Washington'daki büyük sağlık finansmanı kesintileri topluluklarda 'hayatları nasıl riske atıyor'

CHARLOTTE, NC -- Amerikalılar, onları sağlıklı tutmaya adanmış çok sayıda insanı ve programı kaybediyor. Ohio'daki kızamık salgınıyla mücadele eden uzmanlar, Kuzey Karolina'daki okullara aşı sunmak için minibüs süren çalışanlar ve Tennessee'deki hasta insanlara ücretsiz test sağlayan bir program gitti.

Restoranları denetlemek, atık suları yeni ve zararlı mikroplara karşı izlemek, salgınlar çok büyümeden önce müdahale etmek ve hem bireyleri hem de toplumları korumak gibi görünmeyen ama kritik işlerden sorumlu eyalet ve yerel sağlık departmanları boşaltılıyor.

Ulusal İlçe ve Şehir Sağlık Görevlileri Birliği'nin yönetici direktörü Lori Tremmel Freeman, "Kimse bir topluluk havuzunda yüzmeye gidip döküntü veya hastalıkla çıkmak istemez. Kimse kapısından çıkıp temiz hava almak ve hırıltılı solunuma başlamak istemez" dedi.

Ancak yerel sağlık yetkilileri artık çok daha azını yapmaktan başka çareleri olmadığını söylüyor. Uzmanlar, Trump yönetiminin sağlık harcamalarını benzeri görülmemiş bir ölçekte kestiğini, buna salgının sona ermesi nedeniyle 11 milyar dolarlık doğrudan federal desteğin çekilmesi ve kısmen yerel halk sağlığı çalışmalarına yardımcı olan ve destekleyen ulusal sağlık kuruluşlarındaki 20.000 işin ortadan kaldırılması da dahil olduğunu söylüyor. Milyarlarca doların daha kesilmesini öneriyor.

Kamu sağlığı liderleri, kesintilerin tüm sistemi bir zamanlar olduğu şeyin gölgesine indirdiğini, ülkenin en az 1990'lardan bu yana en ölümcül kızamık salgınıyla karşı karşıya olduğu, boğmaca vakalarının arttığı ve kuş gribinin insanlar arasında yaygınlaşma riski taşıdığı bir dönemde rutin çalışmaları bile baltalama tehlikesi yarattığını söyledi.

Bu hamleler, Amerikalıların tam olarak farkına varamadıkları, toplum sağlığı fikrinden uzaklaşan bir değişimi yansıtıyor: Nüfusun tamamını korumak için hiçbir bireyin tek başına yapamayacağı işi yapmak. Kaliforniya, Santa Clara County'deki bölge yöneticisi James Williams, bunun hükümetin en kritik sorumluluklarından biri olduğunu belirtiyor. Ve bu, polis ve itfaiye teşkilatlarının olmasının ötesine geçiyor.

"Bu, sizin yendiğiniz hastalıklardan muzdarip bebek sahibi olmamak anlamına geliyor. İnsanların uzun ömürlü olmalarına yardımcı olan en doğru ve güncel bilgilere ve kararlara erişebilmelerini sağlamak anlamına geliyor," dedi Williams. "Bu, insanların sağlıklı ve dolu dolu hayatlar yaşadığı, gerçekten gelişebilen bir toplum ve topluluklara sahip olmak anlamına geliyor."

Mart ayında Kuzey Carolina, Charlotte'taki bir lisenin hemen dışında, hemşire Kim Cristino, yırtık kot pantolonlu 17 yaşındaki bir kız sağlık departmanı minibüsüne binerken beş aşıyı hazırladı. Cristino, kızamık, difteri ve çocuk felci gibi hastalıkları önlemek için bir koluna üç, diğerine iki doz aşı yaptığında hasta neredeyse hiç kıpırdamadı.

O sabah diğer birçok genç gibi, kız da önerilenden yıllar sonra aşılarını oluyordu. Kliniğin Independence Lisesi'nde görünmesi ona güncel bilgi edinmesi için uygun bir yol sağladı.

Cristino, "Bu, çocuklarını bir bakıcıya yetiştirmek için işten izin almak zorunda kalacak ebeveynler için engelleri azaltıyor" dedi.

Aşılar ayrıca etrafındaki topluluğa da yardımcı olur. Genç kız, yaşamı tehdit eden bir hastalığa yakalanmaz ve tüm topluluk salgınlardan korunur — eğer yeterli sayıda insan aşılanırsa.

Kamyonetinde "Halkın Sağlığını Koruma ve Geliştirme" yazan Mecklenburg İlçe departmanı, diğer ABD sağlık departmanlarına benzer. İntiharları ve uyuşturucu doz aşımını azaltmak, doğum öncesi sağlığı iyileştirmek ve insanların sigarayı bırakmasına yardımcı olmak için programlar yürütürler. İnsanları sağlık konusunda eğitirler ve HIV ve tüberküloz gibi hastalıkları test edip tedavi ederler. Mecklenburg dahil bazıları tıp ve diş klinikleri de işletmektedir.

"Her gün işe geliyorsunuz ve düşünüyorsunuz: Bugünkü zorluğum ne olacak? Bazen yeni bir hastalık oluyor," diyor Mecklenburg'un yöneticisi Raynard Washington. "Bu yüzden omurga altyapısına sahip olmak çok önemli."

Uzmanlar, yaptıkları şeyin maliyet etkin olduğunu buldu. Çocuk aşılarına harcanan her bir dolar için ülkenin 11 dolar, tütün bırakmaya harcanan her bir dolar için 2-3 dolar, astım kontrolüne harcanan her bir dolar için 70 dolar tasarruf ettiği tahmin ediliyor.

Kritik bakım göz alıcı olabilir — cerrahlar, kardiyologlar ve kanser doktorları son anda hayat kurtarmak için nefes kesici tıbbi başarılar sergileyebilir. Önleme çalışmaları düşük profillidir. Kimin kurtarıldığını belirlemek imkansızdır çünkü eğer iyi giderse, kişi halk sağlığının görünmez kalkanıyla ölümcül bir tehdidi savuşturduğunu asla bilemez.

Washington eyaletinin eski sağlık müdürü Dr. Umair Shah, "İnsanlar bunu takdir etmiyor," dedi. "Bu nedenle, buna yatırım yapmıyorlar."

Eyalet sağlık departmanları federal ve eyalet vergi paralarının değişen bir karışımıyla finanse edilir. Bazı eyaletler hizmetleri merkezi bir şekilde sunarken diğerleri genellikle ilçelerden, şehirlerden veya kasabalardan da para alan yerel departmanlara kaynak sağlar. Bazı büyük şehirler sağlık departmanları için doğrudan federal fon alır.

Mecklenburg — 1,2 milyon insana hizmet veren yaklaşık 1.000 çalışanı olan büyük bir departman — yıllık yaklaşık 135 milyon dolarlık bir bütçeye sahipken, bazı metro hastanelerinin milyarlarca dolarlık işletme giderleri var. Departmanın bütçesinin yaklaşık %70'i, eyalet ve federal paradaki boşlukları doldurmaya yardımcı olan yerel fonlardan geliyor. Ancak Mecklenburg hala nakit ve kaynak sıkıntısı çekiyor.

Bazen çalışanlar, özellikle salgınlar sırasında, 12 ila 14 saat çalışıyorlar. Hemşire Carmel Jenkins, bir kreşte mpox maruziyetine müdahale ettiğini hatırladı - çocukların ebeveynlerini uyarmak için sabah 5:30'dan önce geldi ve akşam geç saatlere kadar çalıştı.

"Kaynaklarımız sınırlı olsa da, yine de sunmamız gereken bir hizmetimiz var," dedi bölümün klinik hizmetler direktörü Jenkins. "Bunu yapabilmek için elimizden gelenin fazlasını yapmaktan çekinmiyoruz."

Mart ayında Trump yönetimi, uzun süredir aşı karşıtı aktivist ve halk sağlığı eleştirmeni olan Sağlık Bakanı Robert F. Kennedy Jr. liderliğinde eyalet ve yerel sağlık departmanlarından 11 milyar doları uyarıda bulunmadan çekti. Kesintiler, aşılama ve hastalık tespiti, izleme ve test gibi COVID dışı çalışmalar için de onaylanan COVID dönemi hibelerini aniden sonlandırdı.

Bir hafta sonra, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinde binlerce kişi işten çıkarıldı. Birçoğu, bilgi, hibe ve diğer destekleri sağlamak için eyalet ve yerel sağlık departmanlarıyla yakın bir şekilde çalışmıştı.

Kamu sağlığı liderleri, röportajlarda, mahkeme kayıtlarında ve kamuoyunda verdikleri ifadelerde, aniden gelen bir-iki yumruğun sisteme ciddi bir darbe vurduğunu söyledi.

Kennedy'nin sözcüsü, gönderdiği e-postada, Amerika'nın diğer gelişmiş ülkelerle karşılaştırıldığında sağlıksız olmaya devam ettiğini ve Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'nın "bozuk sistemleri" yeniden düzenlediğini ve "Amerikan halkına sunduğumuz hizmeti iyileştirecek programları ve işlevleri merkezileştirmek" için kaynakları yeniden önceliklendirdiğini söyledi.

Sözcü Andrew Nixon, "Bu kesintiler halk sağlığını terk etmekle ilgili değil, onu yeniden düzenlemekle ilgili" dedi ve ekledi: "HHS'nin acil sağlık tehditlerine sırtını döndüğü imajını reddediyoruz."

HHS, hibe iptallerini, paranın COVID için olduğunu ve salgının sona erdiğini söyleyerek haklı çıkardı. Ancak kesintilerin çoğu, günümüzün sağlık tehditleri göz önüne alındığında özellikle önemli olan alanlardaydı. En büyük kısım, 8,9 milyar dolardan fazla, bulaşıcı hastalıklarla ilgili epidemiyoloji ve laboratuvar kapasitesini içeriyordu, diğer 2 milyar dolar ise aşılamayla ilgiliydi. Bazı yerlerde, eyaletlerin açtığı davada federal bir yargıcın emri nedeniyle kesintiler askıya alındı. Ancak başka yerlerde kesintiler devam ediyor.

Örneğin Mecklenburg'da 11 toplum sağlık çalışanı işini kaybetti, bu da Hispanik topluluk gibi gruplara daha az erişim anlamına geliyor. Mobil aşı programına adanmış sekiz çalışanın hepsi işten çıkarıldı.

Ohio, Columbus'ta — Cumhuriyetçilerin yönettiği eyaletlerdeki kesintiler nedeniyle dava açan birkaç topluluktan biri — sağlık departmanı dokuz hastalık müdahale uzmanını işten çıkarmak zorunda kaldı. Bu, kızamık salgınıyla mücadele etmeye hazırlanırken hastalık izleme ve soruşturma çalışmalarında %25 kapasiteyle çalışmasına neden oldu.

Kansas City, Missouri, bulaşıcı hastalıklar için kendi testlerini yapamayacak çünkü kesinti, şehrin 500.000 dolar değerinde ekipman satın almak üzere olduğu sırada gerçekleşti. Ve Nashville, ücretsiz grip ve COVID testleri sunan bir programı sonlandırmak ve aşıları teslim etmek için bir minibüs satın alma planlarını iptal etmek zorunda kaldı.

Kentler, kesintilerin "ciddi bütçe belirsizliği" yarattığını ve sınırlı kaynaklarını "ortaya çıkan kaosa yanıt vermek için" yeniden yönlendirmeye zorladığını ileri sürdü.

CDC personel kesintileri eyalet ve yerel departmanlarda da dalga etkisi yaratıyor. Sağır veya işitme güçlüğü çeken çocuklar, CDC'deki programda çalışan herkes işten çıkarıldıktan sonra eyaletler tarafından yürütülen erken müdahale programından artık faydalanamayacak. İnsanların sigarayı bırakmasına yardımcı olan eyalet tütün yardım hatlarını finanse eden Sigara ve Sağlık Ofisi'ndeki ekip işten çıkarıldı.

Aynısı, kısmen yerel topluluklarda düşük maliyetli yüzme derslerinin finansmanı yoluyla boğulmaları azaltmak için çalışan CDC ekibi için de geçerliydi. Boğulmalar ABD'de yılda 4.000 kişiyi öldürüyor

Connecticut eyalet sağlık komiseri Dr. Manisha Juthani, Nisan ayında Demokratların kongre duruşmasında boğulmalara atıfta bulunarak, "1 ila 4 yaş arasındaki çocuklarda 1 numaralı ölüm nedenini önlemeye yardımcı olmak için neler yapılabileceğini bilen uzmanlar ortadan kaldırıldı" dedi.

Kesintilerin ani ve düzensiz bir şekilde gerçekleşmesinin, yetkililerin neyin kesildiğini anlamaya çalışması ve federal hükümetin pratik olmayan zaman çizelgelerinde önemli programları kapatmaya çalışması nedeniyle bakanlığını zor durumda bıraktığını söyledi.

"Mevcut belirsizlik hayatları riske atıyor" dedi.

Yeni kesintiler özellikle zararlı çünkü sağlık departmanları, halkı korumakla görevli diğer devlet kurumlarından farklı şekilde finanse ediliyor: Acil durumlarda fon akışı sağlanıyor ve azaldığında nispeten yavaşlıyor. Mecklenburg'dan Washington, evler yanarken itfaiyecileri ve itfaiye araçlarını bulmak için çabalamayan, her zaman hazır tutulan itfaiye departmanlarıyla olan tezatı belirtiyor.

Kentucky'nin halk sağlığı komiseri ve Eyalet ve Bölge Sağlık Görevlileri Derneği'nin eski başkanı Dr. Steven Stack, sağlık departmanlarında "uzun zamandır var olan bir patlama ve çöküş finansmanı düzeni var" dedi.

Pandemi sırasında geçici bir para akışı, bazı sağlık departmanlarının programlarını genişletmesine ve güçlendirmesine olanak sağladı. Alabama'da, COVID parasının akışı, eyaletin büyük ölçüde kırsal Coosa County'de on yıl önce para eksikliği nedeniyle kapatılan bir sağlık departmanını yeniden açmasına olanak sağladı. Kaliforniya'nın Santa Clara County'sinde, COVID dönemi laboratuvar hibesi, yaklaşık 50 pozisyona sahip yeni bir bilim dalının yolunu açtı.

Ancak bu yılın başlarında, bu paranın çoğu, ülke çapındaki diğer COVID dönemi hibeleriyle birlikte ortadan kayboldu - bazıları sona erdiği için, bazıları da hükümet tarafından iptal edildiği için . Departmanlar yine kırılgan ve savunmasız bırakıldı.

Santa Clara İlçesi sağlık müdürü Dr. Sara Cody, "Fon uçurumundan sonra fon uçurumuna kadar finansman uçurumuyla karşı karşıyayız," dedi. "Beni gerçekten endişelendiren şey, halk sağlığı departmanında altyapıyı nihayet inşa ettiğimizi hissetmemdi. ... Hala oldukça zayıftık, ama sadece kemiklerimiz gibi değildik."

Chicago'da tek seferlik COVID hibeleri sağlık bakanlığı bütçesinin %51'ini oluşturuyordu ve bunların sona ermesiyle personel sayısı salgın öncesi seviye olan 588'in altına düşecek; bu da salgınlara verilen tepkileri yavaşlatacak ve yetkilileri gıda güvenliği, şiddet önleme ve diğer programları azaltmaya zorlayacak.

Mecklenburg'da, COVID fonları tükendiği için departman 180 çalışanını kaybetti. Ayrıca, ilçenin değişen COVID varyantlarına hızlı tepki vermesine yardımcı olan ve kuş gribi gibi yeni tehditleri tespit etmek için de kullanılabilecek olan Charlotte'taki Kuzey Carolina Üniversitesi ile bir atık su izleme ortaklığını kaybetti.

Kesintiler bitmedi.

Trump yönetimi, CDC'nin bütçesinden milyarlarca dolar daha kesmeyi önerdi; bu, kurumun harcamalarını yarıya indirmeye yetecek bir miktar. CDC, bütçesinin yaklaşık yüzde 80'ini eyaletlere ve yerel topluluklara gönderiyor.

Mecklenburg'daki klinik hizmetler direktörü Michael Eby, sistemdeki amansız kesintilerin, sağlık hizmetlerinin ABD genelinde geri dönen yeni pandemilere ve eski hastalıklara yanıt veremez hale gelmesine neden olduğunu söyledi.

"Uygun fonlama olmadan, bu tehditleri uygun şekilde ele alamayız," dedi. "Kontrolden çıkma ve kurtarabileceğimiz, koruyabileceğimiz bireylere gerçekten çok fazla hasar ve ölüm verme riskiyle karşı karşıyayız."

___

Ungar, Charlotte ve Louisville, Kentucky'den, Smith ise Providence, Rhode Island'dan bildirdi. Associated Press muhabirleri Mary Conlon, Washington ve Kenya Hunter, Atlanta'dan bu habere katkıda bulundu.

———

Associated Press Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü'nün Bilim ve Eğitim Medya Grubu ve Robert Wood Johnson Vakfı'ndan destek almaktadır. AP, tüm içerikten tek başına sorumludur.