TCU QB Josh Hoover, Tennessee'ye teşekkür etmedi; Cowtown'da kendini evinde hissediyor

FRISCO, Teksas -- TCU oyun kurucusu Josh Hoover'ın Fort Worth'da "beslediği" bir atı, bir keçisi ve birkaç düvesi var.

Hoover ip atlamayı kendi kendine öğrendi, ara sıra mahmuz takıyor ve ileride "İnek Kasabası" olarak bilinen bölgeye yerleşeceğini ailesine çoktan söyledi. Ne de olsa kovboy çizmeleri onun normal kıyafetinin bir parçası.

Big 12 medya günlerinde ESPN'e gülümseyerek, "Dallas'a gitmek bazen benim için bunaltıcı oluyor," dedi. "Tüm o trafik ve diğer her şey. Yani Fort Worth iyi. Daha yavaş ve havalı bir kasaba. Aynı zamanda biraz Batı tarzı bir kasaba. Biraz da uyuyor."

Üniversite futbolunda TCU ve Hoover'dan daha iyi uyum sağlayan çok az oyuncu var. Hoover, geçen sezon 3.949 yarda ile okul çapında pas yardı rekorunu kırdı. 19'u ilk 11'de başlayan ve geçen yıl son yedi maçta altı galibiyet alan kariyerinde 42 gol pası attı.

TCU'nun 9-4'lük bir sezonun ardından, İşçi Bayramı hafta sonunu Pazartesi gecesi oynanacak bir maçla tamamlamak üzere Kuzey Carolina'da sezonu açmasıyla, Hoover'ın bu sezonun başlarında sporun bilinen isimlerinden biri olma fırsatı doğdu. Bu fırsatla birlikte, TCU'nun ulusal şampiyonluk için oynadığı üç sezondan sonra, sporun zirvesinde kendini tekrar gösterme şansı doğdu.

TCU koçu Sonny Dykes, Hoover'ın TCU için ne kadar yetenekli bir oyun kurucu olabileceğini anlatırken, geleceğin NFL oyun kurucuları Tim Couch (Kentucky), Nick Foles (Arizona) ve Jared Goff (Cal) ile birlikte çalıştığı döneme atıfta bulunuyor.

"Bazı iyi oyuncuları çalıştırdığımız için şanslıyız," dedi Dykes. "Draft'ta birkaç ilk sıradan seçilen oyuncu, bir Super Bowl MVP'si ve oldukça iyi oyuncular var. Ve o da en az onlar kadar iyi pas atıyor."

Hoover'ı en iyi tanıyanlar, TCU'da başarılı olabileceğinden hiç şüphe duymamışlardı. İlk olarak Indiana'ya söz verdikten sonra, yakınlardaki Rockwall-Heath Lisesi'nden TCU'ya katıldı. 2022'de TCU'nun ulusal finalist takımında Max Duggan'ın arkasında forma giydi ve 2023 sezonunun ortalarında ilk 11'de yer aldı.

Başka bir deyişle, işi hak etti, takım arkadaşlarının saygısını kazanmak için çok çalıştı ve bu süreçte okula ve bölgeye aşık oldu. Tüm bunlar biraz eski moda ve saçma geliyorsa, bunun nedeni Hoover'ın hikayesinin tam da bu olması.

İşte bu yüzden bu bahar golf oynarken menajeri onu arayıp Tennessee'nin Nico Iamaleava'nın yerine onunla ilgilendiğini söylediğinde, teklifin ne olduğunu duymayı bile beklemedi. Daha çok, vuruşunu nasıl yapacağıyla ilgileniyordu.

Hoover, "Hiçbir rakam söylemedi," dedi. "Ben sadece 'Hayır, yapmak istediğim bu değil' dedim. Oldukça basitti."

Josh'un babası Alex Hoover aynı hikâyeyi anlattığında, sesi duygudan kısılıyor. Oğlunun ona şöyle dediğini hatırlıyor: "Nasıl bir kaptan olurdum? Ayrılırsam nasıl bir oyuncu olurdum? Takım arkadaşlarıma geri döneceğime dair söz verdim."

Dykes, Hoover ile Tennessee hakkında hiç konuşmadığını söyledi. Hoover'ın ayrılmasından endişe etmediğini, özellikle de Hoover'ın tüm bahar boyunca takımını yönetmiş olmasından sonra.

"Gerçekten eşsiz bir adam ve TCU'yu çok seviyor," dedi Dykes. "Sanki bana sürekli orada olmaktan ne kadar memnun olduğunu söylüyor ve bu açıdan bakıldığında biraz eski kafalı. Ailesi de eşsiz insanlar ve bu yüzden genel tabloyu görüyorlar."

Hoover, rekabetçi bir ailede büyüdü; kardeşi Caleb, kariyerine Oklahoma State'te başlayan ve Güney Carolina'ya gönül vermiş bir beyzbol oyuncusu. Kız kardeşi Hannah ise Oklahoma City'deki ABC şubesinde televizyon spor muhabiri.

Josh Hoover, 2 yaşındayken Dallas Cowboys takımında forma giymişti ve Caleb ile birlikte çocuklukları, evde futbol toplarından kopan lambaların uçuşmasıyla geçti. (Josh da üst düzey bir beyzbol oyuncusuydu ama sonunda futbolu seçti.)

Hoover'ın babası Alex, Colorado State'te ve kısa bir süre NFL'de defans oyuncusu olarak oynadı. Josh Hoover, babasının gençlik futbolundaki hücum oyun çağrılarını pek beğenmemiş ve savunma koçlarının hücum oyunlarını çağırmak için "fazla heyecanlı" olduklarını söyleyerek, başka bir yardımcı koçun oyuna dahil edilmesini önermişti. Alex Hoover gülerek, "Beşinci sınıftayken, ne çağırdığımın bir önemi yoktu, o kontrol ediyordu." diyor.

Hoover ailesi Teksas, Heath'te bir çiftlikte büyümedi, ancak Josh annesinin ailesinin Batı Teksaslı olduğunu ve geniş alanlara olan düşkünlüğünün de buradan geldiğini söyledi. Binicilik ve iple atlamanın yaralanma riskinin, hayatının ilerleyen dönemlerinde bu aktiviteye odaklanacağını da açıkça belirtti.

"Yarışmaya falan katılmıyorum, bunu futboldan sonraya saklıyorum," dedi. "Takım arkadaşlarıma haksızlık olacağını düşündüm."

Fort Worth civarında Hoover hakkında anlatılan hikâyeler benzersizdir. Annesi Tammy, oğlunun yaşlı bir kadının çimlerini biçmesine yardım etmek için kamyonetini durdurduğunu birinden duymuş. Hoover, bu konu açıldığında utanmış.

"Düşünsene, büyükannenin bunu yapmasını ister miydin?" diye sordu. "Önemli bir şey değildi ama yetiştirilme tarzım gereği, birinin böyle bir şey yaptığını görünce yardım etmek istedim."

Hoover, birkaç yıl önce popüler bir yerel lokanta olan Yogi's'de yemek yerken yaşlı bir TCU hayranı olan Gus Bates ile tanıştı. Bates'in oğlu, Hoover'dan büyük bir TCU hayranı olan babasına merhaba demesini istedi ve ikisi hemen kaynaştı.

Hoover, "Gidip onunla oturdum, bir saat konuştum ve telefon numarasını aldım," dedi. "Ve öldüğü güne kadar her cuma öğle yemeği yedik."

Bates, Ağustos 2024'te 81 yaşında vefat etti.

Tammy Hoover, "Josh'u cenaze töreninde fahri tabut taşıyıcısı yaptılar," dedi. "İki yılda kurdukları ilişki, aralarındaki sevginin bu kadar çabuk arttığını görmek için çok değerliydi."

Hoover, TCU'da ilk andan itibaren belirgin bir izlenim bıraktı. İki sezonluk yeterlilik süresiyle, büyük bir miras inşa etme şansı var.

Dykes, Hoover'ı SMU'ya dahil etmiş ve 2021'de TCU'daki işe başladıktan bir gün sonra onu ziyaret etmişti. Hoover'ın kasetini beğendiğini ama o kişiye aşık olduğunu söylemişti.

"Durum biraz Jared Goff ve Cal'ınkine benziyordu," dedi. "Jared'ın kasetini takıyorsun, sorun yok. Sonra onu biraz tanıyorsun ve 'Tamam, bu adamı almalıyız' diyorsun."

"Josh için de durum aşağı yukarı aynı. Uyum sağladığımızı hissettik ve 10 dakika sonra, 'Bunu nasıl başaracağımızı bulmalıyız' dedim. Kimdi, karakteri, lise koçunun onun hakkında söyledikleri ve tüm bunlar."

Bir NFL yetenek avcısı ESPN'e verdiği demeçte, Hoover'ın draft edilebilir bir aday olarak kendini kanıtladığını söyledi. Üçüncü veya dördüncü turda seçilmesi bekleniyor ve yükselme şansı var. 1.88 boyunda ve 90 kilo ağırlığında olan Hoover'ın fiziksel gelişime ihtiyacı var.

Kendal Briles'ın hücumunda üretkenlik yeniden ön planda olmalı ve Hoover, sezonun kendisine sunduğu fırsattan dolayı heyecanlı. Hoover geçen sezon 11 top kaptırdı ve Dykes, bir sonraki adıma geçmek için gelişiminin bir kısmının kolay kontroller ve oyunlar olacağını söyledi.

Dykes, Hoover'ın geçen sezon başında yaşadığı sorunların bir kısmının, TCU'nun topu koşturmakta zorlanması ve skor baskısı nedeniyle baskı yapmasından kaynaklandığını söyledi. Bu da Hoover'ın topu dar alanlara sokmaya çalışması anlamına geliyordu.

Dykes, "Bazen oyun kurucunuza uyguladığınız baskı, oyun seviyesini birçok yönden gerçekten belirler," dedi. "Önden oyun kurucu oynamak kolaydır. Kazanmak için 17 sayı atmanız gerektiğinde oyun kurucu oynamak kolaydır. 'Kazanmak için 49 sayı atmalıyız' dediğinizde ise oyun kurucu oynamak çok daha zordur."

Sezon açılışında TCU'nun Kuzey Carolina ile oynayacağı maç ve Belichick'in üniversitedeki ilk maçının ışıkları dikkat çekecek. Bu maç, eşsiz bir fırsat sunuyor.

"Bunu hiç hayal etmemiştim ama şimdi bakınca harika," dedi Hoover. "Harika bir koç, büyük bir miras, ona büyük saygı duyuyorum. Yaptıklarıyla futbolu değiştirdi, bu yüzden kesinlikle harika."

Hem Hoover'ın hem de TCU'nun bir sıçrama yapmasına yardımcı olabilecek bir forum; yıllar sonra Cowtown civarında Hoover'la karşılaşanların aklına gelecek türden bir gece. Hoover'ın burada kalarak yarattığı hikayeyi ilerletmek için bir fırsat.

Hoover, "Big 12 şampiyonluğunu, ulusal şampiyonluğu ve daha da önemlisi insanların güvenebileceği biri olarak hatırlanmak istiyorum," dedi. "Sözünün eri, harika bir karaktere ve sadakate sahip, takım arkadaşları için her şeyi yapabilecek biri olarak."