Shai Gilgeous-Alexander'ın inanılmaz yirmi yıllık yükselişinin iç yüzü

Editörün notu: Bu hikaye ilk olarak 8 Nisan 2024'te yayınlanmıştır.

Mart ayının başlarında oldukça rutin bir maç olması gereken üçüncü çeyreğin bitimine 6:56 kala Shai Gilgeous-Alexander 18 metrelik bir şut atarak Thunder'a Kevin Durant ve Phoenix Suns karşısında aşılması zor bir 84-60 üstünlük sağladı. Oklahoma City, tüm sezon boyunca olduğu gibi, rahat bir şekilde ilerliyordu.

Yirmi dört saat önce Thunder, Gilgeous-Alexander,Chet Holmgren ve Jalen Williams'tan oluşan genç Büyük Üçlüsü'nün desteğiyle Batı Konferansı'nda 1 numaralı seri başı olmuştu. Kendi Büyük Üçlüsü'nün gerisinde kalan Suns, play-in turnuvasından sadece bir maç uzakta, altıncı sırayı paylaşıyordu. Zıt yörüngelerde olan iki takım -- biri NBA yarışmacısı rolünü oynamak için mücadele ediyor, diğeri ise sadece şovda kalmak için mücadele ediyor.

Sonra, sezonları sallantıda iken, eski bir MVP ve iki kez şampiyon olan Durant, 3'le cevap verdi. Kırk altı saniye sonra,Grayson Allen bir tane daha ekledi. Topla oynama üstüne topla oynama, Suns'ın saldırısı hız kesmeden devam etti. Beş dakika boyunca Thunder cevap vermedi, cevap veremedi. Üçüncü çeyreğin sonunda, Oklahoma City'nin üstünlüğü 4'e düştü.

Dördüncü çeyreğin bir dakikasında, tamamen gitti. Thunder gibi genç takımların kaybettiği türden bir oyundu.

Takımı 5 sayı geride iken, Gilgeous-Alexander dördüncü çeyrekte 8:27 kala oyuna geri döndü ve sakin bir şekilde kontrolü ele geçirerek 18-5'lik bir seri yakaladı ve Thunder'ı 118-110 galibiyete taşıdı. OKC'nin bu sezon ikinci gün Batı Konferansı sıralamasında zirvede kalmasını sağladı -- ligin en genç ikinci takımı için tahmin edilenden tam iki gün daha uzun.

Thunder, 25 yaşındaki MVP adayının her türlü beklentiyi -- kendi beklentileri hariç -- altüst etmesiyle, bu sezon en iyimser tahminlerin bile ötesinde iddialı bir takım haline geldi.

Bu oyun ve onu tanımlayan koşu, Hamilton, Ontario'nun Toronto banliyösünde başlayan, Kentucky'nin bluegrass'una ve NBA'e kadar uzanan, Gilgeous-Alexander'ın gezegendeki en iyi basketbol oyuncusu olmak için çabaladığı, planladığı, seçmelere katıldığı 20 yıllık inanılmaz bir yolculuğun sadece bir örneğidir.

"Bu benim hayatımın hikayesiydi," dedi Gilgeous-Alexander. "Her zaman daha iyi oldum."

Lise takımına birinci sınıf öğrencisi olarak giremedi. Üniversitedeki birinci sınıf sezonunun ortasına kadar veya NBA'de çaylakken ilk 11'de başlamadı. Thunder, 2019'da Paul George'u LA Clippers'a gönderen ve hızlı bir yeniden yapılanmaya dönüşen anlaşmanın bir parçası olarak onun için takas yaptıklarında bu kadar iyi olabileceğini bile düşünmemişti.

Gilgeous-Alexander bu sezon hemen hemen her konuda gelişme kaydetti: sayı atma (maç başına 30,4 sayı, NBA'de üçüncü), savunma (maç başına 2,1 top çalma ile ligde lider) ve Suns'a karşı oynadığı ve maçın son altı dakikasında 35 sayı attığı maçta olduğu gibi maçları nasıl kontrol edip kazanacağını öğrendi.

"Bu bir zihniyet," dedi Gilgeous-Alexander. "Ben beceri meselesini az önce vurguladım. Ama bir oyuncuyu harika yapan şey, bunu sahaya nasıl taşıdıklarıdır. Dördüncü çeyrekleri nasıl kontrol ettikleri ve maçları nasıl kazandıklarıdır.

"LeBron [James], LeBron'dur çünkü 20 küsur yıldır oyunları kontrol ediyordu."

Gilgeous-Alexander, Sports Illustrated dergisinin 15 yaşındayken "Seçilmiş Kişi" olarak ilan ettiği James gibi hiçbir zaman büyüklüğe erişecek biri olarak görülmedi.

Ama yine de bir gün oraya varacağına inandığını, annesinin bunu sağladığını söyledi.

Shai Gilgeous-Alexander'a en çok akıl hocalığı yapan ve onu en çok etkileyen oyuncu , sadece 17 ay birlikte oynadığı oyuncudur.

Chris Paul , Oklahoma City'ye vardığında hemen o zamanlar 21 yaşında olan gençte kendininkine benzer nitelikler ve değerler gördü: Rutine olan amansız bağlılık, detaylara karşı neredeyse takıntılı bir dikkat, en uzağı görebilme yeteneği.

Gilgeous-Alexander o yıl sürekli Paul'ün apartmanındaydı, tüm zamanların en iyi oyun kurucularından birinden olabildiğince çok şey öğrenmeye çalışıyordu. Birlikte antrenman yaptılar. Birlikte kahvaltı ve akşam yemeği yediler. G Ligi maçlarına gittiler ve saatlerce basketbol hakkında konuştular.

"Shai sadece bir basketbol bağımlısı," diyor Paul ESPN'e. "Şu anda bile, telefonda maç izliyor olabiliriz, sadece gördüklerimiz hakkında konuşuyor olabiliriz."

Ancak Paul, artık aileden biri olarak gördüğü bir oyuncuyu anlatmaya devam edeceği sırada duruyor.

"Annesiyle konuşmadan bu hikayeyi yazamazsın," diyor. "Bekle. Onu arayacağım."

Onu yamalıyor.

"İyi misin?" diye sorar Paul'e, sezon boyunca onu ancak bir sorun olursa arayacağını düşünerek.

Yıllar geçtikçe yakınlaştılar. O kadar yakınlar ki, Paul'ün hangi takımda olduğuna bakmaksızın her yıl Toronto'daki maçlarına gitmeyi bir nokta haline getiriyor.

Paul ona her şeyin yolunda olduğunu garanti eder. Sadece oğlunu yetiştirmedeki rolünün tam olarak anlaşıldığından emin olmak istediğini söyler.

Charmaine Gilgeous kendini "bir kısa mesafe koşucusu" olarak tanıtıyor. Gerçekten de öyleydi; 1992 Barselona Yaz Olimpiyatları'nda Antigua ve Barbuda adına 400 metrede yarışıyordu.

Ama bahsettiği sadece özgeçmişi değil, bir zihniyet.

"400 metrenin üzerinde hiçbir zaman koşmadım," diyor. "Bu, hedefin ne olduğunu bildiğim ve hedefe ulaşana kadar hiçbir şey yapmadığım anlamına geliyor. Yönelimim bu şekilde. Ve çocuklarımın da böyle olması gerektiğini biliyordum. Onları bu şekilde yetiştirmek zorundaydım."

Sosyal hizmet görevlisi olarak hiç fazla para kazanmadığını söylüyor. Aile sık sık taşınmak zorunda kalıyordu. Sürekli baskılar vardı.

"Durum ne kadar korkunç görünürse görünsün, ağlamak veya çığlık atmak zorunda kalsaydım, onlar yatağa girene kadar beklerdim," diyor. "Beni asla terlerken görmezlerdi. Beni asla hayal kırıklığına uğramış görmezlerdi."

Gilgeous-Alexander'ın disiplinini buradan aldığını söylüyor. Bu yüzden sahada bu kadar sarsılmaz görünüyor.

Paul, "Annesini tanıyorsanız, onu da tanıyorsunuzdur." diyor.

1979'da kişi başı 75 dolarlık gösterişli bir partiyle açıldığından beri , Toronto'daki Bloor Caddesi'ndeki Holt Renfrew mağazası etkilemek için giyinmeyi sevenlerin gideceği yer oldu. Çok büyük bir mağaza. Dört kat, içeride şık bir çikolata dükkanı, mermer zeminler, yüzlerce lüks tasarımcı ve marka.

Charmaine Gilgeous, oğulları Shai ve Thomasi'yi vitrinlere bakmaya götürürdü; öğleden sonralarını, çok çalışıp hedeflerine hiçbir şeyin engel olmasına izin vermedikleri takdirde bir gün sahip olabilecekleri hayatın nasıl olacağını hayal ederek geçirirdi.

O zamanlar, sadece oğullarını üniversiteye ve ardından istikrarlı işlere yönlendirmeyi düşünüyordu. Ancak, bir sonraki Kobe Bryant, Cristiano Ronaldo veya Kevin Durant olma konusundaki yüce hayallerinden hiçbirini engellemedi.

Gilgeous onları cumartesi günleri vitrinlere bakmaya götürürdü. Bu onların rutiniydi. Metroda her yöne kırk beş dakika.

Polo yaka tişörtler ve pantolonlar giyer, Gucci ve Versace'lara bakar, şehrin Mink Mile denen noktasındaki bir restoranda bir şeyler atıştırır ve sonra Hamilton'a geri dönerlerdi.

Bekar bir anne olarak Gilgeous'un oğulları için pazarlık edilemez birkaç şeyi vardı. Önce ödevler gelmeliydi. Yemekler sağlıklı olmalıydı. Ve hayatlarında ne olursa olsun, her zaman güzel giyinirlerdi.

"Nasıl göründüğünle oynamıyorum," dedi. "Çocuklarım evimde çılgınca dolaşabilirlerdi, ama o kapıdan çıktıklarında, dediğimiz gibi, 'düzeltmen' daha iyi olur.

"Kendini toparlasan iyi olur."

"Büyürken her zaman giyinmeye ve rolüne uygun görünmeye çalışırdık," dedi Gilgeous-Alexander. "Bu çok önemliydi. Evden çıktığımızda, yakanın aşağıda olduğundan, gömleğinin kırışık olmadığından emin ol. Burnunda sümük olmadığından emin ol. Gözlerinde hiçbir şey olmadığından emin ol."

Bu vizyonla ilgiliydi, kibirle değil. Henüz oynayamasanız bile rolü üstlenmekle ilgiliydi. Rutinler, alışkanlıklar ve geleceğe dair bir vizyon oluşturmakla ilgiliydi.

Olduğunuz yere göre değil, sahip olmak istediğiniz hayata göre giyinin.

"Evden dışarı çıkıyorsun, rolüne uygun görünüyorsun. Aileyi temsil ediyorsun," dedi Gilgeous-Alexander. "Ve bu bir şekilde şu anki haline dönüştü."

Şu anki durum, Gilgeous-Alexander'ın her zaman inandığı şeyin aynısı: Bir gün NBA'in En Değerli Oyuncusu ödülünün kısa listesinde yer alabilir.

Gilgeous-Alexander, 6 yaşından beri MVP kazanmayı hayal ettiğini söyledi. Lisedeyken, kuzeni Minnesota Timberwolves guardı Nickeil Alexander-Walker ile gece geç saatlere kadar NBA hayallerinden bahsederlerdi.

"Saatlerce ayakta kalıp neyi başarmak istediğimizi, nereye gitmek istediğimizi konuşurduk," dedi Alexander-Walker. "Onun da o zaman bunu söylediğini hatırlıyorum."

THUNDER GENEL MÜDÜRÜ Sam Presti, Michael Jordan'ın Chicago Bulls takımının mimarı Jerry Krause ile yaptığı bir telefon görüşmesi ve ziyareti hakkında bir hikaye anlatmaktan hoşlanıyor.

Krause daha yaşlıydı ve sağlığı pek iyi değildi, ancak Presti'yi tanımak ve onunla felsefeleri hakkında konuşmak istiyordu. Presti daveti kabul etti.

"Bu adam aynı zamanda bir beyzbol izcisiydi," dedi Presti 2023'te. "Bunu çok ciddiye aldı ve bunlardan bahsediyordu, bir oyuncuyu izlerken bir şey gördüğünüzde 'elektrikli anlar' diyordu.

"Bir şeyin anlık görüntüsü, ayağa kalkıp etrafınıza bakıyorsunuz ve 'Umarım bunu başka kimse görmemiştir' diyorsunuz."

Presti için Gilgeous-Alexander ile "elektrikli an", 2019-20 sezonunda onu bir antrenman sırasında Paul'e karşı oynarken gördüğünde geldi. Gilgeous-Alexander'ın rekabet etme biçiminde bir şey vardı, Presti'nin söylediğine göre, Presti'ye takımın bir sonraki yüzünü bulduğunu düşündüren basket atma biçiminde bir şey vardı.

Presti bu hissi daha önce deneyimlemişti. Durant, Russell Westbrook ve James Harden'ı on beş yıl önce ünlü bir şekilde draft etmiş ve geliştirmişti ve Gilgeous-Alexander etrafında benzer bir yeniden yapılanmanın olacağını umduğu şeyin başlangıcındaydı.

Ancak bu "elektrikli anları" fark etmek sürecin sadece bir parçasıdır. Harika oyuncuların gelişmesi için doğru ortamı yaratmak daha da önemlidir.