OKC, Nuggets'ı devirerek WCF'ye ulaşmak için sinirlerini yendi

OKLAHOMA CITY -- Shai Gilgeous-Alexander'ın tanımlayıcı özelliklerinden biri, sahadaki durum ne olursa olsun taşıdığı doğaüstü sakinliktir.

Ancak Oklahoma City Thunder yıldızının, Batı Konferansı ikinci tur playoff serisinin Denver Nuggets'a karşı oynanan 6. ve 7. maçları arasındaki iki günlük sürede Gilgeous-Alexander, kendisi için nadir görülen bir şey yaşadı.

"Dürüst olmak gerekirse gergindim," dedi Gilgeous-Alexander, Thunder'ın Nuggets'a karşı 125-93'lük galibiyetinde maçın en yüksek sayısı olan 35 sayı attıktan sonra, franchise'a 2016'dan bu yana ilk konferans finali görünümünü kazandırdı. "Sadece neyin tehlikede olduğunu bilmek. ... 'A' oyununuzu getirmezseniz her şeyin bitebileceğini bilmek. Ama bence bu gerginlik beni motive etti."

Thunder, maçın başlarında bu gerginliğin sinyallerini verdi, ilk 15 şutundan 10'unu kaçırarak Aaron Gordon'un 3 sayılık atışıyla ilk çeyreğin bitimine 5:31 kala 21-10 geride kaldı. ESPN'den Shams Charania'ya göre, Gordon'un maçta olması bile, 6. Maçın sonunda 2. derece hamstring gerilmesi geçirmesi düşünüldüğünde küçük bir mucizeydi. Bu seviyedeki hamstring gerilmesi genellikle bir oyuncuyu 48 saat değil, 4-6 hafta dışarıda tutar.

Ancak Gordon, elinden geldiğince oynamaya ve katkıda bulunmaya kararlıydı. Başlangıçta, NBA'in en genç takımı olan Thunder'ın sinirleriyle savaşması Nuggets'a duygusal ve fiziksel bir yükseliş sağladı.

Ancak sonunda Thunder, 68 galibiyet alarak NBA tarihinde normal sezonda en çok galibiyet alan altıncı takım haline gelen baskın ve baskıcı savunma takımına geri döndü.

"Sanırım gerginlik doğaldı," dedi Gilgeous-Alexander. "Aslında maça başlarken korkunç bir şut attık. Ama gerçekten iyi bir görüntü elde ettiğimizi biliyordum ve eğer sadece devam edersek, rahatlayacaktık ve top potaya gidecekti.

"Başlangıç ​​şeklimizde bu konuda hiç endişe duymadım. Oyunun akışını hissettiğimde ve doğru niyetlere ve doğru enerjiye sahip olduğumuzda, her şeyin düzeleceğini biliyordum."

Bu geri dönüş ikinci çeyrekte Thunder'ın devrenin son 3:11 dakikasında 18-5'lik bir seri yakalayıp 60-46 öne geçmesiyle gerçekleşti. All-Star swingman Jalen Williams bu 18 sayıdan 11'ini yaptı ve beş şutunun hepsini sayıya çevirdi. Williams daha sonra maç öncesi kendisinin de gerginlik ve heyecan karışımı olduğunu ve önceki gece neredeyse hiç uyumadığını söyledi.

"Kaç tane 7. Maç alacağınızı asla bilemezsiniz," dedi Williams. "Bu harika olma fırsatı. Bu yüzden oynamak ve bu fırsatı elde etmek konusunda daha heyecanlıydım."

Williams, Denver'ın seri boyunca çok etkili bir şekilde kullandığı bölge savunmasını kırmada kilit rol oynadı. ESPN Research'e göre Thunder, 1-6. Maçlarda sahadan sadece %39 şut isabeti yakaladı ve Denver'ın bölgesine karşı 18 top kaybı yaşadı. 7. Maçta Oklahoma City sonunda öne geçti ve bölgeye karşı 69 şutunun 31'ini (yüzde 45) sayıya çevirdi. Williams'ın dişlerine kadar girme yeteneği muazzam bir şekilde yardımcı oldu, çünkü OKC, Williams topla sahip olduğunda pozisyon başına ortalama 1,50 sayı elde etti.

Thunder ayrıca Gordon'un sakatlığından yararlanarak geçişte potaya saldırdı. ESPN Research'e göre 7. Maçta 27 turnike ve smaç yaptılar, bu da bu sezon sonrası bir maçta herhangi bir takım tarafından en çok ikinci sırada yer aldı.

Defansif olarak Thunder, 7. Maçta 6 fit 5 inçlik Alex Caruso'yu 6 fit 11 inçlik üç kez MVP ödülü almış Nikola Jokic'e karşı kullanarak kritik bir ayarlama yaptı. Genius IQ'ya göre Caruso, 7. Maçta Jokic'i 40 yarı saha eşleşmesinde savundu, bu Jokic'in kariyerinde herhangi bir maçta bir gard tarafından yapılan en fazla savunmaydı. Caruso, boy ve kilo dezavantajını Jokic'in önünde agresif bir şekilde durarak, ona topu vermeyerek ve ardındanChet Holmgren gibi arkasındaki yardımcı defans oyuncularına güvenerek telafi etti.

"Çok fazla sıkı çalışma," dedi Caruso. "Açıkçası o olağanüstü bir oyuncu. Özgeçmişi kendi adına konuşuyor, ancak o zor bir eşleşme çünkü başkalarını dahil etmek ve oyunu etkilemek için çok farklı şeyler yapıyor.

"Bu yüzden benim için önemli olan sadece rekabet etmek... Enerjimle amansız olmak, onun için işleri zorlaştırmak için çabalamak ve tabii ki etrafımdaki adamlar ona yardım etmek ve onu desteklemek konusunda iyi bir iş çıkardılar çünkü bunu tek başıma yapmıyorum."

Genius IQ'ya göre Jokic, 7. Maçta 100 pozisyonda ortalama 103,8 dokunuş yaptı ve bu kariyerindeki herhangi bir playoff maçındaki en az dokunuştu. Topa dokunduğunda ve Caruso üzerindeyken pozisyon başına sadece 0,78 sayı üretti.

Caruso, Thunder'ın bu yılki en büyük offseason alımlarından biriydi ve Josh Giddey'i Chicago Bulls'a gönderen bir takasla Thunder'a geldi. Kariyerine OKC Blue ile G League'de başladı, ancak 2020'de Los Angeles Lakers ile bir şampiyonluk kazandı ve kendini ligdeki en iyi çevre savunmacılarından biri olarak kanıtladı.

Caruso, bu yıl deneyimini nasıl kullandığı sorulduğunda, "Hall of Famer'larla oynayacak kadar şanslıydım, Hall of Famer'lar tarafından çalıştırıldım, elitlerin eliti," dedi. "Sadece diğer insanlardan bir şeyler çalıyordum, onları geliştiriyordum ve üzerinde çalışıyordum ve şimdi bunları diğer adamlara aktarmaya çalışıyorum

"Bence bunu iyi başardılar. İletişim seviyemiz, aciliyet duygumuz, parçalara ayırma ve ilerleme yeteneğimiz, sanırım buraya ilk geldiğim zamana göre çok daha iyi. Ve anahtar nokta, diğer insanlardan öğrendiğim şeyleri kullanmak ve bunu başkalarına aktarmak ve beni de yükseltmek."