'Evet, savunma oynayabiliriz': Oilers, G2'de Stars'ı boş bıraktı

DALLAS -- Bu kez, Edmonton Oilers'ın Dallas Stars'a verdiği tek geri dönüş, 5. maç için American Airlines Center'a geri dönecekleri yönündeydi.

1. Maçta 3. periyotta elde ettikleri üstünlüğü kaybeden Oilers, son periyoda yine üstün girdi ancak bu kez 2. Maçta farkı 3-0'a çevirdi.

Oilers'ın son dört maçta üçüncü kez bir rakibini kalesinde görmeden galibiyet alması, Vegas Golden Knights'a karşı oynanan yarı final serisinin 4. ve 5. maçları da dahil olmak üzere gerçekleşti.

Oilers, 1. Maçta Stars'a karşı 6 gol yedikten 2. Maçta hiç gol yemedi ve bu durum, kaptan Connor McDavid'in cevaplamaktan yorulduğu Edmonton'ın savunma performansıyla ilgili sorulara yol açtı.

"Tamam, hadi başlayalım. Evet, savunma yapabiliriz," dedi McDavid. "Geçtiğimiz yıllarda olduğumuzdan farklı bir takımız. ... Sadece iyi savunma oynamaya devam ediyoruz. [ Stuart Skinner ] harikaydı. Üçüncü çeyrekte birkaç çöküşten hoşlanmadık, ama harikaydı."

Belki de 1. ve 2. Maçlar arasındaki en büyük fark, Edmonton'ın final periyodundaki penaltı öldürmesiydi. Açılışta, Stars boş kaleye atılan bir gol de dahil olmak üzere beş cevapsız maçta art arda üç power-play golü attı.

2. Maçta Oilers, Stars'ın sadece bir power-play girişimine izin verdi.

Oilers, ikinci turda ceza öldürme konusunda sadece %9,1'lik bir başarı oranına sahip oldu.

"En büyüğü tabii ki ceza öldürmeydi," dedi Oilers koçu Kris Knoblauch ilk iki maç arasındaki savunma farkı hakkında. "Üç gol yedik ve sonra üçüncü periyotta, kovaladık ve biraz hile yapmamız gerekti ve üçüncü periyodun ortasında, orada olmayan bir şeyi kesinlikle zorlayarak bir gol attılar. Bu gece, her zaman önde oynadığınızda, hiçbir şeyi zorlamanız gerekmez."

Knoblauch ayrıca Oilers'ın daha fazla şutu bloke ederken nasıl daha fazla 50/50 mücadelesi kazandığını vurguladı. 17 şutu bloke ederken Stars'ı 27 top kaybı yapmaya zorladılar -- bu sezon sonrası en fazla yaptıkları şey.

Maçı 25 kurtarışla tamamlayan Skinner, ağların önünde gelen ribaundları ve farklı mesafelerden attığı şutları takip etti.

Gecenin imza kurtarışı olabilecek şey, Oilers'ın güç oyununda geldi. Stars forveti Roope Hintz, Wyatt Johnston'a giden pas yolundaki bir diski saptırdı, o da bir kaçış için içeri girdi, ancak Skinner kurtarışı yaptı.

Ryan Nugent-Hopkins ilk periyotta gol attığında Skinner'a biraz nefes alma alanı sağladı. Brett Kulak ve Connor Brown ikinci periyotta farkı 3-0'a çıkarmak için biraz rahatlama sağladı.

"Benim bakış açıma göre, her maçta büyümenin gerçekleştiğini gördünüz," dedi Skinner. "Her maçta büyüdüğümüzü ve daha iyi, daha iyi, daha iyi olduğumuzu hissediyorum. Bence kazanan takımlara baktığınızda, bunlar genellikle savunmada oldukça boğucu olan takımlardır ve biz geliştiğimizi ve daha iyi hale geldiğimizi biliyorum çünkü biz o takım olmak istiyoruz."

Oilers savunma oyuncusu Jake Walman, ESPN'e yaptığı açıklamada, playoffların bu aşamasında hücuma katkı sağlayabilecek en az üç, hatta dört hattı olan takımlarla karşılaşmanın beklendiğini söyledi.

Walman, Oilers'ın amacının, diğer takım topa sahip olduğunda rakiplerini engellemenin farklı yollarını bulmak olduğunu söyledi.

"Buzun her yerinde akın ediyorlar ve sanki 10 adamla karşılaşmaları gerekiyormuş gibi hissettiriyorsunuz," dedi Walman. "Bence en iyi oyunumuzu o zaman oynuyoruz. Sadece savunma değil, forvetler de. Adamlar fiziksel, oyunları azaltıyor ve oyunları hızlı bitiriyor. Bizim için başarının anahtarları bunlar."

McDavid, normal sezonda maç başına gol sayısında ilk beşte yer alan iki takımı kalesinde görmedikten sonra Oilers oyuncularının verdiği mesajın sorulması üzerine tanıdık bir cevap verdi.

"Bozuk plak gibi geliyorum ama savunmayı nasıl yapacağımızı biliyoruz," dedi McDavid. "Herkes dahil oldu, herkes takip ediyor, D boşluklarını koruyor, mavi çizgiyi savunuyor, diskleri çıkarıyor ve Stewie ne zaman ihtiyacımız olsa yanımızdaydı."