruşmada, bu hibelerin toplum sağlık çalışanları, aşılama, veri modernizasyonu ve diğer halk sağlığı çalışmaları için kullanıldığını söyledi .

Hükümet ayrıca, Başkan Donald Trump'ın "çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık" yasağını ihlal ettiğini söylediği programların finansmanını da iptal etti. Bunlardan biri, bilim ve tıpla ilgilenen yerli Amerikan gençliğini hedefliyordu ve diğeri de birkaç kabilenin sağlıklı gıdaya erişimini artırmaya yardımcı oluyordu. Kennedy, bunun önceliklendirilmesini istediğini söyledi.

Kabile sağlık yetkilileri, federal personel sayısındaki azalmanın, federal olarak finanse edilen sağlık projeleri için teknik destek ve para bulmayı zorlaştırdığını söylüyor.

İşten çıkarmalar, kabile topluluklarında aşırı dozların önlenmesi , kronik hastalıklarla mücadelede geleneksel yiyecek ve ilaçların kullanılması ve Düşük Gelirli Ev Enerji Programı aracılığıyla düşük gelirli kişilerin evlerini ısıtma ve soğutma masraflarını karşılayabilmelerine yardımcı olmayla ilgili programlarda çalışanların işten çıkarılmasına veya işten çıkarılmasına neden oldu.

Oglala Sioux Kabilesi, evlerini ısıtmakta zorlanan yerli Amerikalıların hipotermiden öldüğü Güney Dakota'da bulunuyor. Kabile, mayıs ortasına kadar enerji programından aldığı son finansman taksitine erişememişti, dedi kabilenin kurmay başkanı John Long.

Seattle Indian Health Board'daki Urban Indian Health Institute'un müdürü Abigail Echo-Hawk, hükümetin kuruluşuna eksik sağlık verileri gönderdiğini söyledi. Bunlara, merkezin halk sağlığı politikalarını ve programlarını şekillendirmek için kullandığı intihar ve madde kullanım bozuklukları riski taşıyan Kızılderililer hakkındaki istatistikler de dahildir.

Echo-Hawk, "Verilere erişimimiz olmadığı için insanlar ölecek" dedi.

Kuruluşunun ayrıca 2,2 milyon dolarlık federal hibeyi yönetmekte zorluk çektiğini, çünkü parayı yöneten kurumun kendisiyle birlikte çalışan personeli işten çıkardığını söyledi. Hibe, sigarayı bırakma ve aşılama gibi halk sağlığı girişimlerini karşılıyor.

Echo-Hawk, "Kronik hastalıkların önlenmesinin 1 numaralı öncelik olduğunu söylemek ve ardından Kızılderili Ülkesinde kronik hastalıkların önlenmesi için gereken desteği ortadan kaldırmak çok kafa karıştırıcı" dedi.

HHS sözcüsü Emily Hilliard, Kennedy'nin "kültürel açıdan uygun, toplum odaklı çözümlerle" kronik hastalıklarla mücadele etmeyi ve yerli Amerikalılar arasında refahı iyileştirmeyi hedeflediğini söyledi.

Hilliard, Kennedy'nin yerli Amerikalıların sağlığına yönelik özel planları veya mevcut ve önerilen fon ve personel değişiklikleriyle ilgili sorulara yanıt vermedi.

Kennedy, Navajo Ulusu liderleriyle birlikte yürüyüş yaparken, KFF Sağlık Haberleri, Kennedy'ye departmanındaki gerilemeler sırasında kabile topluluklarının bakıma erişimini nasıl iyileştireceğini ve koruyacağını sordu.

"Ben de tam olarak bunu yapıyorum," diye yanıtladı Kennedy. "Tüm kesintilerin bu toplulukları etkilememesini sağlamak."

Kennedy, Kızılderili sağlığına odaklanmasının kişisel ve aile deneyimlerinden kaynaklandığını söyledi ve bunu Navajo liderlerine de tekrarladı. Bir avukat olarak, kabilelerle çevresel sağlık davaları üzerinde çalıştı. Ayrıca, büyük bir Kızılderili haber kuruluşu olan ICT'de editör olarak görev yaptı.

Sekreter, ayrıca amcası Başkan John F. Kennedy ve babası ABD Başsavcısı Robert F. Kennedy'den de etkilendiğini, her ikisinin de Robert F. Kennedy Jr. henüz çocukken suikasta kurban gittiğini söyledi.

Kennedy ziyareti sırasında, "Amerika'nın, Amerikan deneyiminin asli günahı olan yerli halkın soykırımını önce geriye dönüp düzeltmez veya hafifletmezsek, ahlaki otoritesine ve dünya çapında örnek bir ulus olma rolüne asla ulaşamayacağını düşünüyorlardı" dedi.

Bazı kabile liderleri, yönetimin son dönemde yaptığı kesintilerin ve bunları yapma biçiminin, ABD'nin kabilelerin topraklarını alma karşılığında onların sağlık ve refahını sağlamayı vaat ettiği anlaşmaları ihlal ettiğini söylüyor.

Teksas'tan Maine'e kadar kabilelerin haklarını savunan Birleşik Güney ve Doğu Kabileleri Egemenlik Koruma Fonu'nun politika ve yasama işleri direktörü Malerba, "Bu eylemlerin hiçbirinde bize anlamlı bir şekilde danışılmadı" dedi.

Alkire, kongre duruşmasında, birçok yerli Amerikan sağlık örgütünün sağlık bakanlığına danışmanlık talebiyle mektup gönderdiğini ancak hiçbirinin yanıt alamadığını söyledi.

Federal kurumların kabile ulusları üzerinde önemli etkisi olacak değişiklikleri uygulamaya koymaları halinde kabilelerle istişare yasal olarak zorunludur.

Senatör Brian Schatz (D-Hawaii) duruşmada, "Bu sadece Yerli insanlara ne borçlu olduğumuza dair ahlaki bir soru değil," dedi. "Ayrıca bir hukuk sorusudur."

Kabile liderleri , Kızılderili Sağlık Hizmetleri'ne ayrılan fonların kesilmesi ve federal sağlık departmanının yeniden düzenlenmesi gibi önerilen ek değişikliklerden endişe duyuyor.

Seattle Yerli Sağlık Kurulu Başkanı ve CEO'su Esther Lucero, bu manevraların kendisine, daha az kaynakla Covid-19 salgını sırasında çalışırken hissettiği günlük belirsizlik seviyesini hatırlattığını söyledi.

Lucero, "Mutlaka ihtiyaç duyanlara hizmet etme yeteneğimiz tehlike altında hissediliyor" dedi.

En acil endişeler arasında, Kongre Cumhuriyetçilerinin, düşük gelirli veya engelli kişilere yönelik birincil hükümet sağlık sigortası programı olan Medicaid'de önerilen kesintiler yer alıyor.

65 yaşın altındaki Amerikan yerlileri ve Alaska yerlilerinin yaklaşık %30'u Medicaid'e kayıtlıdır ve program, Kızılderili Sağlık Hizmetleri ve diğer kabile sağlık tesislerinin ayakta kalmasına yardımcı olmaktadır.

Yerli Amerikalı yetişkinler, geçen ay Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri tarafından onaylanan Medicaid çalışma şartları kapsamından muaf tutulacak .

Kennedy Navajo Ulusu liderleriyle Window Rock'a tırmandıktan sonra kabile, onu Navajo dili olan Diné Bizaad'da kutsadıkları bir dua töreni düzenledi. Başkan Nygren, ülkenin sağlık sekreterinin yanlarında yürümesinin ne kadar anlamlı olduğunu vurguladı. Ayrıca Kennedy'ye tartıştıkları öncelikler listesini hatırlattı. Bunlar arasında federal düşük gelirli enerji yardım programının sürdürülmesi de vardı.

Nygren, "Bakanlığınızın sağladığı hizmetlerin bir kısmını yeniden tesis etmeyi ve korumayı sabırsızlıkla bekliyoruz" dedi.

Trump yönetimi, mayıs ortası itibarıyla personel eksiği bulunan enerji programını ortadan kaldırmayı önermişti .