NFLPA liderleri, çıkan haberlere rağmen direktör Howell'ı destekliyor

NFL Oyuncular Birliği'nin yönetim kurulu, üyelere gönderdiği bir mesajda, yönetici direktör Lloyd Howell Jr.'a destek verdiğini ifade etti ve geçen hafta ESPN tarafından bildirilen konuları araştırırken kendisinden istifa etmesini istediği yönündeki iddiaları yalanladı.

ESPN'den Adam Schefter'in Pazar günü elde ettiği açıklamada, "NFLPA Yönetim Kurulu üyeleri olarak, bu kurulda şüphe uyandıran veya İcra Direktörümüzün istifa etmesini istediğimiz yönündeki iddiaları içeren asılsız haberleri kesinlikle reddediyoruz. Ayrıca, kurul görüşlerini yanlış yorumlama veya üyelerimizi bölme girişimlerini de reddediyoruz" denildi.

"Ortaya çıkan sorunları dikkatlice değerlendirmek için bilinçli bir süreç oluşturduk ve aceleci bir yargıya varmayacağız. Oyuncuların çıkarlarını en iyi şekilde korumak için ortak bir misyona sahip olan İcra Direktörümüz ve NFLPA personeli ile oyuncu liderleriyle birlikte çalışmaya inanıyor ve kararlıyız. 2025 sezonuna yaklaşırken, birlikte önemli çalışmalarımızı sürdürmeyi ve derneğimizin gücünü ve birliğini sağlamayı dört gözle bekliyoruz."

ESPN'den Don Van Natta Jr. ve Kalyn Kahler, Howell'ın NFL takımlarında azınlık hissesi almaya çalışan, lig onaylı seçkin bir özel sermaye şirketi grubu olan Carlyle Group'ta ücretli, yarı zamanlı danışman olarak çalıştığını geçen hafta bildirdi. ESPN'e konuşan bir kaynak, sendika avukatının Howell'dan, NFL takımlarında hisse sahibi olması durumunda çıkar çatışması izlenimi yaratmamak için özel sermaye şirketinden istifa etmeyi düşünmesini istediğini, ancak Howell'ın Carlyle'dan ayrılmayı reddettiğini söyledi.

Ancak konuya yakın bir kaynak ESPN'e yaptığı açıklamada, Howell'ın yalnızca endişelerin "bir sendika çalışanı" tarafından dile getirildiğini hatırladığını ve karar vermeden önce "gereken özeni göstereceğini" söylediğini belirtti.

Van Natta ve Kahler ayrıca, oyunculardan 14 Ocak'ta alınan tahkim kararının ayrıntılarını gizleyen alışılmadık gizlilik anlaşması hakkında da kaynaklar aracılığıyla haber yaptılar. Bu anlaşmada, lig yöneticilerinin takım sahiplerine garantili oyuncu tazminatını azaltmaları yönünde baskı yaptığına dair bir bulgu da yer alıyordu.

Hakem Christopher Droney, Cleveland Browns'ın Deshaun Watson'a 2022'de 230 milyon dolarlık tam garantili bir sözleşme vermesinin ardından, takım sahiplerinin oyun kurucularla sözleşme görüşmelerinde gizli anlaşma yaptığına dair yeterli kanıt bulunmadığına karar verdi. Droney herhangi bir tazminat ödememesine ve NFLPA'nın talebini tamamen reddetmesine rağmen, NFLPA'nın o Mart ayındaki yıllık lig toplantısında NFL ofisi tarafından "açıkça kanıtların çoğunluğuyla uyumlu bir eylemin düşünüldüğünü ve davet edildiğini" gösterdiğini tespit etti.

ESPN, Howell'ın oyuncuları karar hakkında bilgilendirdiğini, ancak bulguları ayrıntılı olarak açıklamadığını veya kopyalarını vermediğini bildirdi. Gizlilik anlaşması, Droney'nin bulgularının ayrıntılarını, "Pablo Torre Öğreniyor" podcast'i geçen ayın sonlarında hakem raporunun tamamını yayınlayana kadar oyunculardan sakladı.

Geçtiğimiz Salı günü Howell liderliğindeki NFLPA, karara itiraz etme kararı aldı. Bunu üst düzey bir sendika kaynağı ESPN'den Van Natta ve Kahler'e söyledi.

Kaynak, "İtirazımız, Toplu İş Sözleşmesi'ni uygulama yükümlülüğümüzün ve oyuncularımızın çıkarlarını koruma taahhüdümüzün bir yansımasıdır," dedi. "Oyuncular için en iyisini yapacağız ve bunu yaparken tüm seçeneklerimizi tüketeceğiz."

Kaynaklar geçen hafta ESPN'den Van Natta ve Kahler'e sendikanın geçen ay, Howell'ın icra direktörü olarak faaliyetlerini incelemek üzere oyunculardan oluşan özel bir komiteyle çalışması için Wilmer Hale hukuk firmasından Ronald C. Machen'i işe aldığını söyledi.

Howell, 2009'dan beri görev yapan DeMaurice Smith'in yerine 2023'te NFLPA'nın yönetici direktörü olarak seçildi.