Hat Alzheimer einen Geruchssinn? Eine neue Studie bringt den Geruchssinn mit den frühen Stadien der das Gedächtnis beeinträchtigenden Krankheit in Verbindung.

Ein Team deutscher Wissenschaftler hat einen möglichen Schlüssel zur Früherkennung der Alzheimer-Krankheit gefunden: den Geruchssinn.

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Studie haben Forscher unter der Leitung von Jochen Herms von der Universität München einen Mechanismus im Gehirn identifiziert, der erklären könnte, warum der Verlust des Geruchssinns häufig anderen, bekannteren Symptomen dieser neurodegenerativen Erkrankung vorausgeht.

Die Studie legt nahe, dass das Immunsystem, wenn es bestimmte chemische Veränderungen in bestimmten Neuronen erkennt, einen Angriff auslöst, der die Verbindungen zwischen dem Riechkolben und dem Locus caeruleus, dem Gehirnbereich, der für die Geruchswahrnehmung zuständig ist, schädigt .

Dieser Befund lässt die Möglichkeit aufkommen, dass eine Veränderung des Geruchssinns als Frühwarnzeichen für Alzheimer dienen könnte , noch bevor offensichtliche kognitive Symptome auftreten.

Wissenschaftler erklären, dass dieses Phänomen dadurch entsteht, dass die Membranen bestimmter Neuronen auf ihrer Oberfläche Phosphatidylserin bilden , eine Substanz, die als „Nahrungssignal“ für Mikroglia, die Immunzellen des Gehirns, fungiert. Als Reaktion darauf greifen Mikroglia diese Nervenverbindungen an und zerstören sie, wodurch der Weg, der ihnen die Geruchsverarbeitung ermöglicht, beeinträchtigt wird.

Die Forschung basiert auf einem multidisziplinären Ansatz, der drei Beweisquellen umfasst: Tests an Mäusen, die einen frühen Verlust olfaktorischer Verbindungen zeigten; PET-Bildgebung an lebenden Patienten, die Veränderungen in den mit dem Geruchssinn verbundenen Gehirnregionen zeigte; und Post-Mortem-Analysen von Gehirngewebe von Menschen mit Alzheimer-Diagnose, die die für diese Immunreaktion verantwortlichen biochemischen Veränderungen bestätigten.

„Unsere Erkenntnisse könnten den Weg für eine frühzeitige Identifizierung von Patienten ebnen, bei denen das Risiko besteht, an Alzheimer zu erkranken. Dadurch können sie sich umfassenden Tests unterziehen, um die Diagnose zu bestätigen, bevor kognitive Probleme auftreten“, sagte Herms und betonte den Wert dieser unsichtbaren Zeichen als Instrument zur Frühdiagnose.

Das Interesse am Zusammenhang zwischen Geruchssinn und neurodegenerativen Erkrankungen ist nicht neu. Frühere Studien haben bereits darauf hingewiesen, dass ein unerklärlicher Verlust des Geruchssinns ein frühes Warnsignal sein kann . Eine Längsschnittstudie in den USA, an der fast 3.000 ältere Erwachsene im Alter zwischen 57 und 85 Jahren teilnahmen, kam zu dem Schluss, dass Menschen mit einem verminderten Geruchssinn im Vergleich zu Menschen mit normalem Geruchssinn doppelt so häufig innerhalb von fünf Jahren an Demenz erkranken.

Diese Daten zeigen laut der University of Chicago, dass ein Verlust des Geruchssinns klassische Symptome wie Gedächtnisverlust vorwegnehmen kann . Dies wird durch eine weitere, in Springer Nature veröffentlichte Studie mit einer 12-jährigen Nachbeobachtung untermauert, die die Annahme unterstützt, dass eine Beeinträchtigung des Geruchssinns, ob allein oder in Kombination mit einem kognitiven Abbau, ein starker Frühindikator für ein Demenzrisiko ist.

Diese Erkenntnisse sind angesichts der aktuellen Alzheimer-Diagnosenlage besonders wichtig. Schätzungsweise 944.000 Menschen leben in Großbritannien mit Demenz, und Prognosen gehen davon aus, dass diese Zahl bis zum Ende des Jahrzehnts die Millionengrenze überschreiten wird.

Allerdings haben die Gesundheitssysteme Schwierigkeiten, die Krankheit im Frühstadium zu erkennen. Eine aktuelle Umfrage der Alzheimer's Society, die von Walnut Unlimited unter fast 3.500 Personen (darunter Patienten, Familienmitglieder und unbezahlte Pflegekräfte) durchgeführt wurde, ergab, dass nur ein Drittel mit der Diagnose zufrieden war.

52 Prozent der Befragten gaben an, der Prozess dauere zu lange, und 41 Prozent erklärten, sie hätten mehrere Fachleute konsultiert, bevor sie eine angemessene Beurteilung erhalten hätten. „Fast eine Million Menschen leben mit Demenz, doch das Ausmaß und die alltägliche Realität bleiben oft im Verborgenen … Eine frühzeitige und genaue Diagnose ist von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass Menschen mit Demenz Zugang zu der Pflege, Unterstützung und Behandlung erhalten, die sie so dringend benötigen“, betonte Professor Fiona Carragher, Direktorin für Politik und Forschung der Organisation.

Der größte Beitrag der von Herms geleiteten Studie besteht in der Möglichkeit, eine alltägliche Erfahrung (wie den Geruch) in ein klinisches Instrument zur Erkennung von Alzheimer umzuwandeln. Die frühzeitige Identifizierung biologischer Signale könnte die Wirksamkeit bestehender Behandlungen deutlich verbessern.

Neuere Medikamente wie Beta-Amyloid-Antikörper haben eine gewisse Wirksamkeit gezeigt, allerdings nur, wenn sie im Frühstadium der Erkrankung eingesetzt werden. Daher könnte die Diagnose der Erkrankung vor dem Einsetzen des kognitiven Abbaus für den Patienten entscheidend sein. Der Forscher erklärte: „Dies würde eine frühere Intervention mit Beta-Amyloid-Antikörpern ermöglichen und die Wahrscheinlichkeit einer positiven Reaktion erhöhen.“

*Dieser Inhalt wurde mithilfe künstlicher Intelligenz neu geschrieben, basiert auf Informationen von O Globo und wurde von einem Journalisten und einem Redakteur überprüft.