Entzündungen könnten ausschließlich in Industriegesellschaften vorkommen.

Mit dem Altern geht eine Zunahme chronischer Entzündungen einher, ein als Inflammaging bekanntes Phänomen, das mit verschiedenen Krankheiten in Verbindung gebracht wird und von dem man bislang dachte, es sei universell. Nun hat ein internationales Team Daten zu 19 entzündungsassoziierten Proteinen in vier verschiedenen Populationen analysiert: zwei industrialisierten (aus Italien und Singapur) und zwei nicht industrialisierten (der Tsimane-Population im bolivianischen Amazonasgebiet und der Orang Asli-Population in Malaysia). Die Ergebnisse zeigen, dass Entzündungen, die lange als Kennzeichen des Alterns galten, möglicherweise keine universelle menschliche Erfahrung sind, so diese Studie eines Teams der Mailman School of Public Health der Columbia University (USA). Die Forschungsergebnisse legen nahe, dass die „Altersentzündung“ – eine chronische, leichte Entzündung, die mit dem Altern einhergeht – ein Nebenprodukt industrialisierter Lebensstile zu sein scheint und weltweit stark zwischen Bevölkerungen variiert. Die Ergebnisse wurden in „ Nature Aging “ veröffentlicht.

Die Forscher analysierten Daten von vier Populationen: zwei industrialisierten Gruppen – der italienischen InCHIANTI-Studie und der Singapore Longitudinal Study on Ageing (SLAS) – sowie zwei nicht industrialisierten indigenen Populationen – den Tsimane im bolivianischen Amazonasgebiet und den Orang Asli auf der malaysischen Halbinsel. Während die Entzündungssignatur der beiden industrialisierten Populationen ähnlich war, traf dies bei den indigenen Gruppen nicht zu , da hier das Entzündungsniveau eher durch Infektionen als durch das Alter bestimmt wurde.

„In industrialisierten Umgebungen sehen wir einen klaren Zusammenhang zwischen Entzündungen und Krankheiten wie chronischer Nierenerkrankung“, sagt Hauptautor Alan Cohen. „In Bevölkerungen mit hohen Infektionsraten scheinen Entzündungen jedoch eher die Belastung durch Infektionskrankheiten widerzuspiegeln als das Alter selbst.“

Interessanterweise wiesen indigene Bevölkerungen, insbesondere die Tsimane, zwar hohe konstitutive Entzündungswerte auf, diese nahmen jedoch mit dem Alter nicht zu und führten – was noch wichtiger ist – nicht zu den chronischen Krankheiten, die industrialisierte Gesellschaften plagen. Tatsächlich sind die meisten chronischen Krankheiten – Diabetes, Herzkrankheiten, Alzheimer usw. – in indigenen Bevölkerungen selten oder praktisch nicht vorhanden . Das bedeutet, dass selbst wenn indigene Jugendliche Profile aufweisen, die auf den ersten Blick denen älterer industrialisierter Erwachsener ähneln, diese Profile keine pathologischen Folgen haben.

„Diese Ergebnisse stellen die Vorstellung, dass Entzündungen an sich schlecht sind, ernsthaft in Frage“, sagt Cohen. „Vielmehr scheint es, dass Entzündungen – und möglicherweise auch andere Alterungsmechanismen – stark kontextabhängig sind. Einerseits ist das eine Herausforderung, da es keine allgemeingültigen Antworten auf wissenschaftliche Fragen geben wird . Andererseits ist es vielversprechend, weil es bedeutet, dass wir eingreifen und Dinge verändern können.“

Die Studie nutzte ein Panel von 19 Zytokinen, kleinen Immunsignalproteinen, um Entzündungsmuster zu bewerten. Während diese Marker in den italienischen und singapurischen Datensätzen mit dem Alter übereinstimmten, waren sie bei den Tsimane und Orang Asli nicht reproduzierbar, da deren Immunsystem durch anhaltende Infektionen und unterschiedliche Umwelteinflüsse geprägt war.

Zu den wichtigsten Schlussfolgerungen der Studie zählt, dass Entzündungsmarker in der industrialisierten Bevölkerung stark mit chronischen Krankheiten in Zusammenhang stehen, in indigenen Gruppen jedoch nicht.

Die Studie stellt die Hypothese universeller Biomarker des Alterns in Frage und legt stattdessen nahe, dass immunologische Alterungsprozesse bevölkerungsspezifisch sind und stark vom Exposom – der Gesamtheit der Einflüsse durch Umwelt, Lebensstil und Infektionen – beeinflusst werden.

„Diese Ergebnisse deuten auf eine evolutionäre Diskrepanz zwischen unserem Immunsystem und den Umweltbedingungen hin, in denen wir heute leben“, erklärt Cohen. „Es ist möglich, dass entzündliche Alterung nicht direkt auf den Alterungsprozess zurückzuführen ist, sondern vielmehr eine Reaktion auf industrialisierte Bedingungen.“

Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, bei der Untersuchung von Alterungsprozessen kulturelle, umweltbedingte und lebensstilbedingte Faktoren zu berücksichtigen, und stellen bestehende Paradigmen rund um die entzündliche Alterung in Frage.

Die Autoren fordern eine Neubewertung der Messung von Alterung und Entzündungen in der Bevölkerung und betonen die Notwendigkeit standardisierter, kontextsensitiver Instrumente. „Faktoren wie Umwelt, Lebensstil – zum Beispiel intensive körperliche Aktivität oder eine sehr fettarme Ernährung – und Infektionen können die Alterung des Immunsystems beeinflussen“, fügt Cohen hinzu. „Das Verständnis des Zusammenspiels dieser Elemente könnte dazu beitragen, effektivere globale Gesundheitsstrategien zu entwickeln.“