Vom Neandertaler zum Flughafen Madrid: Die antike Abstammung der Bettwanzen

In den letzten Wochen sorgten mögliche Bettwanzenbefälle für zahlreiche Schlagzeilen und versetzten so manchen in Alarmbereitschaft. Grund dafür sind Beschwerden mehrerer Mitarbeiter des Madrider Flughafens über das Vorhandensein dieser Insekten sowie über Stiche. Und angesichts der wärmeren Temperaturen, der Sommerferien und der daraus resultierenden Zunahme der Reisetätigkeit wird es wahrscheinlich nicht das letzte Mal sein, dass wir davon hören. In diesem Zusammenhang gehen neue Forschungsergebnisse davon aus, dass es sich vermutlich um die erste Seuche der Menschheit handelt.

Die Geschichte zwischen Bettwanzen und Menschen reicht Tausende von Jahren zurück. Genauer gesagt sprangen vor 60.000 Jahren einige Bettwanzen von einer Fledermaus auf einen Neandertaler über. Die übrigen im Tier verbliebenen Populationen sind seit der Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren kontinuierlich zurückgegangen.

Zu diesem Schluss kam unter anderem ein Wissenschaftlerteam der Virginia Tech , das die vollständige Genomsequenz zweier genetisch unterschiedlicher Bettwanzen-Stämme verglich . Die am Mittwoch in Biology Letters veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die vom Menschen übertragene Pest einem ähnlichen demografischen Muster folgte wie die des Menschen und dass es sich durchaus um die erste echte städtische Pest handeln könnte.

Auf diese Weise wird das Verständnis der symbiotischen, historischen und evolutionären Beziehung zwischen diesen Insekten und dem Menschen als Grundlage für Modelle dienen, die die Ausbreitung von Schädlingen und Krankheiten im Kontext der Ausbreitung der menschlichen Bevölkerung vorhersagen, behaupten Wissenschaftler.

„Wir wollten die Veränderungen der effektiven Populationsgröße untersuchen – also die Zahl der sich fortpflanzenden Individuen, die zur nächsten Generation beitragen –, weil diese Aufschluss darüber geben können, was in der Vergangenheit passiert ist“, erklärt Lindsay Miles , die Hauptautorin der Studie.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass sie zunächst einen allgemeinen Rückgang beider Populationen beobachteten, der mit der Eiszeit übereinstimmte. Doch während sich die mit der Fledermaus verwandte Linie nie erholte und weiter an Größe verlor, überwand die mit dem Menschen verwandte Linie diesen Rückgang und ihre effektive Population nahm sogar zu.

An dieser Stelle weist Miles auf die menschlichen Siedlungen hin, die sich vor etwa 12.000 Jahren zu Städten wie Mesopotamien ausweiteten. In diesem Zusammenhang weist Warren Booth, außerordentlicher Professor für Stadtentomologie, darauf hin, dass es in den Höhlen, in denen diese Menschen lebten, Bettwanzen gab und dass sie bei ihrem Umzug einen Teil der Population mitnahmen.

Als die Bevölkerung wuchs, die Menschen weiterhin in Gemeinschaften lebten und die Städte expandierten, erlebte die vom Menschen übertragene Abstammungslinie der Bettwanzen einen exponentiellen Anstieg ihrer Populationsgröße.

Die Ankunft von Pestiziden

Ihr nächstes Ziel besteht nun darin, herauszufinden , was in den letzten 100 oder 120 Jahren passiert ist. „Bettwanzen waren in der Antike recht häufig, doch als Dichlordiphenyltrichlorethan zur Schädlingsbekämpfung eingeführt wurde, sank ihre Population rapide. Man dachte, sie seien praktisch ausgerottet , doch innerhalb von fünf Jahren tauchten sie erneut auf und waren gegen das Pestizid resistent“, sagt Booth.

Ein Beweis für ihre Widerstandsfähigkeit ist das erneute Auftreten von Bettwanzen in großer Zahl in Spanien vor gerade einmal zwei Sommern . Grund dafür war der starke Tourismus , der den ständigen Verkehr von Menschen und Gepäck sowie die hohen Temperaturen mit sich bringt. Die „starke Präsenz“ dieser Bettwanzen war so signifikant, dass man davon ausging, dass es sich um ein neu auftretendes Problem der öffentlichen Gesundheit handeln könnte.

Ein weiteres Beispiel sind die Ereignisse der letzten Wochen am Flughafen Adolfo Suárez Madrid-Barajas , obwohl es den Anschein hat, als sei alles nur ein Fehlalarm gewesen . Im April warnten Mitarbeiter mehrerer Schalter vor Insektenstichen in Batterien . Daraufhin stellte ein Schädlingsbekämpfungsunternehmen einen Bericht aus, in dem es das Fehlen eines Insektenbefalls bescheinigte und darauf hinwies, dass es sich bei den vorhandenen Stichen um einen „einmaligen Vorfall“ handeln könnte. In der Studie hieß es, dass auf dem Flughafengelände keine Hinweise auf „das Vorhandensein blutsaugender Arthropoden“ wie Bettwanzen, Flöhe oder Zecken gefunden worden seien. Dieses Unternehmen hat jedoch klargestellt, dass das Vorhandensein von Bettwanzen „üblicherweise“ mit der Anwesenheit und Bewegung von Menschen und nicht mit den Einrichtungen selbst in Verbindung gebracht wird.