Trump'ın 'Biçici' Vought'u, Belirsiz Bütçe Araçlarını Kullanarak Halk Sağlığında Kargaşa Yaratıyor

Başkan Donald Trump, Ekim ayı başlarında sosyal medyada bütçe direktörü Russell Vought'u Kongre'deki Demokratlara hükmeden Azrail olarak tasvir eden hicivli bir müzik videosu paylaştığında, halk sağlığı çalışanları bir nebze gerçeği fark ettiler.

Vought, bu yıl hükümet harcamaları üzerinde olağanüstü bir kontrol uygulayarak, ülkenin parasının nasıl kullanılacağına dair Kongre kararlarını gasp etti. Hükümetin kapanması sırasında daha fazla işten çıkarma yapılması yönündeki baskısı, aylarca süren işten çıkarmalar, iptal edilen hibeler ve kesilen fonların ardından gelen son darbe oldu.

KFF Health News'in görüştüğü sağlık yetkilileri, kâr amacı gütmeyen kuruluş yöneticileri ve federal kurum çalışanları, Trump yönetiminin özellikle kamu sağlığı fonlarını keserek ve dondurarak ABD genelinde tıbbi bakım, salgınlara müdahale, konut yardımı ve araştırma sağlama çabalarını baltalamaya başladığını söyledi.

Kamu sağlığı için federal fonların çoğu eyaletlere aktığından, Vought, Amerikalıların sağlığını korumak için hükümet öncülüğündeki çabaları altüst etme becerisiyle Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı sekreteri Robert F. Kennedy Jr. ile rekabet ediyor. Teksas'ta, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin kızamık salgınını önlemek için ayırdığı fonlar, kriz yatışana ve iki çocuk ölene kadar kullanılamadı. Alabamalıları kanalizasyon ve kancalı kurtlardan koruma projesi iptal edildi. HIV pozitif kişiler, kliniklerin çalışma saatlerini kısaltması nedeniyle tıbbi bakımlarını ertelemek zorunda kaldı. HIV ve anne ölüm oranlarıyla ilgili zamana bağlı anketler durduruldu. Gıda bankaları etkinlikleri iptal etti. Tütün önleme programları sona erdi. Düşme riski taşıyan yaşlı yetişkinleri koruma girişimleri aksadı.

Kongre gelecek yıl hangi bütçeyi geçirirse geçirsin, Trump yönetimi bu tür programlara mali desteği insanların sağlığına zarar verecek şekilde engellemeye devam edebilir. Columbia Üniversitesi'nde anayasa hukuku profesörü olan Gillian Metzger, "Beyaz Saray, fonlama üzerinde tek taraflı kontrol uygulamaya istekli olduğunu gösterdi" dedi.

"Bu çok büyük bir olay," diye ekledi, "çünkü para kesesinin gücü, Kongre'nin politikayı şekillendirme ve yönlendirme yeteneğinin merkezinde yer alıyor."

Vought, bu yıl Beyaz Saray'ın Yönetim ve Bütçe Ofisi'nin başına atanmadan önce, yürütme organının Heritage Foundation'ın muhafazakar planı olan Proje 2025 kapsamında Kongre ve federal kurumlardan gücü geri almak için kullanabileceği bütçe stratejilerini özetlemişti.

Vought'un taktikleri bu yıl, çoğu zaman radar altında gerçekleşti. Kurum yetkilileri, hibe verme sürecinin her aşamasında ani hibe iptalleri, fonların nasıl harcanabileceğine dair olağanüstü kısıtlamalar ve aşırı inceleme katmanları olduğunu söylüyor. Paranın dağıtılması, kronik hastalık önleme, HIV, anne ölümleri ve daha birçok konuda hibeleri denetleyen ofisleri boşaltan işten çıkarmalar nedeniyle daha da karmaşık hale geldi.

CDC ve HHS'deki mevcut ve eski çalışanları da içeren bir grup olan Ulusal Halk Sağlığı Koalisyonu'nun yönetici direktörü Abigail Tighe, devlet çalışanlarının bu taktikleri Kongre üyelerine anlattığını söyledi. "Kongre'nin harekete geçmesini istiyoruz çünkü bu, eyaletlerin ve toplulukların ülkemizi güvende tutmak için kritik öneme sahip halk sağlığı çalışmalarını yapmasını engelliyor," dedi. "Eğer yeterli kapasiteye sahip değillerse, hepimiz topluca acı çekeriz."

Temsilciler Meclisi ve Senato bütçe komitelerindeki Demokratlar şeffaflık için baskı yaptı , ancak Kongre'nin 2024 ve 2025 yıllarında halk sağlığı için ayırdığı paranın ne kadarının yönetimin aksaklıkları nedeniyle harcanmadığı henüz bilinmiyor. Georgetown Üniversitesi'nde kamu politikaları uzmanı ve HHS'de eski maliye bakan yardımcısı olan Robert Gordon, "Bu, paranın harcanmasını sağlamak ve ardından 'Harcayamıyorlarsa, ihtiyaçları da yok' demek için kullanılan karmaşık bir strateji," dedi.

"Kimse bunun mümkün veya yasal olduğunu düşünmüyordu ama olan bu" dedi.

Yönetimin sağlık harcamalarını nasıl baltaladığına dair ayrıntılar, birçok değişikliğin sessizce yapılması ve federal fonlara güvenen insanların misilleme korkusu nedeniyle çok az ilgi gördü. Trump yönetimi, hükümeti sorumlu tutan federal ofislerin finansmanını kesti ve onları tehdit etti , ayrıca muhbirleri işten çıkardı . Yerel yönetimlere ve kuruluşlara sağlanan fonları aniden iptal etti.

Vought ve Beyaz Saray ile OMB'deki sözcüler, KFF Health News'in sorularına yanıt vermedi. Ancak Vought, 3 Eylül'deki konuşmasında niyetlerini açıkladı. Federal kurumların ve Kongre'nin 1970'lerden bu yana harcamalar üzerinde daha fazla yetkiye sahip olduğunu ve bu kontrolün Başkanlar Barack Obama ve Joe Biden döneminde "uyanık ve silaha dönüştürüldüğünü" söyledi.

"Neyse ki Başkan Trump kazandı," dedi. "Ve şimdi bu idari devleti parçalamaya giriştik."

Birçok Parça, Birçok Arıza

Tıpkı bir araba gibi, federal bütçe sürecinin de aksayabilecek birçok bileşeni var. Yönetim, OMB ve ortağı Trump'ın Hükümet Verimliliği Bakanlığı (DOGE) aracılığıyla çeşitli kritik noktalarda müdahalelerde bulundu. Sol eğilimli bir düşünce kuruluşu olan Amerikan İlerleme Merkezi'nin federal bütçe politikaları kıdemli direktörü ve eski bir OMB danışmanı olan Bobby Kogan, "Paranın olması gerektiği gibi işlemediği birçok yol var," dedi.

Kongre genellikle federal kurumlara bir sonraki mali yıl için kaynak tahsis eden bir bütçe geçirir. Konut yardımından kanser taramasına kadar birçok halk sağlığı programı için kurumlar, eyaletler, yerel yönetimler ve kuruluşların fon başvurusunda bulunmaları için çevrimiçi açık çağrılar yayınlar. Kurum uzmanları kazananları seçer ve daha önce çok yıllık ödül kazanmış gruplara ödül bildirimleri veya devam eden fon bildirimleri gönderir.

Ardından, federal bütçeyi yöneten OMB, tıpkı bir bankanın kredi kartını aktifleştirmesi gibi, kurumlar için para akışını aktifleştirir; böylece hibe alanlar harcama yapabilir ve hızla geri ödeme alabilirler. Denetçiler harcamaları takip eder, ancak hükümet geçmişte programların sorunsuz ilerlemesi için kesintileri sınırlandırmıştır.

Trump yönetimi, 2024 ve 2025 başlarında araştırma ve küresel sağlık için verilen milyarlarca dolarlık ödülleri erken dönemde iptal etti. Mart ayında ise, Kongre'nin hastalık gözetimi, aşılama ve daha fazlası için sağlık bakanlıklarına ayırdığı Covid dönemi fonlarından 11,4 milyar doları geri aldı .

Davalar nedeniyle bazı fonlar iade edilmiş olsa da Yüksek Mahkeme, davalar mahkemelerde ilerlerken yönetimin yaptığı diğer kesintilerin devam etmesine izin verdi.

Emory Üniversitesi'nde sağlık politikaları konusunda uzmanlaşmış hukuk profesörü Matthew Lawrence, yönetimin bu "ani iptallerin" ötesinde, kamu sağlığı fonlarını donduran daha sessiz, "ayrıntılı, yavaşlatma, kesme, koşullandırma" yaklaşımını benimsediğini söyledi.

Ağustos ayına gelindiğinde, eşitsizliği azaltmaya odaklanan bir düşünce kuruluşu olan Bütçe ve Politika Öncelikleri Merkezi'nin analizine göre, CDC'nin HIV ve tüberküloz önleme merkezi, tarihi ortalamanın 167 milyon dolar altında bir bütçe ayırmıştı. CDC'nin kronik hastalık önleme fonu 259 milyon dolar geride kalırken, Ryan White HIV/AIDS Programı 105 milyon dolar eksik harcama yapmış ve Madde Bağımlılığı ve Ruh Sağlığı Hizmetleri İdaresi'nin ruh sağlığı fonları beklenenin 860 milyon dolardan fazla gerisinde kalmıştı.

Merkezin analizinin yazarlarından ve Biden yönetimi sırasında OMB direktör yardımcısı olarak görev yapan Joe Carlile, Kongre'nin 2025 araştırma ve halk sağlığı fonunun henüz bilinmeyen bir miktarının tahsis edilmediğini ve muhtemelen bu yıl sona ereceğini söyledi. Engeller, Beyaz Saray'ın gelecek yıl federal bütçede kesinti yapmayı önerdiği alanlarda yoğunlaşmış gibi görünüyor. Carlile, "Yönetim, 2026 bütçe talebini idari kontroller yoluyla yürütüyor olabilir" dedi.

"Bu sıkıcı ama çılgınca yüksek riskli," diye ekledi. "Harcamalara tek bir organın veto yetkisi vermesi, Madison'ın yürütme organı üzerindeki temel denetim mekanizması olduğunu söylediği Anayasa'daki bütçe yetkisini etkisiz hale getiriyor."

Artımlı Kaos

Vought'un Proje 2025'te anlattığı temel taktiklerden biri, OMB'nin kurumlar için fonları taksitler halinde, yani dağıtımlar olarak aktive etmesidir. Vought, "dağıtılmış fonlamanın" "Başkan'ın gündemiyle tutarlılığı sağlayabileceğini" yazdı.

HHS ve CDC çalışanları, Vought döneminde OMB'nin dağıtım miktarını küçülttüğünü söyledi. Kurumların, hibe alanların toplam tutar mecazi anlamda bankaya yatmadan önce para çekmelerine izin vermesi yasa dışıdır ; bu da kurumların harcamaları onaylama yeteneğini geciktirmiştir.

Raporlara ve HHS çalışanlarına göre , OMB ve DOGE ayrıca, harcamaların "Yönetim öncelikleriyle uyumlu" olmasını sağlamaları için kurumlara notlar, dipnotlar ve sözlü talimatlar yoluyla dağıtımlara koşullar koydu. Bu çalışanlar, fon fırsatları ve ödül bildirimlerinin aşırı sayıda onay gerektirdiğini belirtti. CDC ve diğer kurumlar, Beyaz Saray'ın tutumlarını yansıtan öncelik listeleri yayınladı; bunlar arasında çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık çabaları, göç ve transseksüel hakları da yer alıyor. Halk sağlığı çalışmaları, çoğu ölüm, hastalık ve yaralanma gibi eşitsiz bir yükü taşıyan nüfuslara odaklandığından, özellikle bürokratik engellerle boğuşuyor.

Federal fonlara bağımlı gruplar, hibelerin neden ertelendiğinin büyük ölçüde farkında olmasalar da, rahatsız edici buldukları sorularla karşılaştılar. Örneğin, Mississippi'de kâr amacı gütmeyen bir kuruluşun başkanı olan Kathy Garner, yetkililerin kendisinden, aile içi şiddete maruz kalan kadınlara barınma imkânı sağlayan bir programdan erkeklerin dışlanmasını savunmasını istediğini söyledi.

Belirsizlik gecikmeleri daha da kötüleştirdi. Hibe alanlar, on binlerce federal çalışanın işten çıkarılması nedeniyle program yetkililerine ulaşamadıklarını söyledi. Kurum yetkilileri, işten çıkarmaların fonlamayı daha da yavaşlattığını söyledi.

Üst düzey bir CDC yetkilisi, misilleme korkusuyla kurum yetkililerine anonimlik tanıyan KFF Health News'e verdiği demeçte, "Herkesin posta kutusu, hibe alanların 'Nasıl devam edeceğiz?' diye soran mektuplarıyla dolu," dedi. "Biz sadece 'Lütfen bekleyin' diyoruz."

Bu yılın başlarında Batı Teksas'ta kızamık salgını arttığında zaman kritik önem taşıyordu. Eyalet, Mart ayında müdahale için federal fon talebinde bulunmuş, ancak KFF Health News tarafından yapılan bir araştırmaya göre, bu fon ancak salgının Teksas'ta büyük ölçüde azalmasının ardından Mayıs ayında ulaşmıştı. CDC çalışanları, dağıtım kontrolünün bunun temel nedeni olduğunu söyledi.

Temmuz ayında 81 HIV kuruluşu Kennedy'ye bir mektup gönderdi. KFF Health News tarafından incelenen mektupta, "2025 mali yılı fonlarının her geçen gün gecikmesiyle, temel HIV hizmetlerinin sunumu sekteye uğruyor," denildi. Gecikmeler ve belirsizlik nedeniyle HIV kliniklerinin vaka yöneticilerini işten çıkardığı, klinisyenlerin çalışma saatlerini azalttığı, merkezleri kapattığı ve hastaların acil sorular için aradıkları yardım hatlarını daralttığı belirtildi. Fonlar yaklaşık bir ay sonra ulaştı, ancak HIV sağlayıcıları hala sarsılmış durumda.

New Orleans'taki University Medical Center'ın HIV kliniğinin tıbbi direktörü Lauren Richey, çok ihtiyaç duyduğu bir diş hekimini işe almaktan vazgeçti. "Maaşını ne zaman alabileceğimizden veya alabileceğimizden emin olmadığım birine iş için ülkenin diğer ucuna taşınmasını söylemekten korkuyordum," dedi. "Diş hekimliği hizmetleri için bekleme süresi artık üç ila dört ay, normalde ise en fazla birkaç hafta sürüyordu."

New Orleans'taki St. John AIDS yardım bakanlığının program direktörü Tamachia Davenport, "Birçoğumuz Paul'e ödeme yapmak için Peter'ı soymak zorunda kalıyoruz" dedi.

Grup bu yaz CDC'den beklediği fonu alamayınca, Davenport personel mi yoksa malzeme mi azaltacağına karar vermek zorunda kaldı. Üst düzey çalışanlarının başka yerlerde iş bulacağından endişelenen Davenport, cinsel yolla bulaşan enfeksiyonların yayılmasını önlemek için şehir genelinde dağıtılan prezervatifleri satın almayı bıraktı.

Louisiana, ülkedeki en yüksek HIV, klamidya ve bel soğukluğu oranlarından birine sahip. Prezervatiflerin maliyeti, bu hastalıkların tedavisinden çok daha düşük. 35 yaşında HIV ile enfekte olan bir kişi için bu maliyetler 326.000 doları aşıyor .

Kanser, diyabet ve kalp hastalıklarına odaklanan gruplar da gecikmelerden kaynaklanan kalıcı sonuçlar ve bunların tekrar yaşanacağı yönündeki endişelerini bildiriyor. Louisiana Eyalet Üniversitesi Sağlıklı Yaşlanma Araştırma Merkezi, sağlık çalışanlarına demans hastalarının bakımı konusunda eğitim vermek için düzenlediği bazı atölyeleri iptal etti. Merkezin direktörü Scott Wilks, "Louisiana ve Mississippi'de gelecek yıl bu çok özel uzmanlığa sahip kişi sayısı azalabilir," dedi. "Bu, halihazırda sahip olduğumuz büyük açığın üstüne bir de ekleniyor."

ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) yetkilileri, fonlama gecikmeleri nedeniyle ülke çapında anne ve bebek ölüm oranlarını ölçen anketlerin yaklaşık beş ay boyunca dondurulduğunu ve bu durumun 1987'den beri aralıksız toplanan verilerde telafisi mümkün olmayan bir boşluğa neden olduğunu söyledi.

"Yönetimin, onaylanmış bir bütçe olsun ya da olmasın istediğini elde ettiğini görüyoruz," dedi biri. "İnsanların sağlığıyla bu şekilde oynamak çok büyük bir utanç."

DOGE, bu yıl hibe geri ödemelerine de dahil olarak, kamu sağlığı gruplarının genellikle onaylanmış bütçelerde belirtilen maaş, kira ve diğer aylık giderleri karşılamasını beklediği hızlı dönüşümü sekteye uğrattı. KFF Health News tarafından incelenen belgelere göre, artık Departman Verimliliği İncelemesi olarak adlandırılan bu süreçte, kalem kalem giderlerin düzenli olarak birden fazla devlet yetkilisi tarafından gerekçelendirilmesi gerekiyor.

DOGE, Nisan'dan Mayıs'a kadar yaklaşık bir aylık dönemi kapsayan gider raporlarını web sitesinde yayınladı. Bu dönemde federal kurumlara bildirilen bireysel giderlerin yaklaşık 230'u 1 dolar veya daha az. Diğer kayıtlarda ise bireysel çalışanların aylık maaşları ve posta veya aylık abonelik giderleri yer alıyor.

Carlile, "Kamu fonları incelemeyi hak ediyor, ancak bu benim daha önce içinde bulunduğum denetim uygulamalarından farklı." dedi.

DOGE ayrıca 2025 fonu için başvuruları da durdurdu ve mali yıl 30 Eylül'de sona ererken bazı başvurular hiç yapılmadı. Bunlar arasında konut yardımı sağlayan gruplara yönelik programlar da yer alıyor. Ulusal Evsizliği Sonlandırma İttifakı'nın baş politika sorumlusu Steve Berg, bu kuruluşların 2024'ten kalan paraları bittiğinde insanların evden çıkarılacağını söyledi.

Diğer talepler programın aylar gerisinde kaldı ve gruplara Alzheimer bakımı , bağımlılıktan kurtulma , yaşlı desteği ve kronik hastalık yönetimi gibi milyonlarca dolarlık ödüller için karmaşık başvuruları bir araya getirmeleri için birkaç hafta kaldı.

HHS yetkililerinden biri, "Projeleri başarısızlığa mahkûm ettiler" dedi.