Bisikletin İskoçya sokaklarına tekrar çıkması kutlanacak çok şey var... ancak azalan görünürlük endişe verici

İskoçya'daki bisiklet tutkunları için bunlar kesinlikle heyecan verici zamanlar. Lloyds Tour of Britain Kadınlar, bu hafta sonu Sınır'ın kuzeyine uzun zamandır beklenen ilk ziyaretini gerçekleştirecek.

Yıldızlarla dolu etap yarışının başlamasından bu yana geçen 11 yılda -İngiltere takviminin en büyüklerinden biri haline gelerek- daha önce hiç İskoç topraklarına adım atmadı.

Şimşek iki kere düşmez şeklindeki eski atasözüne meydan okuyarak İskoçya, dört günlük etkinliğin bir değil iki etabını ağırlayacak. Ayrıca burada bir UCI Dünya Turu yarışının ilk kez gerçekleşmesi olacak.

Bu, çok sayıda açılış aksiyonu anlamına geliyor ve son derece heyecan verici olsa da şu soruyu akıllara getiriyor: Neden bu kadar uzun sürdü?

Peki, İskoçya'nın 2027'de hem prestijli Tour de France Grand Depart'ına hem de Tour de France Femmes'in bir etabına ev sahipliği yapacağının duyurulmasının hemen ardından, bisiklet için yeni bir altın çağın başlangıcı mı geliyor?

Kısa cevap: evet ve hayır. Gerçek şu ki bisiklet, şu anda, zorlu bir çıkmazla karşı karşıya. 2012'nin sakin yazından beri - Tour de France ve Olimpiyat ateşinin halkın ilgisini çektiği zamandan beri - sahip olduğu yükselen popülerlik büyük bir tehdit altında.

Kök neden? Yayın haklarında büyük bir çalkantı. Eurosport, Şubat ayında İngiltere'de yayın yapmayı bıraktığında, Giro d'Italia, Vuelta a Espana ve Spring Classics gibi önemli yarışları da içeren kapsamı, Discovery+ yayın portföyünün bir parçası olan TNT Sports'a dahil edildi. Birçok mağdur bisiklet hayranı, aylık aboneliklerin 6,99 £'dan 30,99 £'a, yani %343'lük bir artışa çıktığı yaygın olarak belirtilen sonraki fiyat artışlarının, sevdikleri sporu takip etmenin artık aşırı pahalı olduğu anlamına geldiğini söylemek için çevrimiçi forumları doldurdu.

Tour de France, gelecek yıldan itibaren sadece TNT Sports'ta yayınlanacak. ITV'nin 2001'den beri elinde bulundurduğu yayın haklarını kaybetmesiyle birlikte İngiltere'de ücretsiz yayın dönemi sona erdi.

Azalan görünürlük hiçbir spor için iyi değil. Bunu akılda tutarak, İskoçya'da, tabiri caizse, canlı olarak, her zamankinden daha fazla yüksek profilli bisiklet yarışları görmemiz gerektiğine dair güçlü bir argüman var.

Elbette herkes aynı fikirde değil. 'Miras' kavramı dikenli bir konu haline geldi.

Bir anlamda Truva atı, velodromlarda vızır vızır dönen veya şehir sokaklarında yarışan üst düzey bisikletçileri izlerken bir ateş yakıldığından bahseden her gelecekteki Olimpiyat veya dünya madalyalı sporcuya karşılık, vaat edilen kapıların açılmadığı sayısız başka insan var.

Glasgow 2014 Milletler Topluluğu Oyunları ve yine Glasgow'da düzenlenen 2018 Avrupa Şampiyonası ile 2023 UCI Bisiklet Dünya Şampiyonası, İskoçya'nın hareketsiz bir ulusu motive etmek için sporun gücünden yararlanabileceği bir platform olarak tanıtılmıştı.

Bu tam olarak gerçekleşmedi — bu noktada, iyi belgelenmiş bir şey. Sadece 'ilham'ın değerlerinden bahsetmek yeterli değil. Elle tutulur bir sızma etkisi olması gerekiyor.

Bu amaçla, İskoçya'nın Lloyds Tour of Britain Women'ın iki etabına ev sahipliği yapmasıyla kutlanacak çok şey var. Bu, 2014'teki başlangıcından bu yana eşitliği savunan, en üst seviyede yarışan erkek ve kadın bisikletçiler arasında eşit şartlar yaratmayı amaçlayan bir etkinliktir.

2025 edisyonu için toplam ödül 60.000 avronun (50.500 £) biraz altında. Erkekler turuyla eşdeğer düzeyde, etap sayısına göre eşit ödül parası ödeyen birkaç yarıştan biri olarak muhteşem bir üne kavuştu.

Ancak etkinlik sorunsuz geçmedi. 2023'te finansman sorunları nedeniyle iptal edilen etkinlik, orijinal organizatörü olan ve artık faaliyette olmayan SweetSpot'un tasfiyeye uğramasına neden olduktan sonra geçen yıl British Cycling tarafından kurtarıldı.

Bu yılki yarış bugün başlayacak; Dalby Forest'tan Redcar'a, yarın Hartlepool'dan Saltburn-by-the-Sea'ye etap koşulacak ve ardından İskoçya'ya gidilecek.

Cumartesi günü koşulacak üçüncü etap, Kelso'da başlayıp bitecek olan İskoç Sınırı'nın zorlu yollarından geçecek. Pazar günü koşulacak dördüncü ve son etap ise Glasgow şehir merkezi etrafında gerçekleşecek 10 turluk bir pist olacak.

Toplamda 19 takım ve 114 binici yarışacak - rekor bir alan. Parıldayan kadroda, büyük silahlar Lizzie Deignan, Kristen Faulkner, Elisa Balsamo, Anna Henderson ve Lorena Wiebes dahil olmak üzere bir dizi Olimpiyat, dünya ve Avrupa madalyalısı yer alıyor.

Peki, İskoçya şimdiye kadar neden rotada yer almadı? Çünkü, en iyi niyetle bile, çok aşamalı bir bisiklet yarışı düzenlemek, haritaya bir iğne batırıp "Tamam, hadi oraya gidelim" demekten belirgin şekilde daha karmaşıktır.

Finansman gibi önemli konularda bile, göz yaşartıcı derecede karmaşık, çok katmanlı bir lojistik ve hareketli parça yapısı söz konusu.

İkincisi, markaların sürücü formalarında ve parkurun etrafındaki reklam panolarında yer aldığı geleneksel sponsorluklardan, büyük ölçüde yerel konseylerin etaplara ev sahipliği yapmak için para ödemesine dayanan, kulağa daha sıkıcı gelen paydaş ortaklıklarına kadar uzanıyor.

Hepsi bir arada, bu tehlikeli bir ip cambazlığı denge eylemi olabilir, eski SweetSpot benzetmesinin açık bir kanıtı olarak hizmet ettiği bir şey. Dikkatleri İskoçya'nın mevcut bisiklet yeteneklerine çevirelim. 2025 Lloyds Tour of Britain Kadınlar'da Handsling Alba Gelişim Yol Takımı'ndan güçlü bir kadroyla birlikte kesinlikle izlenecek bazı isimler olacak.

Bunlar arasında, Mayıs ayında Tour de Feminin'de ilk UCI galibiyetini ve genel klasman zaferini kazanan Glasgowlu Kate Richardson ve geçen hafta sonu Norveç Turu'nda dünya klasmanındaki bir gruba karşı podyuma çıkan Lasswadeli Lauren Dickson da yer alıyor.

Bu etkileyici sonuçlar, İskoçya'da kurulan ilk kadın UCI Kıta Takımı olarak uluslararası alanda kararlılıkla yol alan Handsling Alba'nın göz kamaştırıcı performanslarından birkaçı.

Son on yılda veya daha uzun bir süredir, Sir Chris Hoy'dan Katie Archibald'a kadar yerli yıldızları ünlü isimlere yükselten şey çoğunlukla pist bisikleti madalyaları oldu. Ancak ilginç olan, yeni nesil İskoç bisikletçilerin yol yarışlarında tutunma sağlamasıdır.

Bunların arasında Netherlee, East Renfrewshire'dan Erin Boothman da var. 2024 UCI Junior Pist Dünya Şampiyonası'nda takım takip ve Madison'da altın madalya alarak tahtaları aydınlattı, ancak aynı zamanda Mayıs ayında Gent-Wevelgem Kadınlar Gençler'inde birinci olarak yollarda da dikkat çekici bir ihtimal olduğunu kanıtlıyor.

Erkekler WorldTour pelotonu arasında dalgalar yaratan kişi, Team Picnic-PostNL için yarışan ve geçen yıl Tour de France'a ilk kez katılan Kelso sürücüsü Oscar Onley. Edinburgh doğumlu takım arkadaşı Sean Flynn ise 2023 Vuelta a Espana'da yarıştı.

Peebles'lı Callum Thornley, Red Bull-BORA-hansgrohe Çaylaklar takımının bir parçası. Takımı, 2026'dan itibaren onun da büyük liglere sıçrayacağını ve WorldTour'da yarışacağını doğruladı.

Bu artan ivme göz önüne alındığında, önümüzdeki yaz Glasgow'da düzenlenecek 2026 Milletler Topluluğu Oyunları'nda yol bisikleti sporunun yapılmayacak olması bana biraz dar görüşlü geliyor; çünkü 'maliyet azaltma önlemleri' olarak tanımlanan önlemler nedeniyle programdan çıkarılmıştı.

Yeni gelişen başarının tekerleklerine bir çubuk sokmaktan bahsediyoruz.