Steve Jobs'ı öldüren en ölümcül kanserlerden birine yakalandım. Aklıma gelen tek şey hayatta kalma şansının düşük olmasıydı. Ama şimdi gidişatı değiştirebilecek yeni bir tedavi var

Alice Rees, 2023 yılının temmuz ayında arkadaşlarıyla tatildeyken kaburgalarının altındaki ağrıyı ve mide bulantısını ilk başta pişmiş bir kahvaltıdan kaynaklanan hazımsızlığa bağladı.

Ancak bir gün sonra rahatsızlık azalmadı - parasetamol ve Gaviscon'a rağmen. Aslında, Birmingham'dan bir sağlık şirketinde emekli güvenlik şefi olan 64 yaşındaki Alice'in yürümesini engelleyecek kadar kötüydü.

Alice, üç gün sonra evine döndüğünde NHS 111'i aradı ve Acil Servis'e gitmesi gerektiği söylendi. Burada yapılan kan testleri ve ultrason taraması, pankreasının iltihaplandığını gösterdi.

Altı hafta sonrasına takip taramaları planlandı ve o zamana kadar kendini iyi hisseden Alice'in her şeyin yolunda olduğu yönünde bir beklentisi vardı.

Danışman arayıp kanser olabileceğinden endişelendiklerini söylediğinde şaşkına döndü. Birkaç gün sonra, Ekim ayında pankreas kanseri teşhisi doğrulandı.

'Gerçekten şok oldum,' diyor 28 yaşındaki kızı Jessica ile yaşayan Alice; kocası Stuart, 2012 yılında henüz 55 yaşındayken bir tür baş ve boyun kanserinden hayatını kaybetmişti.

'Sanki dünya parçalanıyordu - kocamı kaybettikten sonra hayatımı yeni yeni toparlamıştım. Tek düşünebildiğim, Apple'ın kurucusu Steve Jobs'un pankreas kanserinden öldüğüydü - ve eğer hayatta kalamadıysa, benim ne umudum vardı?'

Pankreas kanseri, hastalığın en ölümcül türlerinden biri olarak biliniyor ve bunun da bir nedeni var: İngiltere'de her yıl çoğunluğu 50 yaş üstü yaklaşık 10.500 kişiye bu hastalık teşhisi konuyor ve Pancreatic Cancer UK adlı yardım kuruluşuna göre vakaların yüzde 80'inde etkili bir tedavi için artık çok geçtir.

Tanı konulduktan sonraki üç ay içinde yarısından fazlası ölüyor.

Anlaşılabilir bir şekilde, bu kasvetli istatistikler Alice gibi hastalar için pankreas kanseri teşhisini felaket gibi hissettiriyor.

Ancak, tedavilerde veya sağ kalım oranlarında onlarca yıl boyunca çok az iyileşme kaydedildikten sonra, uzmanlar gelgitin değiştiğini ve hastaların görünümünü değiştirebilecek yeni gelişmelerin ortaya çıktığını söylüyor.

Şu anda, tek tedavi şansı tümörü çıkarmak için ameliyattır. Ancak bu, kanseri pankreasın ötesine yayılmamış hastaların yalnızca küçük bir kısmı için bir seçenektir.

Ameliyat mümkün olmadığında, semptomları azaltmak için kemoterapi ve radyoterapi uygulanabilir, ancak hastalığı geriletmez.

Ancak yapılan araştırmalar artık KRAS inhibitörleri olarak bilinen yeni bir ilaç tedavisinin olasılığını ortaya çıkardı.

Bilim insanları pankreas kanserinin, pankreas kanseri hastalarının yüzde 90'ında bulunan bir gen mutasyonu tarafından kontrol edilen KRAS adı verilen bir sinyal yolu tarafından yönlendirildiğini onlarca yıldır biliyor.

Ancak şimdiye kadar bu konuda pek başarılı olunamadı.

Cancer Research UK Cambridge Enstitüsü'nde araştırma lideri olan Dr. Giulia Biffi, "Son yıllarda yapılan ön çalışmalar, KRAS inhibitörlerinin pankreas kanseri için uzun zamandır ilk büyük umut olduğunu gösteriyor" diyor.

Örneğin, geçen ay Cancer Research dergisinde yayınlanan bir çalışma, tümörleri Mical2 adlı bir enzimi daha az üreten hastaların, yüksek seviyelerde üretenlere göre iki kat daha uzun yaşadığını buldu. KRAS yolunu aşırı güçlendiriyor gibi görünüyor ve kanser hücrelerinde Mical2 genini devre dışı bırakmak bu aktiviteyi önemli ölçüde yavaşlatıyor.

Ancak ihtiyaç duyulan tek şey yeni tedaviler değil. Pankreas kanseriyle ilgili zorluklardan biri de erken teşhistir çünkü belirsiz semptomları olabilir - hazımsızlık, sırt veya mide ağrısı, bağırsak alışkanlıklarında değişiklikler, açıklanamayan kilo kaybı - ve bunların birçok nedeni olabilir.

Pankreas karın boşluğunun derinliklerinde yer aldığından, bir kitleyi görmek veya hissetmek de mümkün değildir.

Pancreatic Cancer UK'nin sözcüsü Katherine Free, "Erken teşhis araçları oyunun kurallarını değiştirecek" diyor.

'Şu anda sadece pankreas kanserini tespit etmeye yönelik taramalarımız var ve belirsiz semptomları olan herkesi tarayamazsınız.'

Ancak geliştirilmekte olan kan, idrar ve nefes testleri yakında pankreas kanserini çok daha erken bir aşamada tespit edebilir.

Imperial College London'daki araştırmacılar, nefesimizdeki uçucu organik bileşikler (VOC) olarak bilinen kimyasalların varlığının pankreas kanseri için güvenilir bir belirteç olup olmadığını araştırıyor. VOC'ler kanser hücreleri tarafından oluşturulur, kana salınır ve sonra dışarı atılır. Devam eden bir çalışmada, araştırmacılar sağlıklı insanlardan alınan nefes örneklerini pankreas kanseri veya diğer pankreas rahatsızlıkları olan kişilerle karşılaştırıyor. Sonuçlar yaz aylarında açıklanacak ve eğer umut vericiyse, bu yılın ilerleyen zamanlarında daha büyük bir deneye yol açacak.

Bu arada, University College London'daki bilim insanları, kan testiyle hastalığın erken teşhisini sağlayabilecek kandaki proteinleri araştırıyor.

Londra'daki Queen Mary Üniversitesi ise daha önceki araştırmalarda erken evre pankreas kanseri belirtisi olarak tanımlanan üç proteinin seviyelerini ölçen bir idrar testi geliştiriyor.

Alice gibi hastalar için bu potansiyel atılımların hiçbiri yeterince erken gerçekleşmeyecek.

Üç ay boyunca iki haftada bir kemoterapi görerek tümörü küçültmesinin ardından ameliyat olma seçeneğinin olabileceği söylendiğinde büyük bir rahatlama yaşadı.

Alice, 'Bana birçok insanın kemoterapiye yanıt vermediği ve sadece yüzde 7'sinin beş yıla kadar yaşayabildiği söylendi,' diyor. 'Ben de onlardan biri olmaya kararlıydım.'

Kemoterapinin tek başına hastalığın bu formu için etkili olmamasının nedeni, benzersiz bir şekilde, pankreas kanserlerinin kanserli hücrelerden daha fazla kanser dışı hücre içermesi olabilir. Dr. Biffi, 'Kanser hücreleri kanserin sadece yüzde 10'unu oluşturabilirken, geri kalanı çoğunlukla fibroblast ve bağışıklık hücreleridir' diye açıklıyor.

Fibroblastlar normalde doku yapısının korunmasına yardımcı olur, ancak pankreas kanserinde hücre büyümesini desteklemek ve tedaviye direnç göstermek üzere yeniden programlanırlar, diyor.

Devamını oku

Şu anda bu konuyu araştıran bir ekibin başında bulunan Dr. Biffi, "Mevcut tedavilerin etkili olmadığını düşünüyoruz çünkü pankreas kanseri çok çeşitlidir; birçok farklı hücre tipinden oluşur, bu nedenle kanserli ve kanserli olmayan hücre etkileşimlerini hedef alan özel tedavilere ihtiyacımız var" diyor.

Kanser Araştırma Enstitüsü'ndeki bilim insanları, histotripsi olarak bilinen odaklanmış ultrasonun, pankreas kanserlerinin sert dış tabakasını zayıflatıp, diğer tedavilerin kanser hücrelerine daha iyi ulaşabilmesi için bu tabakada delikler açıp açmayacağını da araştırıyor.

Alice, kemoterapinin tümörünü ameliyat için yeterince küçülttüğünü keşfetmesinin 'altın bir bilet gibi' olduğunu söylüyor; 'Ameliyatın benim için tek seçenek olduğunu biliyordum'.

Mart 2024'te altı saat süren bir operasyonda cerrahlar pankreasının başını, midesinin alt ucunu, duodenumunu, safra kesesini, safra kanalının bir kısmını ve yakındaki bazı lenf düğümlerini çıkardılar. Londra'daki Royal Marsden Hastanesi'nde danışman hepatobiliyer cerrah olan Ricky Bhogal, daha yeni cerrahi tekniklerin beş yıl önce olmasa bile daha fazla hastanın ameliyat için uygun görülebileceği anlamına gelebileceğini açıklıyor.

Bay Bhogal'ın Annals of Surgery Open dergisinde yayınlanan son araştırması, cerrahlar pankreas tümörlerini çıkarırken bağırsağı besleyen ana atardamarın etrafındaki tüm dokuyu da çıkardıklarında, hastaların yüzde 40'ının ameliyattan sonra en az beş yıl hayatta kaldığını gösterdi. Bu, daha önce ameliyat olma olasılıklarının düşük olduğu düşünüldüğünde önemli bir gelişme.

Bay Bhogal, beş yıl önce bile bunun çok riskli olarak kabul edildiğini, 'bu yüzden büyük bir değişim yaşandığını' söylüyor.

Alice, ameliyatından sonra yoğun bakımda bir hafta geçirdikten sonra hastaneden ayrıldı. O şöyle hatırlıyor: 'Eve geldiğimde oturmak veya yataktan çıkmak zordu, ancak kızımın kolunda yavaşça yürümeyi başardım.'

İyileştikten sonra Alice, kanserin tekrarlamasını önlemek umuduyla daha fazla kemoterapi aldı.

Pancreatic Cancer UK'ye göre, ameliyatla bile kanserlerin yüzde 75'i bir yıl içinde geri dönüyor. Bunu iyileştirmek için, Queen Elizabeth Hospital Birmingham ve University College London Hastaneleri'nde yeni bir kişiselleştirilmiş aşı deneniyor.

University College London ve Harley Street Clinic'te danışman onkolog olan Khurum Khan, bu yöntemin, bir bireyin tümör dokusuna özgü proteinleri (ameliyattan sonra bir örneği alınan) tekrar ortaya çıkarsa tanımak ve saldırmak üzere T hücrelerini (bir tür bağışıklık hücresi) eğitmek için RNA'yı kullanarak çalıştığını açıklıyor.

Alice geçen ağustos ayında bir taramadan geçti; kanser belirtisine rastlanmadı.

'Jessica bu yaz evleniyor ve ben onu nikah masasına kadar götüreceğim,' diyor. 'Bu duygusal olacak çünkü bunu babası yapmalı - ama orada olacağım için kendimi çok şanslı hissediyorum.'