Lakers'ın Luka-LeBron döneminin ilk 24 günü

Luka Dončić'in Los Angeles Lakers'taki görevi 72 saatlik bir fırtınayla başladı. 1 Şubat Cumartesi günü bir meslektaşının kendisini Dallas Mavericks'ten takas edileceğini bildiren telefonuyla uykusundan uyandırılmasından, üç gün sonra Lakers'ın son yıldızı olarak tanıtılmasına kadar, aralıksızdı.

Dončić, Pazar akşamı Dallas'tan Los Angeles'a özel bir jete bindi -- anlaşmanın bir parçası olan Maxi Kleber ile birlikte. Lakers basketbol operasyonları başkan yardımcısı ve genel müdürü Rob Pelinka onları havaalanında karşıladı. Daha sonra Dončić, Beverly Hills'deki Waldorf Astoria oteline götürüldü ve burada Lakers koçu JJ Redick, artık oyunlarını yöneteceği eski takım arkadaşını karşılamak için gece geç saatlerde bir ziyarette bulundu.

Pazartesi günü UCLA'da sabah 8'de bir randevuyla açıldı ve Dončić kapsamlı bir fiziksel muayeneden geçti, kaynaklar ESPN'e söyledi ve Lakers'ı Noel Günü'nden beri kenarda olan sol baldır gerilmesinin yönetilebileceği konusunda güven verdi. Dončić daha sonra UCLA'dan El Segundo'ya giderek Lakers'ın antrenman tesisini gezdi ve burada Pelinka ve Redick ile daha fazla zaman geçirdi.

Bu arada, Lakers 25 yaşındaki basketbol harikası için karşılama arabasını çıkarmak için çabaladı. Pazar sabahı, ekipman yöneticisi Brian Cuatt, Dončić'in 77 numaralı formasını diktirmek ve gardiyanın gelişine hazırlamak için Santa Fe Springs'teki yerel bir üniforma bitiricisine ulaştı. (Soyadındaki ilk "c" harfinin üzerinde bir grafem ve ikinci "c" harfinin üzerinde bir vurgu ile tamamlayın -- Sasha Vujačić'in LA için oynadığı dönemdeki yazı takımının bir güncellemesi ancak üniformasının arkasına sadece "Vujacic" işlenmişti.)

Cuatt, tur zamanı geldiğinde Dončić'in formasını ve şortunu ütüleyip dolabına koymuş olsa da, Dončić'in kaçırdığı deneyimin en önemli noktalarından biri vardı: Takım yöneticisi Jeanie Buss'ın ofisinin dışında, normalde Buss ailesinin takımı satın almasından bu yana takımın Los Angeles'ta kazandığı 11 şampiyonluk yüzüğünün sergilendiği, elmaslarla dolu vitrin boştu.

Sembolizm iki yönlüydü. Yüzükler, Lakers'ın marka ortaklarından biri olan ve onları halka açık bir etkinlik için Dubai'ye getiren UCLA Health'e ödünç verilmişti. Onların yokluğu, takımın Slovenyalı Dončić'i kulübün yüzü olan ilk uluslararası süperstar olarak pazarlamak için kendini nasıl konumlandırdığının gerçek bir göstergesiydi. Ve mecazi olarak, sembolizm daha da çarpıcıydı: Dončić, Lakers'ın o vitrini daha da fazla yüzükle doldurması için güvendiği oyuncu.

Dončić için fırtına, o zamandan bu yana geçen üç haftada da devam etti. Yeni takımının Salı günü Los Angeles'ta eski takımını ağırlamasıyla, duygusal bir gece olacağı kesin olan bu gecede, Lakers'ın forveti LeBron James ile büyüyen ortaklığı da dahil olmak üzere, Lakers'taki başlangıcını tanımlayan anlar şunlardır.

4 Şubat - Los Angeles: "Şokta" olan bir süperstar ve gerçekleşen bir rüya

ESPN'e konuşan bir kaynağın aktardığına göre, en yeni süperstarlarının takastan dolayı hala "şokta" olduğunu kabul eden kulüp, Dončić'in tanıtım basın toplantısını alışılmadık derecede sade tuttu.

Lakers'ın bir organizasyon olarak büyük bir etkinlik düzenlemekten daha iyi yaptığı çok az şey vardır; ancak kutlamalarda Lakers efsanelerini sergilemek, spor salonunu mor ve altın renkli balonlarla süslemek veya sayısız fotoğraf çekmek yerine Pelinka ve Dončić, muhabirlerin önündeki bar taburelerine tek başlarına oturdular ve soruları yanıtladılar.

Bunun bir nedeni de maç günü olmasıydı. O akşamın ilerleyen saatlerinde Lakers, Intuit Dome'da LA Clippers'a karşı ilk maçını oynayacaktı ve bu yüzden takım zaten maç modundaydı.

Dončić, çaylak sezonunda kendisine karşı ilk kez oynadığında formasını istediği James ile takım kurması hakkında soruldu. Gülümsedi.

"Bu tıpkı gerçekleşen bir rüya gibi," dedi. "Ona her zaman hayranlıkla bakarım. Ondan öğrenebileceğim çok şey var. Ve sadece heyecanlıyım, her şeyi öğrenmek için ve şimdi onunla oynayabiliyorum. Bu yüzden harika bir duygu."

LA'deki geleceği ne kadar umut verici görünse de, Dallas'ın ondan vazgeçmiş olması en azından kafa karıştırıcıydı. Dallas'ta kapıdan çıkarken kendisi hakkında söylenen bazı şeyler sorulduğunda, Dončić katılmadı. "Ben her zaman doğru yolu seçtiğimi söyleyebilirim," diye cevapladı. Mavs'lerin olası motivasyonları sorulduğunda, "Bu onların kararı, bu yüzden bu konuda yorumum yok. Onlar bir karar verdi. Nedenini bilmiyorum." dedi. Ayrıca, uygun hale geldiğinde franchise ile bir "süpermaksimum" uzatma imzalamayı planlamadığı teorisini de çürüttü. "Kesinlikle hayır," dedi. "Kolay cevap."

O gece, James maç öncesi ısınmak için sahaya çıktığında, anlaşmada kilit rol oynayan iki Clippers oyuncusu sahanın diğer tarafındaydı: Drew Eubanks ve Patty Mills .

Clippers, 1 Şubat'ta daha erken saatlerde Eubanks ve Mills karşılığında PJ Tucker , Mo Bamba, 2030 ikinci tur draft hakkı ve nakit karşılığında Utah Jazz'e takas yapmıştı. Utah daha sonra kadroda yer açmak için Bamba'yı serbest bırakarak o gece Lakers-Mavericks takasını kolaylaştıracak üçüncü takım oldu ve LA'den Jalen Hood-Schifino ile karşılaşarak bu zahmetine karşılık ikinci tur draft hakkını aldı.

James henüz takas hakkında herhangi bir açıklama yapmadı ve oyununun kendisi adına konuşmasına izin verdi, Lakers'ı Clippers'ı bozguna uğratırken 26 sayı, 9 asist, 8 ribaund ve 3 top çalma yaparak sahada uçtu. James'in yanında yedek kulübesinin sonunda oturan kişi Dončić'ti.

"Luka bir süredir NBA'deki en sevdiğim oyuncu," dedi James maçtan sonra. "Ben her zaman oyunu doğru şekilde oynamaya ve yeni jenerasyonu ilhamlandırmaya çalıştım. Ve Luka da onlardan biri. Ve artık takım arkadaşıyız. Yani çok sorunsuz bir geçiş olacak."

10 Şubat - Los Angeles: Luka-LeBron döneminin ilk maçı

Dončić'in Lakers formasıyla ilk maçına çıkmak üzere Crypto.com Arena'ya gelmesinden bir saatten fazla bir süre önce James, bu özel günün şerefine binadaki 18 bin 997 koltuğun her birine yerleştirilmiş olan altın renkli 77 numaralı tişörtlerden birini giydi.

Alt çanak, James, ekipmanlarını kuran birkaç NBA fotoğrafçısı ve onun için ribaund alan birkaç destek personeli dışında boştu. James'in uzun zamandır arkadaşı ve sağ kolu olan Randy Mims, ESPN'e James'in 22. sezonunda üstünlüğünü korumak için erken tekrarları dahil ettiğini söyledi. Mims, kendisinin ve James'in bazen bu hazırlık seansları için karşılaştıkları arena çalışanları hakkında "Onların zemini bir araya getirmelerini izliyoruz" dedi.

Antrenman bir izlenim bıraktı. Luka'nın babası Saša Dončić, James'in zanaatına olan sürekli bağlılığına hayran kaldı, kaynaklar söyledi. Ve o gece eski Mavs takım arkadaşını desteklemek için Lakers'ın Jazz'e karşı oynadığı maça katılan Dirk Nowitzki, kaynaklara göre James'in bu hareketini fark etti ve James gibi tüm zamanların en iyilerinden birinin Dončić'e saygı göstermesinin önemini kabul etti.

Maç, LA'in ilk yarıda Jazz'e karşı 72 sayı üretmesiyle büyük bir farkla sona erdi. İkinci çeyrekte Dončić, James'e sahanın dörtte üçü kadar uzaktan sert bir pas attı ve maçın sonuna 49 saniye kala potaya giden kolay bir sayıya imza attı.

Dončić sahada 14 atıştan 5'ini sayıya çevirerek (ve 3 sayılık atışlarda sadece 7 atıştan 1'ini sayıya çevirerek) paslı bir oyuncu olmasına rağmen, üçüncü çeyrekte bir basket attığında, Jordan Clarkson'ı geçip potaya yaklaştığında ve John Collins'i faul yapmaya zorlamak için yavaşladığında, James Dončić'e beşlik çaktı, ardından bu seriyi kutlamak için arkasına hafifçe vurdu ve memnun bir şekilde sırıtarak başını salladı.

James ve Dončić maçtan önce mesajlaştılar, Dončić'in söylediğine göre, James ona ilk beşte en son duyurulma onurunu teklif etti -- James'in maç öncesi tanıtımlarında her zamanki yeri. Ve maç öncesi toplantısında, James bir adım daha ileri gitti. "Luka, f---ing kendin ol," diye bağırdı James, Lakers ellerini bir araya toplarken. "Uyma, f--- dışarı uy."

Dončić şunları söyledi: "O konuşmadan sonra tüylerim diken diken oldu. Bunun bir parçası olmaktan mutluluk duydum."

12 Şubat - Salt Lake City: Bir oyun, bir kayıpta bile, cezbedici bir potansiyel gösteriyor

Ertesi gün All-Star molasının başlamasıyla birlikte, kaynaklar ESPN'e hem James hem de Dončić'in Utah'taki bu son maçta oynamamayı düşündüklerini söyledi. Bunu yapmak, James'e sol ayağını ve bileğini dinlendirmek için birkaç gün daha izin verecekti ve Dončić'e de devam eden sol baldır sakatlığını iyileştirmek için fazladan zaman verecekti.

Ancak birbirlerine ve takıma olan bağlılıklarının bir göstergesi olarak her iki oyuncu da oynamaya karar verdi.

Lakers, son 12 maçtaki sadece ikinci yenilgisini 131-119'luk skorla aldı. Ve hiçbir yıldız özellikle iyi oynamadı. Dončić 23 dakikada eksi 19 artı-eksi yaptı ve James 34 dakikada eksi 10 yaptı.

Hayal kırıklığı yaratan kayba rağmen, maçtan sonra James, üçüncü çeyrekte forma giymeye değecek bir sekansa işaret etti. Dončić,Austin Reaves için üç sayı çizgisinin ötesinde bir perde kurmuştu ve bu da Clarkson'ın ona yönelmesine ve 2,13 boyundaki pivot Walker Kessler'in Reaves'in üzerinde kalmasına neden olmuştu. Dončić daha sonra Clarkson'ı boyalı alana doğru geriletmek için bir post-up driplingi kullanmış, baseline'ı döndürmüş ve Collins potaya doğru açısını kestiğinde, Dončić dışarıdaki James'e bir pas atmıştı. James, yakala ve şut atarak beslemeyi bitirdi.

James, ESPN'e yaptığı açıklamada, "Luka gibi biriyle senkronize olabilmek için bir süredir dış şutum ve yakalama-şut oyunum üzerinde çalışıyorum." dedi.

LA'in bir sonraki saha gezisinde, Dončić Clarkson'ı tekrar potaya götürdü, ancak bu sefer Reaves'e anahtar tepesinde bakmadan, arkadan bir pas attı. Reaves pasın içine girdi ve tamamen açık bir 3'lük attı.

"Bu güzel bir şey," dedi James. "Ve bizim adamlarımızın Luka ve ben gibi sürekli adam bulmaya ve adam belirlemeye çalışan iki adama sahip olması, bence bizim için faydalı olacak."

13-18 Şubat - All-Star arası: Uyanan bir "canavar" ve KD'den erken bir inceleme

James, NBA All-Star Maçı'nda San Francisco'da kısa bir süre forma giyse de (sol ayak sakatlığı nedeniyle 21. kez maçta forma giyemedi), Dončić ise çaylak sezonundan bu yana ilk kez seçilmedi.

Dončić, zamanı Meksika'nın Cabo San Lucas şehrine kaçmak için kullandı. "Dürüst olmak gerekirse, aklımı biraz basketboldan uzaklaştırıyordum," dedi.

Ama tamamen değil. Dončić yüzünde biraz güneş yanığıyla LA'e döndüğünde, bunun tek nedeni sahilde geçirdiği zaman değildi. Lakers yardımcı antrenörü Scott Brooks onunla Cabo'da buluştu ve kaynaklara göre günde iki saat özel bir açık hava sahasında çalıştılar. Dončić ayrıca otelinin spor salonunda ağırlık kaldırarak basketbol antrenmanlarını destekledi.

Dončić, Mavericks organizasyonundan gelen ve kilosunu ve kondisyonunu küçümseyen sürekli sızıntılar hakkında kamuoyuna açıklama yapmasa da, Dončić'e yakın bir kaynak ESPN'e yaptığı açıklamada yorumların bir motivasyon kaynağı olduğunu söyledi. Kaynak, "İçinde bir canavar uyandı," dedi.

Bu arada, San Francisco'daki All-Star Weekend'de James-Dončić ortaklığı konuşmalara hakim oldu. İlk incelemeler olumluydu.

"LeBron'un oyununda ve ortaya koyduğu şeylerde bir nebze olsun güvende olduğunu düşünüyorum. Bu onu harika bir takım arkadaşı yapıyor ve bu da takımına gelen oyuncuları açık kollarla karşılamasını sağlıyor," dedi Phoenix Suns yıldızı Kevin Durant . "Onun, oyuncuları rahat ettirmek için çok fazla şey yapması gerekmediğini hissetmesine gerek yok. Sadece oyununu oynuyor. Herkesle uyum sağlıyor.

"Herhangi bir oyuncuyla oynayabilecek, zeki ve deneyimli adamlarınız olduğunda, işe yarayacaktır. Yetenekli, yüksek IQ'lu adamlarınız olduğunda, sorunları çözmek için biraz zaman alacaktır, ancak uzun vadede birlikte oldukça iyi anlaşacaklarını düşünüyorum."

19 Şubat - Charlotte: "Elbette biraz zamana ihtiyacım olacak"

Durant haklıydı. Çözülmesi gereken pürüzler var.

Lakers'ın All-Star Hafta Sonu'ndan sonraki ilk maçı, aralarını yarıda kesti. Ocak ayındaCharlotte Hornets'a karşı oynayacakları maç Los Angeles'taki orman yangınları nedeniyle ertelendikten sonra programda bir telafi niteliğindeydi.

Lakers, LA'e bir takım geldiğinde tarihi daire içine alan bir rakip olsa da, Charlotte'un ek motivasyonu vardı. Tatilden önce Lakers, Hornets ile 7 fitlik pivotMark Williams için yaptıkları takası iptal etmişti. Kaynaklar, LA'in başarısız bir fiziksel muayeneyi gerekçe göstererek çaylakDalton Knecht'i Charlotte'a Cam Reddish , 2030 seçim takası ve Lakers'ın 2031 birinci tur seçimiyle birlikte gönderecek olan anlaşmayı iptal ettiğini söyledi.

Hornets maçı 100-97 kazandı, ancak Williams bunun sebebi değildi. Saygın bir 10 sayı ve 9 ribaund aldı, ancak LA yine de ribaund savaşını 50-47 kazandı ve Charlotte'ı boyalı alanda 40-26 geride bıraktı. James, Williams'ın bir sürüşte potayı korumaya çalıştığı sırada 23 yaşındaki pivotun üzerinden smaç bile yaptı.

Lakers'ın asıl başarısızlığı hücumdaki başarısızlığıydı. Takım 3 sayılık atışlarda 51'de 15 isabet sağladı (Dončić 9'da 1 isabet sağladı) ve 18 top kaybı yaptı (Dončić 6 top kaybıyla en çok top kaybeden oyuncuydu).

"Bu, bir grup olarak sadece altı gün izin almanın ve yeni parçaları entegre etmeye çalışmanın gerçekliğidir," dedi Redick. "Ve bu bazen olur."

Utah ve Charlotte karşısında alınan yenilgilerin ardından Dončić, yeni takımıyla birlikte ne gelirse gelsin kabul edeceğini açıkça belli etti.

"Burada olmaktan mutluyum dostum," dedi. "Burası dünyanın en harika kulüplerinden biri. Burada olmaktan mutluyum. Açıkçası biraz zamana ihtiyacım olacak ama Lakers'ı temsil etmekten mutluyum."

20 Şubat - Portland: "Hepimizin oyunumuzu dönüştürmemiz gerekiyor"

Dončić'in Portland Trail Blazers'a karşı üst üste deplasmanda oynadıkları maçın ikinci gecesinde de forma giyememesi üzerine James, Lakers'ı 110-102'lik galibiyete taşıdı ve NBA tarihinde 40 yaşından sonra birden fazla 40 sayılık maç geçiren ilk oyuncu oldu.

James, enerjisini iyi bir günlük dinlenmeye, ekibin otele gelmesinden sonra sabah 4'ten öğlene kadar uyumaya, ardından sol ayağı ve bileğindeki tedaviden sonra birkaç saat daha uyumaya borçlu olduğunu söyledi.

Takas sonrasında LA'in oynadığı yedi maçta Dončić'in dördüncü maçta forma giymediği ortaya çıktı ancak James büyük resmin farkındaydı.

"Sadece kendisi olmasını istiyorum -- kendine geldiğinde," dedi James ESPN'e. "Açıkçası, Noel'den beri yok ve bence bana veya bize söyledi, basketbol oynamaya başladığından beri en fazla yok olduğu zaman bu -- bir sakatlık yüzünden. Elbette bir gecede olmayacak ama bence onunla birlikte olmak istediğimiz takım olabilmemiz için, topa sahip olması, hepimizi pozisyona sokabilmesi, kendisi olması gerekiyor. Luka ile NBA'de gördüğümüz yedi yıl boyunca, o Luka'yı istiyoruz.

"Bu yüzden hepimizin oyunumuzu onun iyiliği için dönüştürmemiz gerekiyor, açıkçası. Ama bu bir gecede olmayacak. Bunu biliyoruz. Ama benim mesajım şu oldu: 'Sadece sen ol. [Oyununu] bizimle sınırlamak zorunda değilsin. Bunu seninle birlikte çözmemiz gerekiyor.' Neye ihtiyacı varsa, ben buradayım. Yani, neye ihtiyacı varsa."

Lakers'ın geceyi Portland'da geçirmesi üzerine James, maçın ardından Dončić'e planlarını sordu.

"Hey, Don," dedi James, "The Godfather"ı en sevdiği film olarak sayıyor ve yeni takım arkadaşı için mafyadan esinlenen bir takma ad kullanıyor. "Bu gece nereye gidiyorsun?"

"Uyu," diye cevapladı Dončić. "Biraz uyumam lazım."

22 Şubat - Denver: Bir oyun kurucu, bir geniş alıcı ve büyük bir galibiyet

Dončić ve Lakers, takıma katıldığından beri ilk kez Ball Arena'ya gittikleri için zorlu bir geçmişi paylaştılar.

LA, Denver'da üst üste sekiz maç kaybetmişti - oradaki son galibiyeti 2021-22 normal sezonunun son maçında geldi. Dončić, Dallas ile orada üst üste dört maç kaybetmişti, son galibiyeti 6 Aralık 2022'de geldi.

Ancak birlikte öne geçtiler ve Nuggets'ı 123-100'lük galibiyette domine ettiler. Dončić 32 sayı, 10 ribaund, 7 asist ve 4 top çalma yaptı ve 31 dakikada artı 20'ydi. James 25 sayı, 9 ribaund ve 5 asist yaptı; Reaves ise 23 sayı ve 7 asistle bitirdi -- üçü de hücumu sırayla yönetti ve Dončić, dokunuşların aslan payını aldı.

İlk hücumlarından biri maçın tonunu belirledi: Birlikte oynadıkları ilk maçta olduğu gibi Dončić, Jamal Murray'in kaçırdığı şutun ribaundundan sonra boyalı alandan mükemmel bir çıkış pasıyla James'i buldu, top James'in temposuyla buluştu ve LA'i 4-0 öne geçiren kolay bir smaç hazırlandı.

James, "Ben doğuştan geniş alıcıyım ve o da doğuştan oyun kurucu, bu yüzden bu ikili mükemmel uyum sağladı." dedi.

Dončić ayrıca ikinci çeyreğin sonlarında James'e bir lob pas atarak smaç yaptırdı.

"Onunla ilk alley-oop'umu yaptığım için mutluyum," dedi Dončić maçtan sonra. "Bir dahaki sefere, topu bana atacak."