Wie kann ich feststellen, ob ich an Vorhofflimmern leide, einer der häufigsten Herzrhythmusstörungen?

Schätzungsweise leiden in Spanien etwa eine Million Menschen an Vorhofflimmern. Diese Tatsache ist zwar an sich schon relevant, gewinnt aber umso mehr an Bedeutung, wenn man bedenkt, dass 90.000 von ihnen sie nicht kennen. Wie kann es sein, dass eine so weit verbreitete Herzrhythmusstörung, deren Folgen mitunter tödlich sein können, so wenig diagnostiziert wird? Welche Anzeichen weisen auf das Vorliegen dieser Erkrankung hin?

Die am häufigsten in der Praxis eines Kardiologen auftretenden Beschwerden sind „Herzklopfen oder das Gefühl von Herzrhythmusstörungen, was sich als Nervosität äußern kann. Darüber hinaus geht Vorhofflimmern oft mit hohem Puls oder Tachykardie einher“, erklärt Dr. Cristina Lozano Granero, Vorsitzende der Gruppe junger Kardiologen der Spanischen Gesellschaft für Kardiologie (SEC) , und fügt hinzu, dass „es auch zu Brustbeschwerden, Schwindel, Kurzatmigkeit oder einer Unverträglichkeit gegenüber körperlicher Anstrengung führen kann.“

Besonders beunruhigend ist hingegen, dass es laut Aussage des Arztes „nicht selten vorkommt , dass die Krankheit zumindest im Anfangsstadium symptomlos verläuft . Dies kommt häufiger bei älteren Patienten und bei Patienten vor, deren Herzschlag sich nicht zu stark beschleunigt (also ohne Tachykardie).“

Wird man mit Vorhofflimmern geboren?

Obwohl es sich um eine Pathologie handelt, die normalerweise bei Menschen über 65 Jahren diagnostiziert wird , lohnt es sich, in jedem Alter auf die beschriebenen Symptome zu achten. Und es ist nicht nur der Lauf der Zeit, der zu dieser Art von Arrhythmie beitragen kann; Auch die Genetik hat viel dazu zu sagen. Tatsächlich „werden immer mehr Gene identifiziert, die an der Entwicklung dieser Arrhythmie beteiligt sind, sodass eine familiäre Häufung nicht ungewöhnlich ist“, so der Experte.

Andererseits komme es auch nicht selten vor, dass diese Arrhythmie bei „Patienten mit Vorerkrankungen des Herzens , bei Patienten mit Herzschrittmachern und dergleichen sowie bei übergewichtigen Menschen , insbesondere wenn sie an Schlafapnoe leiden“, ergänzt er.

Zusammenfassung

Daher scheint es klar, dass es keine einzelne Ursache gibt, sondern dass häufig mehrere Faktoren zusammenwirken . „Der wichtigste Grund ist das Alter, da das Alter mit dem Auftreten einer Fibrosierung in den Herzkammern, den Vorhöfen, einhergeht, wo diese Arrhythmie entsteht“, betont Lozano. Allerdings können auch Bluthochdruck oder das Vorliegen einer zugrunde liegenden Herzerkrankung, wie etwa einer Herzklappenerkrankung, eines früheren Herzinfarkts oder einer Kardiomyopathie, durch einen erhöhten Druck in den Vorhöfen zur Entstehung dieser Arrhythmie beitragen, so der Arzt.

Der erste Verdacht

Neben dem multifaktoriellen Ursprung, der die Diagnose erschweren könnte, ist einer der Hauptgründe für die Existenz der 90.000 Menschen, die nichts von ihrer Krankheit wissen, dass „einige Patienten leichte oder kaum sichtbare Symptome aufweisen , die sogar fälschlicherweise einer anderen Pathologie zugeschrieben werden können, wie etwa einer zugrunde liegenden Herzerkrankung oder sogar einer Angststörung , was bedeutet, dass bei ihnen die notwendigen Diagnosetests, wie etwa ein Elektrokardiogramm oder ein Holter-Monitor, nicht in Frage kommen“, erklärt der Arzt.

Allerdings „gibt es eine sehr einfache Methode, um Patienten zu identifizieren, die möglicherweise an dieser Arrhythmie leiden, und die keine besonderen Mittel erfordert. Sie kann von medizinischem Fachpersonal oder vom Patienten selbst bzw. einer Begleitperson durchgeführt werden, sofern diese dafür geschult ist: durch Messen des arteriellen Pulses“, versichert der Experte. Und er fügt hinzu: „Es handelt sich um eine einfache Geste, bei der man Zeige- und Mittelfinger über eine leicht tastbare Arterie, beispielsweise die Arteria radialis im Handgelenk, legt, um den Herzschlag zu erfassen. Ein unregelmäßiger Rhythmus sollte uns auf diese Arrhythmie aufmerksam machen und uns dazu veranlassen, weitere Tests anzufordern.“

Folgen einer Nichtbehandlung

Eine gute Diagnose führt zur wirksamsten Behandlung für jede Person. Im Falle von Vorhofflimmern gibt es zwar Behandlungen, die bei ausgewählten Patienten (im Allgemeinen jung, mit wenig oder keinen Komorbiditäten) die Arrhythmie vollständig beheben können, doch wird es im Allgemeinen als chronische Krankheit angesehen, da „die meisten Menschen, wenn sie einmal daran erkrankt sind, irgendwann in ihrem Leben darunter leiden werden , entweder sporadisch oder längeranhaltend, und außerdem scheint das grundlegende Risiko, nämlich die Thromboembolie , nicht vollständig zu verschwinden, selbst wenn die Arrhythmie scheinbar wirksam kontrolliert wird“, warnt der Arzt.

Eine Person mit unbehandeltem Vorhofflimmern könnte ein thromboembolisches Ereignis erleiden

Daher ist eine auf den Patienten zugeschnittene und zum richtigen Zeitpunkt durchgeführte Behandlung der Schlüssel zur Vermeidung größerer Probleme. Tatsächlich wäre eine Person mit Vorhofflimmern, die nicht behandelt wird, „dem Auftreten thromboembolischer Ereignisse ausgeliefert, wobei Schlaganfälle am häufigsten auftreten und oft zu Behinderungen führen. Im zweiten Fall“, fährt Lozano fort, „ können bei dem Patienten schwere kardiale Ereignisse auftreten , insbesondere Herzinsuffizienz, von der schätzungsweise bis zur Hälfte der Patienten mit Arrhythmie betroffen sind und die zu großen Behinderungen führen kann, da sie die Fähigkeit zur Durchführung anstrengender Alltagsaktivitäten einschränkt und zu Lungenstauung sowie Atem- und Nierenversagen führen kann.“

Diese Folgen können laut dem Experten „ daraus resultieren, dass bei einem Patienten, bei dem eine Indikation dafür besteht (die Mehrheit), keine Antikoagulation durchgeführt wird oder dass der Herzschlag schnell und unregelmäßig ist, wenn Herzfrequenz und/oder Herzrhythmus nicht ausreichend überwacht werden.“

Schlimmstenfalls…

Die Bedeutung von Geschwindigkeit bei der Behandlung von Vorhofflimmern ist klar. Dabei handelt es sich um mehrere Bereiche. „Einerseits müssen kardiovaskuläre Risikofaktoren (Bluthochdruck, Diabetes, Übergewicht) sowie Komorbiditäten oder interkurrente Erkrankungen berücksichtigt werden, da eine angemessene Behandlung dieser Faktoren dazu beitragen kann, Herzrhythmusstörungen zu kontrollieren oder ihr Auftreten bei Menschen, die sie noch nicht entwickelt haben, sogar zu reduzieren. Und andererseits – und das ist vielleicht die wichtigste Behandlung, die so früh wie möglich begonnen werden sollte“, betont der Experte – „sollte bei Patienten mit anderen thromboembolischen Risikofaktoren eine Antikoagulation erfolgen, da das Auftreten dieser Herzrhythmusstörungen mit der Möglichkeit der Bildung von Blutgerinnseln in den Vorhöfen verbunden ist, die sich lösen und durch den Kreislauf wandern können und dort Schlaganfälle, Herzinfarkte oder periphere Embolien verursachen können – Komplikationen, die tödlich sein können.“

Da die meisten Patienten mit Vorhofflimmern jedoch typischerweise über 65 Jahre alt sind oder unter Bluthochdruck leiden, „ benötigen sie in der Praxis meist schon eine unbefristete Antikoagulation .“

Abschließend muss eine Behandlung zur Kontrolle der Arrhythmie durchgeführt werden. Manchmal beschränkt sich dies nur auf die Kontrolle der Herzfrequenz (d. h. die Vermeidung eines schnellen Herzschlags), und manchmal konzentriert es sich darauf, das Auftreten von Arrhythmien insgesamt zu verhindern.

Antikoagulanzien, "Bremsen" und Antiarrhythmika

Der schwerwiegendste Schaden, den Vorhofflimmern verursachen kann, ist eine Thromboembolie . Um dies zu verhindern, werden zur Behandlung Antikoagulanzien eingesetzt, die das Blut dicker machen und die Gefahr einer Blutgerinnselbildung verringern. „Es ist bekannt, dass Aspirin oder andere Thrombozytenaggregationshemmer nicht ausreichen. Früher gab es in Spanien nur Acenocoumarol, das berühmte „Sintrom“, dessen schlechter Ruf darauf zurückzuführen ist, dass es schwierig ist, für jeden Patienten die richtige Dosis zu finden, und dass es leicht mit Medikamenten und Nahrungsmitteln interagiert, was eine häufige Kontrolle des Blutspiegels erforderlich macht“, betont der Arzt. Er ist der Ansicht, dass „es heute modernere Antikoagulanzien gibt, auch zum Einnehmen, die keiner strengen Überwachung bedürfen und daher angenehmer einzunehmen sind. Sie weisen die gleiche Wirksamkeit wie Acenocoumarol auf und sind sogar etwas sicherer, da sie weniger zu Blutungen neigen.“

Andererseits gibt es zur Kontrolle von Herzrhythmusstörungen sogenannte „ Bremsen“ (zu diesem Begriff gehören Betablocker, Kalziumkanalblocker und Digoxin), deren Ziel es ist, die Herzfrequenz zu senken und so einen schnellen Puls oder eine Tachykardie zu vermeiden; und sogenannte Antiarrhythmika , deren Funktion darin besteht, die Herzelektrizität zu „stabilisieren“ und so das Auftreten von Herzrhythmusstörungen vollständig zu verhindern, wie der Arzt beschreibt.

Schließlich weist Lozano darauf hin, dass es auch einen Eingriff namens Ablation gibt, der es ermöglicht, „die anormalen elektrischen Ströme in den Vorhöfen mittels Katheterisierung zu behandeln und so Anfälle zu verhindern. Gelegentlich kann es notwendig sein, eine Arrhythmieepisode durch ein Verfahren namens Kardioversion vorübergehend rückgängig zu machen. Dabei wird der Herzrhythmus durch die Anwendung von elektrischem Strom über Pflaster im Brustkorb ‚zurückgesetzt‘ . Wenn diese Strategien versagen, kann es schließlich notwendig sein, einen Herzschrittmacher zu implantieren, um einige dieser Maßnahmen zu erleichtern oder überhaupt erst möglich zu machen.“