Alexis DeBoer, Washington softbolunda nasıl isim yaptı?

Babası Kalen DeBoer'in üniversite futbolu alanındaki en iyi koçlardan biri olarak sahneye çıkmasından çok önce, Washington'lı Alexis DeBoer kendini softbol sahnesinde yükselen bir vurucu olarak duyurmuştu.

Kalen, Alabama'da baş antrenör olma yolundaki birçok durağından biri olan Güney Illinois'de hücum koordinatörü olarak çalışırken, Illinois, Carbondale'de gençlik softbolu oynayan 6 yaşında bir anaokulu öğrencisiydi.

Bu bahar gününde, diğer çocukların çoğu toprakta oynarken, Alexis sahaya çıktı (antrenörler o yaştaki çocuklara topu atardı) ve annesinin Honda Pilot'una çarpıp sekerek giden topu sahanın dış çitine vurdu.

Annesi Nicole, "İlk düşüncem 'Tamam, belki burada bir şeyler bulabiliriz' oldu, ama küçük hindi arabama çarptı," diye şaka yaptı ve bunun "küçük çocuk tarlalarından" biri olduğunu vurguladı.

Buna rağmen, bir sonraki hafta Alexis vuruşa geldiğinde, koçlar diğer çocuklara bağırdılar, "Alexis ayağa kalktı. Geri çekilin ve dikkat edin!"

Alexis hala home run'lar atıyor, ancak çok daha büyük bir sahada ve sahnede. Washington'daki ilk sezonunda, Big Ten Yılın Birinci Sınıf Öğrencisi onurunu kazanma yolunda 20 home run yapan program tarihindeki ikinci birinci sınıf öğrencisi oldu. Cuma günü, Mississippi State'e 6-3 yenildikleri maçta ilk NCAA turnuvasında vuruşta sezonun 21. home run'unu yaptı. Huskies, Cumartesi günü ESPN+'da 16:30 ET'de Brown'a karşı çift elemeli bölgesel yolculuğuna devam ediyor.

Alexis, başarılı sezonuyla ilgili bir soruya, "Dürüst olmak gerekirse, bu takım arkadaşlarım, koçlarım ve üniversiteye geçişimde bana destek olan herkesle ilgili ve sahada nasıl performans gösterirsem göstereyim arkamda olacaklarını bilmekle ilgili." dedi.

Kalen, kızının tepkisini duyduğunda kahkahalarla güldü.

"Bu çok komik," dedi Kalen, mikrofonun arkasındaki bir ses makinesinin tam tersi. "Ama konuştuğumuz şey bu, röportaj yapıldığında sadece kendinizden bahsetmemeniz en kolayı. Takım arkadaşlarınızdan, koçlarınızdan ve ne kadar harika olduklarından bahsediyorsunuz.

"Asla seninle ilgili değil. Takımla ilgili."

NFCA Ulusal Yılın Birinci Sınıf Öğrencisi Ödülü için 10 finalistten biri olan Alexis, iyi dinledi ve öğrendi. Koç Heather Tarr ve Huskies için softbol oynama hayalini yaşıyor, bu hayal babasının 2022'de futbol koçu olarak Washington'a gelmesinden çok önce gerçekleşmişti.

"Bütün bu işin havalı yanı bu. Kendi yolunu açtı," dedi Kalen. "Sanırım bir noktada, özellikle Washington'a ilk söz verdiğinde, insanlar bunun daha çok benimle ilgili olduğunu düşünüyorlardı, ancak bunun tamamen kendisiyle ilgili olduğunu kanıtladı ve Koç Tarr her zaman bu şekilde yaklaşmıştı. Alexis'i bir softbol oyuncusu ve bir insan olarak olduğu için işe aldı ve onun işini yapmasını görmek harika oldu."

Bu sezon çoğunlukla birinci kalede oynayan Alexis, Huskies'i neredeyse her hücum kategorisinde yönetiyor. Cuma gününe girerken, 54 RBI ile .369 vuruş ortalamasına sahipti ve son 20 maçının 15'inde güvenli vuruşlar yapmıştı. Ayrıca 51 maçta sadece bir hata yaptı.

DeBoer ailesinin tamamı bu hafta sonu Alexis'in ilk NCAA turnuvasında ve NCAA sahasına tırmanan birinci sınıf öğrencileriyle dolu bir takım olan Washington adına üst üste 31. kez sahaya çıkışını izlemek için Teksas'taki Lubbock Bölge Turnuvası'nda olacak.

DeBoer ailesinde oynamadığı bir spor bulmak zordur. Alexis'in ortaokulda okuyan küçük kız kardeşi Avery voleybol oynuyor ve binicilik etkinliklerine katılıyor. Kalen, Sioux Falls'ta futbolda rekor kıran bir alıcıydı ve ayrıca üniversitede üç yıl beyzbol oynadı. Tam zamanlı koçluğa dalmadan önce, yarı profesyonel bir futbol liginde ve bazı arena futbolunda kısa bir süre oynadı ve Ohio, Canton'daki bağımsız bir ligde bir sezon profesyonel beyzbol oynadı.

Ancak Alexis'e göre ailenin en rekabetçi üyesi annesi.

"Hepimizin ateşi var. Sadece farklı şekillerde ortaya çıkıyor," dedi basketbolda iki kez Güney Dakota Lisesi Gatorade Yılın Oyuncusu ödülüne layık görülen Nicole. "Ama geri kalanlardan biraz daha baharatlı olduğumu kabul ediyorum."

Birinci Lig'den gelen teklifleri reddedip evine daha yakın bir yerde kalmayı tercih eden Nicole, Sioux Falls'taki İkinci Lig Augustana Üniversitesi'nde hâlâ en çok gol atan 25 oyuncu (kariyerinde 1.187 sayı) arasında yer alıyor.

"O, Steph Curry'den önceki Steph Curry'di," dedi Kalen. "Orta sahaya gelir, 3'lükten çeker ve derinlerden fırlatırdı. Yani, sahanın herhangi bir yerinden şut atabilirdi."

Kalen, Nicole'e basketbol sahasında meydan okumaya yalnızca bir kez cesaret etti. Tanıştıktan kısa bir süre sonra HORSE oynadılar.

Kalen, "Kazandım ve onu bir daha oynatmayacaktım çünkü ona karşı yenilmez olmak istiyordum" diye şaka yaptı.

Nicole'ün cevabı: "Hala sinirliyim, gerçekten öfkeliyim. Beni resmen dövdü ve o zamandan beri hiç oynamadık."

Yani, açıkça, Alexis rekabet ateşini doğal olarak alıyor. Aileyle oynanan masa oyunlarının, özellikle Clue'nun, sinir bozucu olabileceğini söyledi.

"Genellikle Kalen işe alım çağrıları yapıyor veya çalışıyor, ancak oynadığında kazanmak zorunda," dedi Nicole. "Çok çılgınca rekabetçi."

Washington'ın koçu olarak 21. sezonunda olan Tarr, Alexis lisede üçüncü sınıf öğrencisiyken Huskies'e söz verdiğinde ne elde ettiğini iyi biliyordu. Kalen ile atletizm departmanı toplantılarında bulunmuştu, ancak daha da önemlisi Alexis hakkında ödevini yapmıştı ve Alexis de Washington'ın programı hakkında ödevini yapmıştı.

Fresno, California'da yaşarken, Kalen Fresno State'in koçuyken Alexis Washington'da bir softbol kampına katıldı. O ve Nicole, şehirdeyken bir Washington-Cal futbol maçına bile gittiler.

DeBoers ve Tarr arasında bir bağ daha vardı. Husky Hall of Famer ve Washington softbol tarihinin en büyük oyuncularından biri olan Sara Pickering, Alexis'in Fresno'daki lisesinde (Clovis North) yardımcı antrenördü. Pickering ve Tarr, Washington'da takım arkadaşıydı.

"Ayrıca, Kalen DeBoer'dı, bu yüzden bir insan olarak kim olduğu nedeniyle oldukça özel bir şey yetiştirecek," dedi Washington'ı 2009 ulusal şampiyonasına götüren ve 2020 Tokyo Olimpiyatları'nda ABD Takımı'nın gümüş madalya takımında yardımcı antrenör olan Tarr. "Ancak bunu her gün görebilmek, Alexis'in bir profesyonelin profesyoneli olduğunu ve onunla hiçbir zaman bir dram yaşanmadığını görmek, bir antrenör olarak isteyeceğiniz şeydir.

"Her şeyi temiz ve kolay tutuyor, harika bir takım arkadaşı ve ona sıkı ve gerçekçi bir şekilde koçluk yapabiliyorsunuz ve takımınızda böyle birinin olması özgürleştirici."

Alexis'in Washington'daki birinci sınıf yıldızlığına giden yolu kolay olmadı. Babasının kariyer yolunu göz önünde bulundurarak, ülke çapında yedi hareket yaptı ve bu süre zarfında 11 seyahat takımında oynadı.

"Çoğu zaman, Nicole ve kızlar yeni bir işe girdiğimde başka bir yere taşınabildiklerinde, daha iyi seyahat ekipleri çoktan seçilmiş ve doluydu," dedi Kalen. "Sanki sürekli baştan başlamak zorundaymış gibiydi."

Ancak tüm bu hareketler sırasında sabit olan şey Alexis'in vuruş koçunun babası olmasıydı. Sopayı tutabildiği andan itibaren Kalen vuruşunu geliştirmesine yardımcı oldu. Ve bir gün anaokulundan eve gençlik softbolu hakkında bir broşürle geldiğinde işler ciddileşti.

Kalen, Alexis'in hiçbir zaman tek bir koçla birlikte kalacak kadar uzun süre hiçbir yerde kalmadığını belirterek, "Tehlikeli olabilecek kadar bilgim vardı" diye espri yaptı.

Alexis, ailesiyle neredeyse her gün görüştüğünü, babasıyla softbol muhabbetini en aza indirmeye çalıştıklarını, ancak her zaman ona yer toplarını vurduğu, onu vuruş kafeslerine götürdüğü ve vuruş tavsiyelerinde bulunduğu için ona sonsuza dek minnettar kalacağını söyledi.

"Onunla çok rahattım ve her zaman vakit buldu," dedi Alexis. "Eğlenceli olmayan bir yere asla zorlamadı. Öğretti. Küçük şeyleri göz ardı etmedi, ancak hayallerimin ne olduğunu biliyordu ve bu hayalleri gerçekleştirmek için elinden gelen her şeyi yaptı. En önemlisi, harika bir babaydı."

Bu yüzden Alexis, Crimson Tide'ın Kalen'e bir sonraki futbol koçu olması için milyonlarca dolarlık bir teklifte bulunması üzerine yaptıklarını babasına anlattı.

Nicole, Kalen'in işi kabul etmesinin önündeki tek engelin, ailenin geri kalanı ülkenin diğer ucu Tuscaloosa'ya giderken Alexis'in Batı Yakası'nda kalmasına izin vermek istemesi olduğunu söyledi.

Ama Alexis'le konuştuğunda, herkesin işini kolaylaştırdı.

"Tam olmak istediğim yerdeyim, tam olmam gereken yerdeyim," dedi Alexis babasına. "Bunun senin için ne kadar önemli olduğunu, ne kadar harika bir iş olduğunu biliyorum. İkimizin de kendi yollarımız olabilir."

"Bu, reddedemeyeceği bir fırsattı, eğer hayatınızda bir kez yakalarsanız şanslı olacağınız türden bir fırsattı," dedi Alexis. "Washington'da bunu çok sevdi. Hepimiz sevdik. Ama orası Alabama'ydı."

DeBoer ailesi dışında, Alexis'in ailesiyle birlikte Alabama'nın ulusal düzeyde sıralanan softbol programına katılacağı yönünde spekülasyonlar olmuş olabilir ancak Alexis böyle bir düşüncenin asla söz konusu olmadığını söyledi.

"Burayı asla terk etmek istemiyorum," dedi Alexis, babası 2019'da Indiana'da hücum koordinatörüyken Washington'a göz koymuştu. "Hiçbir ikinci düşüncem olmadı çünkü Koç Tarr'a ve bu koçluk ekibine ve burada inşa ettiğimiz şeye güveniyorum."

Kalen ve Nicole, Alexis'in bu sezonki birkaç maçını izleyebildiler. Tesadüfen, ilk üniversite vuruşu, Arizona, Tucson'daki bir turnuvanın sezon açılışında Alabama'ya karşı geldi ve ilk home run'u iki gün sonra Crimson Tide'a karşı geldi. DeBoer her iki maçta da oradaydı.

"Onların orada olduğunu bilmek harika. Biz her zaman yakın bir aile olduk," dedi Alexis. "Ve orada olmadıklarında bile, ülkenin her yerinde desteklerini hissediyorum."

Ve babasının talimatlarını her zaman kafasının arkasında duyduğunu söyledi; doğru tempoyu yakalamak, düzgün yüklenmek, çizgi vuruşu zihniyetini korumak, karşı alana gitmek.

Alexis, "Oynadığım her maça, orada olmasa bile, ondan bir parça götürüyorum." dedi.

Kalen için, sadece bir baba olarak çocuğunun sezon sonrası bir ortamda oynamasını izlemek, olabilecek en tatmin edici şey. Herhangi bir önemli karar almayacak olsa da, tüm aile için birkaç gergin an olacağı kesin.

"Ona farklı sebeplerden dolayı çok fazla ilgi gösterildi ve her açıdan sağlam ve tutarlıydı," dedi Kalen. "Eğleniyor. Bir ebeveyn olarak istediğiniz şey bu. Orada harika arkadaşları var ve size bu arkadaşları, hatta ebeveynlerini ve Washington ailesinin ona nasıl baktığını ne kadar takdir ettiğimi anlatamam.

"Tam da olması gerektiği yerde."