Üç vuruşluk bir farkla Scottie Scheffler, PGA Şampiyonası'nda kaçınılmaz görünüyor

CHARLOTTE, NC -- Top havada süzülürken, Scottie Scheffler'ın sürüklenen ayakları olduğu yerde dondu. Bir çıkış vuruşunun parabolünün, tam da olması gereken yere -- 14. green'in hemen önüne -- inmeden önce tepe noktasına ulaşmasını, ileri doğru sıçramasını ve sonra bir vuruş gibi yüzeye yuvarlanmasını izledi.

Scheffler, 304 yard uzaklıktan topu delikten 2 fit 9 inç uzağa yerleştirmişti. Ardından gelen kartal vuruşu, onu 8-under'da liderliğe bağlayan bir formaliteydi, ancak Quail Hollow Country Club'ın etrafında son iki yıldır profesyonel golfün özdeyişlerinden birini duyuran yanıp sönen bir reklam panosu olarak da hizmet edebilirdi: Scottie Scheffler kaçınılmazdır.

PGA Şampiyonası'ndaki ilk iki gün boyunca, eklektik bir liderlik tablosunda birkaç beklenmedik isim yer aldı. Ancak Scheffler Cumartesi günü 14'te eagle yapıp ardından 15, 17 ve 18'de birdie'ler yapıp 11-under'a ulaştığında ve 54 delikli açık ara liderliği üç vuruşla güvence altına aldığında, sanki yerçekimi yasaları bir kez daha gerçek oldu. 36 artı delik için ne kadar benzersiz ve kafa karıştırıcı olsa da bu majör bile sonunda merkezini bulmak zorundaydı.

"Vuruşu yapmaya olabildiğince odaklanmaya çalışıyorum ve orada kontrol edemeyeceğiniz şeyler var," dedi Scheffler. "Diğer adamların ne yaptığını kontrol edemiyorum. Kötü rüzgar esintilerini kontrol edemiyorum. Topun yeşile çarptığında nasıl tepki vereceğini kontrol edemiyorum. Yapabildiğim tek şey vurmaya çalıştığım vuruşu yapmaya çalışmak. Orada odaklandığım şey bu. Bazı günler diğerlerinden daha iyi işe yarıyor."

Scheffler öne geçerken, diğerlerinin azalmaya başlaması onun kaçınılmazlığını daha da güçlendirdi. Quail Hollow'un zorlu Green Mile serisi, Jon Rahm'a 17'de bogey yaptırırken, aynı delikte Bryson DeChambeau'nun turunu çift bogey ile lekeleyerek rakiplerinin payını aldı.

"Büyük bir şampiyonada bir tur kala üç tur gerideyim," dedi DeChambeau turunu bitirdiğinde. "Bu yüzden çok fazla şikayet edemem."

"Yarından itibaren en azından bir vuruş geride olacağımı varsayıyorum," dedi iki kez büyük şampiyonluk kazanan Rahm, Cumartesi günü 6-under'a ulaştıktan sonra. "Ama bu harika bir pozisyon."

Tek sorun, dünyanın 1 numaralı oyuncusunun oynayacağı daha çok delik olmasıydı ve Scheffler, Green Mile'ı 2-under'da rahat bir şekilde geçti. Pazar günü, Rahm, Scheffler'in beş vuruş gerisinde başlayacak; DeChambeau'nun altı vuruş yapması gerekecek.

Pazar gününe girerken Rahm'dan daha çok Scheffler'a yakın üç oyuncu var. Hamstringindeki tendon yırtılmasından kurtulan 42 yaşındaki Alex Noren üç vuruş geride ve Scheffler ile oynayacak. Noren geçen haftaki Truist Şampiyonası'nda 51. sırayı paylaştı. Her ikisi de 7 altında olan Davis Riley ve JT Poston onu takip edecek. Riley'nin bu sezon iki kez ilk 10'da yer aldığı; ayrıca beş kez kesintiyi kaçırdığı ve kariyeri boyunca majörlerde kesintiyi kaçırdığı sayı, yaptığı kesintiden fazla. Bu arada Poston, hiçbir zaman bir majör şampiyonada 30. sıradan daha iyi bir derece elde edemedi.

Başka bir deyişle, Scheffler'ın hemen peşinden koşan dünyanın en iyi oyuncuları yok. Bu yüzden, kendi eksikliklerine rağmen, Rahm ve DeChambeau Scheffler'ın en yetenekli rakipleri olabilir. Rahm ve DeChambeau ayrıca üçüncü büyük zaferlerini arıyorlar.

Rahm, LIV'e katıldığından beri ilk kez bir majörde gerçekten mücadele etti ve sayısına bir yenisini ekleme şansı yakaladı. PGA Şampiyonası'na katılmak onu yalnızca üç majöre taşımakla kalmayacak. Bu, Kuzey İrlanda'daki Royal Portrush'taki The Open Championship'e Rory McIlroy'un az önce yaptığı şeyi yapma şansıyla varacağı anlamına gelecek: Grand Slam'i tamamlamak.

"Bir majör için ne kadar aç olduğumu ifade etmek zor, bu durumda olabilecek en aç kişi kadar," dedi gülümseyen Rahm. "Tekrar aynı pozisyonda olmaktan çok mutluyum."

Bu hafta Rahm istikrarlıydı. Tee'den kazanılan vuruşlarda sahanın lideri ve yaklaşma oyununda 20. sırada, ancak green etrafında neredeyse tam bir vuruş kaybetti. 2023 Masters galibiyetinden bu yana bir majörde sergilediği performans kadar eksiksiz bir performans, ancak yine de Scheffler'ı yakalamak için yeterli ateş gücünden yoksun olabilir.

DeChambeau'nun üçüncü turu, bir majörde bir Pazar günü daha liderliğe bir veya iki vuruş kala gideceği gibi görünen şeyi durdurdu. Bu parkurun DeChambeau'nun gözüne uyması şaşırtıcı değil, çünkü topu iyi sürüyor. Ancak Augusta'da olduğu gibi, yaklaşma oyunu (bu hafta sahada 54. sırada) ona üçüncü majör şampiyonluğu için gerçek bir şansı kaybettirebilir.

"Yapabileceğim tek şey kontrol edebileceğim şeyi kontrol etmek ve eğer dışarı çıkıp 6-, 7-under'da şut atarsam, odaklandığım şey bu," dedi DeChambeau önemli bir uyarı eklemeden önce. "Bunun işe yarayacağı anlamına gelmiyor ama asla bilemezsiniz."

Quail Hollow'a giden süreçte, dikkatin çoğu haklı olarak McIlroy'un etrafındaydı; McIlroy, Masters'ta tarihi, sporu değiştiren bir zafer kazanarak uzun zamandır beklenen Grand Slam'i kazanmıştı. Ancak, oynadığı son turnuvayı sekiz vuruş farkla kazanan Scheffler, hala ortak favori olarak görülüyordu ve sporun gerçek standardı olmaya devam ediyordu.

İlk iki gün boyunca Scheffler 69 ve 68'lik rahat turlar attı. Hiçbiri özellikle etkileyici gelmedi çünkü en iyi vuruşlarını yapmadan par altında atış yapabilme yeteneği ikinci doğası haline geldi. Kendisi için koyduğu çıta o kadar yüksek ki şaşırtmasının tek yolu bir turnuvada ilk 10'da bitirememesi. Bu bile tek başına yeterli değil. Bu sezon altı kez ilk 10'da yer aldı ancak iki hafta önce Byron Nelson'a kadar kazanamadığı için oyununun durumu hakkında endişeler vardı. Scheffler sahada biraz hayal kırıklığı yaşadı ancak sabırlı olmayı öğütlemeye devam etti.

"Golf, aslında bir şeyleri zorlayabileceğiniz bir oyun değildir. Futbol veya basketbol gibi bir spor yapıyorsanız, adrenalin veya insanları yolunuzdan itme veya her neyse, bir şeyleri zorlayabilirsiniz," dedi Scheffler. "Golf, skorların size gelmesini beklemek gibi geliyor ve bence bu sporda diğerlerine göre çok daha sabırlı olmalısınız, özellikle de 72 delikli bir turnuva boyunca."

Bu hafta, Scheffler yine dünyanın en iyi oyuncusu gibi oynadı, tee'den, yaklaşma vuruşundan ve green çevresinden elde edilen vuruşlarda ilk 10'da yer aldı. En önemlisi, putları fazlasıyla işe yaradı (sahada 36. sırada) ve kötü vuruşlardan veya deliklerden geri dönebilme konusundaki her zamanki etkileyici zihniyeti en iyi durumda gibi görünüyor. Bu, ona iki green jacket kazandıran tam olarak bu tür bir tarif.

"Kendimden en iyi şekilde yararlanmak ve golf sahasında başarılı olmak için oradayım ve günün sonunda odaklandığım şey bu," dedi Scheffler. "Eğer başka birinin orada ne yaptığını düşünüyorsam, bu benim için iyi bir şey olmayacak."

Pazar günü, Scheffler kendisinden başka kimseyi düşünmeme lüksüne sahip olacak. Takipçileri sadece kontrol ettikleri şeye odaklanacaklarını söyleyebilirler, ancak içten içe şunu biliyorlar: Wanamaker Kupası'nı kaldırma şansları olması için, sporun en kaçınılmaz gücünün tökezlemesi gerekiyor.