Scheffler'in PGA Şampiyonası zaferi, golf dünyasının geri kalanını telafi etmeye zorluyor

CHARLOTTE, NC -- Jon Rahm, Quail Hollow Country Club'daki eğimli 16. fairway'de başı öne eğik bir şekilde yürüyordu. Parlak pembe şapkasının altında sakladığı sert yüz ifadesi, Scottie Scheffler'ın iki vuruşla öne geçmek için birdie yaptığı yakındaki 14. green'den gelen sesler, onun büyük şampiyonluk kaderini neredeyse belirlemişti.

Rahm, "Liderlik tablolarına bakmak istemeseniz bile, kalabalık size bunu bildiriyor" dedi.

Kısa bir süreliğine, Rahm düşünülemez olanı yapabilecek gibi görünüyordu: Pazar günü büyük bir şampiyonada Rahm'dan beş vuruş önde başlayan dünyanın 1 numaralı oyuncusunu yakalamak. Scheffler'in alışılmadık 2-over ön dokuzu sayesinde 11. delikte liderliği eşitledikten sonra, Rahm momentumu yakalamış ve Wanamaker Kupası yolunda yokuş aşağı koşmaya hazır gibi görünüyordu.

Ancak Scheffler'ı yenmek için iyi bir golf serisinden daha fazlası gerekir. Şimdi üç kez büyük şampiyon olan oyuncunun ayırt edici özelliği gösteriş değil, istikrar ve hatalar karşısında sarsılmaz olma konusundaki olağanüstü yeteneğidir. Rakiplerine uyguladığı baskı organik olarak gerçekleşir; oyunu o kadar sağlam ve kurşun geçirmezdir ki onu yenmeye çalışanlar, dünyanın en iyi oyuncusunu geride bırakmak için gereken çabanın devasa olacağını bilirler.

Scheffler'in kaçınılmazlığı tüm Pazar günü nemli Charlotte havasında asılı kaldı. Rahm 16. green'den bogey ile ayrıldığında ve Scheffler 2 under'da 14 ve 15 oynadığında, İspanyol'un elinden geleni yapmaktan kendini alamamasının sebebi buydu. Par-3 17. delikte yaptığı vuruş suya ulaştı. Oyun bitti.

"Bu arka dokuz uzun süre hatırlayacağım bir şey olacak," dedi Scheffler. "En çok ihtiyaç duyduğumda öne çıkmak, bunu bir süre hatırlayacağım."

On dokuz yıl önce, 2006 PGA Şampiyonası sırasında Luke Donald benzer bir filmin ortaya çıktığını izledi. Donald --o zamanlar dünyanın 10. sıradaki oyuncusuydu-- 36 delikten sonra liderliği paylaştı ve Cumartesi günü Medinah Country Club'da 14 altına ulaşmak için 66 attı. Tek bir sorun vardı: Tiger Woods o gün saha rekoru olan 65'i attı ve Pazar günü Donald ile liderlik için berabere kaldı. O noktaya kadar Woods, 54 delikli liderliği en azından paylaştığı majörlerde 11-0'dı.

Donald, Quail Hollow'daki son turunu tamamladıktan sonra Pazar günü, "Tiger'ın öyle bir havası vardı ki, onu yenmek için oyununuzu gerçekten yükseltmek için gerekenden fazlasını yapmanız gerektiğini hissediyordunuz," dedi. "Ve bence bunu anlamıştı."

O Pazar günü, Woods ve Donald final eşleşmesinde birlikte oynadılar ve Woods, ikinci sıraya beş vuruş farkla 12. büyük zaferini elde etme yolunda 68 vuruş yaptı. Pazar günü Charlotte'ta, artık bir büyükte 54 delikli bir liderlikle 3-0 olan Scheffler, aynı zafer marjıyla bitirdi: beş vuruş.

"O sadece oyununu oynadı, çok fazla hata yapmadı ve sizi yıpratmadı ve ben bunu 2006'da kesinlikle deneyimledim," dedi Donald Woods için. "Sanırım Scottie liderliği ele geçirdiğinde benzer bir oyuncu."

Scheffler 2024 Masters'ı kazandığından ve sporun zirvesine yerleştiğinden beri çok şey oldu. Xander Schauffele iki major kazandı, Bryson DeChambeau iki major'a ulaştı ve Rory McIlroy sonunda yeşil ceketini ve Grand Slam'i garantiledi.

Scheffler o dönemde unutulmaktan çok uzaktı; turda altı kez birinci oldu ve majörlerde üç kez ilk 10'a girdi; ancak küçük bir hikaye filizlenmeye başlamıştı: Scheffler ne zaman Masters dışındaki bir majör şampiyonluğu kazanacak?

Rahm'ın Pazar günü Scheffler'ın rakibi olması yerindeydi. Birbirlerinin omuzlarına yeşil ceketler giydiler ve turnuvaya ikişer büyük şampiyonlukla girdiler. Şimdi Scheffler sadece Rahm'ın değil, DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa ve Justin Thomas'ın da üstüne çıktı. O, kendi jenerasyonunun oyuncusu ve diğer herkes sadece onu yakalamaya çalışıyor.

"Bazen baskı yaptığımı hissettim," dedi ikincilikle bitiren DeChambeau. "Daha kesin olmalı ve kendimi daha tutarlı hale getirmek ve oraya ulaşmak için düzeltebileceğim şeyleri düzeltmeliyim, tıpkı Scottie'nin şu anda yaptığı gibi."

Son 24 ayda Scheffler meslektaşlarından en çok övgü alan kişi oldu; hepsi onun büyüklüğünü açıklamaya çalışırken bir yandan da buna hayran kaldılar.

Sam Burns, "Onunla çok fazla golf oynadım ve her vuruşun belli bir kuvvete sahip olduğu ve oraya doğru yolunu bulduğu anlaşılıyor" dedi.

Scheffler ile, bunların hiçbiri raydan çıkmış gibi hissettirmiyor. Ön dokuzda üç bogey yaptıktan ve vuruşunda sola doğru bir ıskalamayla mücadele ettikten sonra bile telaşlı görünmüyordu. Tüm hafta boyunca antrenörü Randy Smith ile kalçalarını hedefe doğru daha verimli bir şekilde hareket ettirmek için çalışıyordu ve bir an için kötü alışkanlıkların vuruşuna tekrar girdiği göründü. Ancak sonra Scheffler 10. çukurda öne çıktı, yardımcısı Ted Scott'ın önerisi üzerine daha sağa nişan aldı, tüm vücudunu döndürdüğünden emin oldu ve çizgiyi geçti. Bir şey tıkladı. 15 delikte üç birdie daha yaptıktan sonra, Scheffler'ın zaferi bir kez daha kaçınılmaz görünüyordu.

"Kariyerimde bir turnuva için verdiğim mücadele kadar zor olduğunu hissettim," dedi, sürücüsü de turnuvadan önce uyumsuz olarak değerlendirilen ve bu hafta yeni bir sürücüyle oynamak zorunda kalan Scheffler. "Büyük bir şampiyonayı bitirmek her zaman zordur. En iyi performansımı sergilemedim ama kendimi oyunda tuttum. İlk birkaç gün vuruşumla mücadele ediyordum."

Scheffler, son iki sezonunda elit top vuruşları nedeniyle Woods ile çokça karşılaştırıldı. Ancak en iyi performansı olmadan kazanabilmesi ve bunu kullandığında çok farkla kazanabilmesi, Woods'un en iyi döneminde yaptığı şeye benziyor.

"Çok yükseğe veya alçaklara çıkmıyor, ancak oyunu kendisi adına konuşuyor," dedi Donald. "Ve kaybetmekten nefret ediyor."

Scheffler daha fazla kazandıkça ve sporun ilgi odağı haline geldikçe, ne kadar istediğini tam olarak gösterip söylemesine izin verdi. 2024 Masters'ta ne kadar gergin olduğunu ve kazanmak için bu kadar çok istememiş olmayı dilediğini paylaştı. Pazar günü, Scheffler, son vuruştan hemen sonra sevinçten şapkasını green'e fırlatıp bağırmadan önce Quail Hollow'un 18. fairway'ine doğru giderken gözyaşlarını sildi. Artık sadece iki kez Masters kazananı değil, şimdi 27 yaşında üç kez major şampiyonu ve Grand Slam'e yarı yolda.

"Bazen keşke bu kadar umursamasaydım diye düşünüyorum -- ya da umursuyorum," dedi Scheffler son turundan sonra tekrar. "Eğer ortaya çıkıp, eh, kazansam da kaybetsem de, eve gidip ne gerekiyorsa onu yapacağım diyebilseydim çok daha kolay olurdu. Bazen böyle hissediyorum. Ama günün sonunda, bu benim için çok şey ifade ediyor."

"Buraya her çıktığında kazanmak istiyor, golf olsun, pickleball olsun, her neyse, kazanmak istiyor," dedi Smith. "Bunu diğer sporlarla ilişkilendiriyorum. Basketbolcu var, bir takımda kimin olduğunu her zaman bilirsin, bir saniye kala topu kim ister ve o böyledir."

McIlroy'un bu yıl Masters'taki duygusal zaferi bir hikayenin sonuysa, Scheffler'in Quail Hollow'daki zaferi daha da güçlenen hikayenin zamanında hatırlatıcısıydı. McIlroy spordaki en iyi yılını geçiriyor olabilir, ancak dünyanın en iyi oyuncusu unvanı hala Scheffler'e ait.