'Koçluğu Bırakmıştım': Packers'tan Jeff Hafley NFL'e Dönüşünde Kendini Nasıl Buldu?

Jeff Hafley ilk kez riske girip inançlı bir adım attığında henüz 26 yaşındaydı.

Şu anda Green Bay Packers'ın savunma koordinatörü olan bu adamın, Albany'de defans oyuncuları koçu olarak 40.000 dolarlık bir işi vardı ve 2006 baharındaki hedefi, koçluk hakkında olabildiğince çok şey öğrenmekti. Her hafta sonu bir koçluk kliniğine gider, Subaru Outback'ine atlar ve oraya gider, elinden geldiğince futbol X ve O'larını özümserdi.

Hafley, Pitt savunma koordinatörü Paul Rhoads ile tanıştı ve dönemin baş antrenörü Dave Wannstedt'in açık kapı politikası uyguladığını öğrendi; genç antrenörler bahar maçını izlemeye ve toplantılara katılmaya davetliydi. Bir antrenmana, ardından bahar maçına katıldı, sürekli geri geldi, hatta orada yaz kamplarında çalıştı.

"Savunma koordinatörümü yakalayıp, 'Ne zaman arkamı dönsem, bu Hafley denen adam burada,' dedim," dedi Wannstedt. "Bu adam çok çalışkan, dostum. Doyamıyor."

Wannstedt'in 2006 yılında kadrosunda bir boşluk vardı ve köşe savunmacısı Darrelle Revis gibi sıra dışı bir oyuncuyla çalışma şansı vardı, ancak bu sadece mezun asistanı (GA) işiydi ve maaşı yaklaşık 7.000 dolardı.

Hafley işi kabul etti. Bir şişme yatak satın aldı ve iki yıl boyunca Pitt'in futbol tesisindeki ofisinde uyudu. Bir iç saha maçından sonra ailesiyle akşam yemeğine giderdi ve onu ofise bırakırlardı. Pittsburgh'un en güzel evine sahip olduğu şakasını yaparlardı.

"Benim için 'Bak, koçluk yapmak istiyorum' gibiydi. Çoğu koç gibi ben de her şeyden vazgeçtim," dedi Hafley. "Ailenizi gerçekten göremiyorsunuz. Arkadaşlarınızla görüşemiyorsunuz. İnsanlarla bağınızı kaybediyorsunuz. 30 yaşıma kadar, elimden geldiğince bunu yapmaya çalışacağımı söyledim. Eğer işe yararsa devam edeceğim, yaramazsa da yeniden değerlendireceğim. Sadece devam ettim ve asla arkama bakmadım."

Hafley'nin bir dairesi bile yoktu ama çevresindeki herkes üzerinde etki bırakıyordu.

"Saat 7:30'da bir personel toplantısı yapsaydık, ben 6 civarında ofiste olurdum ve sesler duyardım," diyor Wannstedt. "Sabah 6:30'da birinci sınıf öğrencilerimiz ve tüm genç defans oyuncuları toplantıdaydı. Binada kimse yoktu, koçlar yeni geliyordu ve Jeff de orada bir oyuncu toplantısı yapıyordu. Kendi kendime, 'Bu adam anlıyor,' dedim."

Mütevazı kökleri daha önce, New Jersey, Montvale'den sık sık sakatlanan bir alıcı olarak, ayrıldıktan üç yıl sonra futbol programını sonlandıracak olan Division I-AA Siena'da oynamasıyla başlamıştı.

"Burası Siena Koleji'ydi. Orada oynamak için futbolu gerçekten sevmeniz gerekiyordu," dedi Hafley'nin 2000 yılındaki baş antrenörü ve şu anda Texas A&M'de savunma koordinatörü olan Jay Bateman. "Çok iyi bir takım arkadaşıydı, müthiş bir çalışkandı ve futbolu seviyordu. Çok hırslı bir gruptu ve Jeff de o takımın liderlerinden biriydi."

"İyi bir alıcı mı? Bu tartışmalıydı ve o da aynı şeyi söylerdi. Tipik bir siyah gözlü, bileklikli, insanları engellemek için oraya giden ve her seferinde doğru rotaları izleyen tipti. Ama sanki pek fazla açık bulamıyordu. Sadece bir liderdi ve her zaman böyleydi."

Hafley, Albany'den ayrılıp GA işinin belirsizliği ve ofisinde uyumanın kesinliği yüzünden ayrılmayı düşünürken, Bateman'ı arayıp ne yapması gerektiğini sordu.

"Kendine güven," dedi Bateman. "O seviyede ve daha üst seviyede koçluk yapacak yeteneğe sahipsin. O harika bir futbol koçu. İnandığına inanıyor. Onunla sürekli konuşuyorum ve planlar hakkında konuşuyoruz, ama dürüst olmak gerekirse, asıl mesele oyuncularına nasıl mesaj verdiği. Yakında NFL'de baş antrenör olacak."

Wannstedt 2010 sezonu sonunda istifa ettiğinde, eski yardımcılarından Greg Schiano onu arayıp en iyi genç koçlarının kim olduğunu sordu. Schiano, Hafley'i Rutgers'daki kadrosuna dahil etti ve bir yıl sonra Tampa Bay Buccaneers'ın baş antrenörü olduğunda onu da kadrosuna kattı.

Hafley, "Genç yaşta Koç Wannstedt'ten nasıl koç olunacağı, insanlara nasıl davranılacağı, kadroya nasıl davranılacağı ve oyuncularla nasıl iletişim kurulacağı konusunda çok şey öğrendim," diyor. "Muhtemelen tüm bu konularda beni herkesten daha çok etkiledi. Bu beni gerçekten şekillendirdi. [Schiano], şimdiye kadar tanıştığım en titiz ve talepkar koç. X'lerim ve O'larım konusunda detaylı olmama, tüm "I"lerime nokta koymama ve tüm "T"lerime çizgi çekmeme yardımcı oldu. Bence bu ikisinin bir araya gelmesi harika bir kombinasyon, çünkü oldukça farklı insanlar. Herkesten bir şeyler alıyorum."

Hafley, Bucs'tan Browns'a iki yıl, ardından 49ers'a üç yıl transfer oldu. 2-14'lük bir sezon, 3-13'lük bir sezon ve iki kez 4-12'lik bir sezon geçirdi ve NFL asistanı olarak geçirdiği ilk yedi yılda hiç galibiyet alamadı.

Ancak Hafley, geleceğin NFL baş antrenörleriyle çevrili olma şansına sahipti. Cleveland'da Kyle Shanahan, Mike McDaniel, Aaron Glenn ve Kevin O'Connell ile çalıştı. 49ers'ta ise Shanahan'ın yanında, Robert Saleh ve DeMeco Ryans'ın yanı sıra geleceğin Ohio State koçu Ryan Day ile çalıştı.

"Hepsi genç oyuncular ve birbirimizin beynini karıştırıyoruz," diyor Hafley. "Futboldan bahsediyoruz. Cennet gibi, değil mi? İyi koçlar olan tüm bu iyi insanlar. Harika, harika kadroların etrafında bulundum. ... Sadece Kyle Shanahan'ın etrafında olmak bile futbol hakkında çok şey öğrenmemi sağladı. Ne yaptığınızı bilmeniz ve yaptığınız şeye bir cevabınız olması, öğrettiğiniz şemaya güvenebilmeniz, meydan okunup üzerinde durmanız gerektiğinden bahsediyorsunuz. Kyle'ın etrafında ne yaptığınızı bilmiyorsanız, pek iyi sonuçlar elde edemezsiniz."

Day, Halfey'i 2019'da Ohio State'in savunma koordinatörü olarak işe alarak üniversite futbolunda ikinci dönemine başladı. Buckeyes'ta geçirdiği bir yılın ardından, henüz 41 yaşındayken Boston College'ın baş antrenörü oldu. COVID-19 pandemisini, transfer portalı ve isim, imaj ve benzerlik (NIL) döneminin başlangıcını atlattı ve dört sezonda 22-26'lık bir performans sergiledi, ancak dördüncü yılında bir bowling oynayıp kazandı.

Ama Hafley aslında koçluk yapmıyordu ve aslında mutlu da değildi.

"Futbolu ve koçluğu seven biriyim ve son iki yıldır artık futbol koçluğu yapmıyordum," dedi bana. "Başka bir iş yapıyormuşum gibi hissediyordum. Takımdan ayrılmak benim için zordu, çok zordu ama artık kendim değildim çünkü gerçekten yapmak istediğim şeyi yapmıyordum."

Boston College'da NIL'in ortaya çıkışı ve oyuncu transfer tehdidi her geçen yıl daha da arttı. Wannstedt, Hafley ile düzenli olarak görüştü ve ACC'deki diğer okulların daha büyük mali yükümlülükleri olduğunda, oyuncu alımının ne kadar zorlu bir mücadeleye dönüştüğünü fark etti.

Wannstedt, "Boston College, Clemson'ın sahip olduğu kaynaklara sahip değil," diyor. "Bu oyuncuları transfer etmek için canınızı dişinize takıyorsunuz, bir yıl boyunca çalıştırıyorsunuz, bir yıl boyunca koçluk yapıyorsunuz ve sonra başarıya ulaşıyorlar ve onları elinizde tutacak paranız kalmıyor. NIL o zamanlar yeni yeni toparlanmaya başlıyordu ve bu takımların bazıları rekabet edemiyordu."

Hafley, gelecekteki birinci tur draft seçimi olan alıcı Zay Flowers ile görüştüğünü ve Flowers'ın ona açıkça, diğer okulların tekliflerle aradığını ve onu başka bir yerden daha fazla para almaya ikna etmeye çalıştığını söylediğini hatırlıyor. Flowers'ı kalmaya ikna etti, ancak bu, gelecekte olacakların bir işaretiydi.

"Yıkıcı," diyor Hafley. "Bu tekrar tekrar yaşandığında, elinizdeki her şeyi bu adamlara veriyorsunuz, onlara eğitim veriyor ve koçluk yapıyorsunuz. Belki de tek teklif sizdiniz ve şimdi potansiyel olarak para için ayrılıyorlar. Diplomalarını düşünmüyorlar. Eğitimlerini düşünmüyorlar. Bu yüzden koçluk yapmak yerine telefonla para toplamaya çalışıyorum."

"'Bunu yapmak istemiyorum' dediğim noktaya geldim," diye ekliyor. "Koçluğu bırakmıştım. Her zaman hayalini kurduğum bir işi yapmıyordum."

Hafley'nin Boston College ile yıllık 4 milyon dolar kazandığı bildirilen sözleşmesinde iki yılı kalmıştı, ancak en iyi NFL koordinatörleri buna yakın bir miktar kazanabiliyor ve Packers koçu Matt LaFleur onu aradı. Hafley, LaFleur'un küçük kardeşi Mike ile 49ers'ta çalışmıştı, yani aralarında zaten bir bağ vardı. NFL'e dönüş tam da ihtiyacı olan şeydi.

"Beklentilerimin ne olduğunu bilmiyordum, sadece futbol koçluğuna geri dönmek ve kendimi tekrar futbola kaptırmak için sabırsızlanıyordum," diyor Hafley. "Şimdiye kadar çok eğlendim. Beklentimin bu olup olmadığını mı soruyorsunuz? Evet. Yaptığım işi seviyorum. İşe gitmeyi seviyorum. Koçluk yaptığım adamları seviyorum. Ekibin yanında olmayı seviyorum. Her gün bunu dört gözle bekliyorum."

Hafley'nin çalıştırdığı en iyi oyuncularla konuşursanız, size Hafley'nin güçlü yanlarından birinin, haftalık bir oyun planı geliştirirken oyuncularını dinleyip neyin işe yarayıp neyin yaramadığını sorması olduğunu söyleyeceklerdir.

"Hazırlığı inanılmazdı. Detaylara gösterdiği özen inanılmazdı," dedi 49ers'ta Hafley forması giyen köşe savunmacısı Richard Sherman. "En önemli özelliği, oyuncularla iletişim kurabilmesi ve açık bir dinleyici kitlesine sahip olmasıydı. Kapsama ve savunma kağıt üzerinde basit görünse de, çok daha fazla nüans içeriyor ve bu da savunma odasında tartışmalara yol açıyor. […] Her zaman işi yapmanın alternatif yollarına açık, esnek ve önerilere açık bir adamdı. Bu, oyuncularının güçlü yönlerini anlamasına yardımcı oldu."

2012'de Ronde Barber 37 yaşındaydı ve ilk kez güvenlik görevlisi olarak oynuyordu; Hafley ise 33 yaşındaydı ve pozisyon koçuydu. Onur Listesi'ndeki defans oyuncusu, onun her zaman "meraklı" olduğunu hatırlıyor; ne yapacağını bilmediği için değil, odadaki herkesin ne düşündüğünü bilmek istediği için. Bu onu sevimli, oyuncuların maçlarda hayal kırıklığına uğratmak istemeyeceği türden bir koç yapıyordu.

Barber bana, "İnsanların ilgisini çeken sessiz liderlik özelliklerine sahip," dedi. "Başarılı olmasının sebebi iletişim kurabilmesi ve adamların ne yapmaları gerektiğini ve ne zaman yapmaları gerektiğini tam olarak bilmeleri."

Berber devam ediyor.

"Green Bay'in birçok videosunu izledim ve hata yapmıyorlar. Kendilerini suçlamıyorlar. Bu, videoda defalarca görülüyor. Oyuncuları motive etmesine gerek yok çünkü onlar zaten kendi işlerini bildikleri için motive oluyorlar."

Oyuncuları dinleme ve onların görüşlerine değer verme fikri, Hafley için bir zorunluluktan doğmuştur. İlk koçluk işi, rahatlık alanına yakın olan 3. Lig Worcester Politeknik Enstitüsü'nde hücum oyuncularını çalıştırmaktı, ancak Albany'de işe alındığında asıl görevi savunma hücum oyuncularını çalıştırmaktı.

"Savunmada beşinci sınıf öğrencisi bir oyuncum vardı, sanırım o zamanlar benden büyüktü," diyor Hafley. "Onu çağırdığımı, onunla görüştüğümü hatırlıyorum. 'Bak, ben nasıl savunma pozisyonuna geçeceğimi bile bilmiyorum,' dedim. Geniş alanda oynuyordum. Oturalım, aklını karıştırayım. Bir yıl boyunca savunma oyuncularını çalıştırdım, sonra iki yıl boyunca dış savunma oyuncularını çalıştırdım, sonra da savunma oyuncusu koçu oldum, yani önden arkaya kadar her şeyi öğrendim ve savunma oyuncusu olmak istediğimi biliyordum. Her şey sadece hangi işi bulabileceğimle başladı ve bunu değerlendirdim."

Hafley, her hafta oyuncularından bir şeyler öğrendiğini ve sadece şema hakkında değil, haftalık bireysel oyun planları hakkında da kararlar alırken onların girdilerine güvenmeye devam edeceğini söyledi.

"Bunlar üç blitz ise, hangisini beğendiğini bilmek istiyorum?" dedi bana. "Eğer favorin buysa, tahmin et bakalım ne olacak? Muhtemelen bu blitzi çok iyi yönetecek ve muhtemelen daha fazla sahiplenecek. 'Hey, Xavier McKinney , bu kılık değiştirme ve nasıl göründüğü hakkında ne düşünüyorsun?' 'Koç, bayıldım' veya belki konuşalım. Harika. Oyunculara sahiplik verin ve eğer belirli bir oyuncu pres tekniğini biraz farklı oynamak isterse, her şeyi onun için değiştirmek yerine, onun için nasıl daha iyi hale getirebileceğimi bulayım."

Hafley'nin üniversite futbolu ile NFL arasında gidip gelmesi, onu daha fazla fikir ve zorlukla tanıştırdı. Sherman, NFL'de her hafta farklı görünümler olduğunu, ancak üniversite futbolundaki düşünce ve şema çeşitliliğinin hiçbirinin yanında yer almadığını söyledi.

Sherman, "Bir takım tamamen yayılmış olabilir, bir oyuncu bir maçta 56 kez pas atabilir," diyor. "Sonra eski usul Stanford'un sahanın ortasında gol çizgisine doğru koşması, güçlü bir futbol olabilir. Oregon'un aceleci oyunu da olabilir. Karşılaştığınız her oyun tarzına uyum sağlamanız gerekir ve bu kesinlikle ona yardımcı oldu."

Üniversitede koçluk yapmanın, daha fazla koçluğa ihtiyaç duyan daha genç oyuncularla çalışmak anlamına geldiğini ve NFL'e geri dönmenin, başarının ve gelişimin oyuncularla çok temel bir seviyede başlaması gerektiği anlayışını değiştirmediğini söyledi.

"Oyuncuları geliştirmek ve bu gençlere temel bilgileri ve tekniği öğretmek önemli. Bence insanların bazen unuttuğu en önemli şey bu," dedi Hafley. "Bence NFL'de insanlar plan, plan, plan gibi şeylere takılıp kalıyor. Sonuç olarak, tüm kalbimle inanıyorum ki mesele temel bilgiler ve teknik. Mesele gözleriniz ve ayaklarınız. Mesele bloklardan kurtulmak. Mesele mücadele etmek. Mesele kaldıraç. BC'de her zaman en yüksek puanlı oyunculara sahip değildik, oyuncuları geliştirmek zorundaydık."

Barber şöyle diyor: "Her şeyi gördü. Yardımcı antrenörlük yaptı, kendi odası vardı, baş antrenörlük yaptı, şimdi koordinasyonu o sağlıyor. Tüm bu deneyimlerin birikimi onu şu anki haline getirdi."

Hafley'nin geçen yıl NFL koordinatörü olarak ilk yılı büyük bir başarıydı. Packers 11 galibiyet 6 mağlubiyet aldı, ligin en genç takımı olarak playofflara kaldı ve Hafley'nin savunması, izin verilen sayılarda altıncı, izin verilen yardalarda beşinci ve top çalmalarda dördüncü sırada yer aldı.

Ağustos ayında ise sürpriz bir haberle moral buldu. Packers, All-Pro kenar hücum oyuncusu Micah Parsons'ı takas etmişti. Bu hamle, Green Bay'in NFC'de Eagles'a en büyük rakiplerden biri olarak görülmesini sağladı. Bu, sizi anında daha iyi bir koç yapan, ancak aynı zamanda başarı beklentilerini daha da yükselten türden bir hamle.

Bateman bana, "O gün ona mesaj attım: 'D-ends koçunun kim olduğunu bilmiyorum ama işe başvurmak istiyorum' dedim." dedi.

Hafley zaten savunmasına ve Packers'a güveniyordu ve Parsons'ın eklenmesi bu güveni daha da artırdı.

"Grubumuzu çok seviyordum. Geçen yıl, yıl sonuna kadar, en iyi savunmalardan biriydik, beş, altı," diyor Hafley. "Antrenman kampında özgüven kazanıyorsunuz ve sezona hazırlanıyorsunuz, ama aniden ligimizin en iyi oyuncularından biri, önemli bir pozisyonda geliyor. Enerjisiyle, takım arkadaşı olmasıyla ve koçluk edilebilir olmasıyla inanılmazdı. Bu, sahip olduğumuz ve neler yapabileceğimiz seviyesini yükseltiyor ve bu gruba ekstra enerji kattı."

Packers gelecek hafta Steelers ile karşılaşacak, bu yüzden Hafley Pittsburgh'a geri dönecek ve Pitt'te çalıştığı stadyumda koçluk yapacak. Artık hava yatağı yok ve Pitt'te tanıştığı eşi Gina ve kızları Hope ve Leah'ın yanına, evine dönebilecek.

Hafley, futbolun en üst seviyesinde koçluk yapıyor, ancak koçluk kliniklerine arabayla gidip ofisinde uyuduğu zamanları da hatırlıyor. Şimdi, yönetmek istediği bir yayın hakkında soru soran, bilinmeyen bir numaradan, bir lise koçundan mesaj alıyor.

Bateman, "Texas A&M Lisesi'ndeyken mesaj atıp 'Hey, beş dakikan var mı?' dersem beni arar," diyor. "İşte o böyle biri."

Hafley her zaman dinliyor ve öğreniyor. Koçlar bile koçluk almayı sever.

Hafley, "Öğrendiğim en önemli şey, tüm cevaplara sahip olmadığımdır" diyor ve ekliyor: "Eğer dinlemeye, öğrenmeye ve gelişmeye devam edersem, her şey oldukça iyi olacak."

Greg Auman, FOX Sports'ta NFL muhabiridir. Daha önce on yıl boyuncaTampa Bay Times ve The Athletic içinBuccaneers'ı takip etmiştir . Onu Twitter'da @gregauman adresinden takip edebilirsiniz .

Harika hikayelerin doğrudan gelen kutunuza ulaşmasını mı istiyorsunuz? FOX Sports hesabınızı oluşturun veya hesabınıza giriş yapın ve ligleri, takımları ve oyuncuları takip ederek günlük olarak kişiselleştirilmiş bir bülten alın!