Abschied von Sly Stone, dem gefallenen Engel des Funk

„Ich will, ich will, ich will dich höher bringen!“, rief Sly Stone 1968 auf dem Höhepunkt der psychedelischen Explosion. Es war nicht nur ein Aufruf, high zu werden und wachsam zu bleiben, sondern auch ein Schrei der Ermutigung für Freiheitskämpfer und Gerechtigkeit für die schwarze amerikanische Gemeinschaft, die kurz zuvor von der Ermordung Martin Luther Kings Jr. getroffen worden war.

Ein Jahr war vergangen, seit Sly & The Family Stone mit „A Whole New Thing“ debütierten, einem Album, das, wie der Name schon andeutet, eine musikalische, politische und auch psychedelische Revolution im Funk auslöste. Es folgte eine Reihe von Meisterwerken („Dance to the Music“, „Life“, „Stand!“ und „There's a Riot Goin' On“), die das Genre für immer veränderten und unzähligen späteren Stars, von Prince bis zu den Red Hot Chili Peppers , als Inspirationsquelle dienten.

Sly wurde 1943 als Sylvester Stewart in Denton, Texas, geboren. Er war das zweite von fünf Kindern. Seine Familie gehörte der Church of God in Christ (COGIC) an. Nach seinem Umzug nach Kalifornien im Alter von acht Jahren nahm er seine erste Single mit seinen Brüdern auf, mit denen er unter dem Namen The Stewart Four Gospelmusik sang.

Bereits in den 60er Jahren arbeitete er als DJ in verschiedenen Clubs und stieg 1964 in die Plattenindustrie ein, als er von Autumn Records als Produzent unter Vertrag genommen wurde, wo er mit The Beau Brummels, The Mojo Men, Bobby Freeman und The Great Society (Grac Slics Band, bevor er zu Jefferson Airplane kam) arbeitete .

Im Jahr 1966 gründete er die Band Sly & The Family Stone, mit der er Millionen von Platten verkaufte und sowohl beim „weißen“ als auch beim „schwarzen“ Woodstock (dem Harlem Cultural Festival, das in der Dokumentation „Summer of Soul“ thematisiert wird) auftrat. Doch mit Beginn der Siebzigerjahre verfiel der Anführer der Band der Sucht und begann, sich selbst zu boykottieren. Er war in Skandale verwickelt, die mit Verhaftungen, Konzertabsagen und letztlich der Zerstörung seines öffentlichen Images endeten.

Nach der Auflösung der Band im Jahr 1975 veröffentlichte Sly mehrere Soloalben, sein letztes war „Ain’t But the One Way“ im Jahr 1982. Anschließend blieb er etwas mehr als fünf Jahre in der Branche, wurde in dieser Zeit mehrmals verhaftet , bis er 1987 verschwand.

Sly trat 2006 erneut bei den Grammy Awards mit seiner alten Band auf, verließ aber vor Ende des Auftritts wortlos die Bühne. Das Ende des Jahrzehnts verlief jedoch hoffnungsvoll für ihn, da er mehrere erfolgreiche Tourneen unternahm. Doch fünf Jahre später, 2011, nach der Veröffentlichung eines Albums mit Neuaufnahmen seiner Klassiker und All-Star-Kollaborationen mit dem Titel „I'm Back! Family & Friends“, berichtete die New York Post, er sei obdachlos geworden und lebe in einem Wohnmobil in Los Angeles : „Der Van parkt in einer Wohnstraße in Crenshaw, dem Los Angeleser Stadtteil, in dem ‚Boyz n the Hood‘ gedreht wurde. Ein Rentnerpaar sorgt dafür, dass er einmal am Tag isst, und Stone duscht zu Hause“, sagte der Journalist, der ihn aufgespürt hatte und auch die traurige Bitte des ehemaligen Superstars aufzeichnete: „Bitte sagt allen, sie sollen mir Arbeit geben und meine Musik spielen. Ich habe diesen Mist satt.“

Kurz darauf verklagte er seinen ehemaligen Manager Jerry Goldstein, der ihm den Zugriff auf seine Tantiemen verweigert hatte, und konnte so seine Finanzen teilweise wieder in den Griff bekommen. Doch nach mehreren Krankenhausaufenthalten teilten ihm die Ärzte 2019 mit, dass er innerhalb weniger Monate sterben würde, wenn er nicht mit den Drogen aufhörte. 2023 veröffentlichte Stone seine Memoiren „Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin): A Memoir“, und letztes Jahr erinnerte sich die Welt dank der Dokumentation „Sly Lives!: Legacy of a Genius“, die auf Disney+ verfügbar ist, wieder an ihn.

Doch am vergangenen Montag wurde sein Leichnam im Alter von 82 Jahren in seinem Haus in Granada Hills, Los Angeles, übergeben, wie seine Familie in einer Erklärung bekannt gab. „Mit tiefer Trauer geben wir den Tod unseres geliebten Vaters, Sly Stone von Sly and the Family Stone, bekannt. Nach einem langen Kampf gegen COPD und andere gesundheitliche Probleme ist Sly friedlich im Kreise seiner drei Kinder, seines besten Freundes und seiner Familie verstorben. Während wir um ihn trauern, tröstet uns das Wissen, dass sein außergewöhnliches musikalisches Erbe auch kommende Generationen noch weiter begleiten und inspirieren wird.“

Die Erklärung schließt mit der Behauptung: „Sly war eine monumentale Persönlichkeit, ein bahnbrechender Innovator und ein wahrer Pionier, der die Landschaft der Pop-, Funk- und Rockmusik neu definierte. Seine ikonischen Songs haben die Welt unauslöschlich geprägt, und sein Einfluss ist unbestreitbar. Als Beweis seines grenzenlosen kreativen Geistes hat Sly kürzlich das Drehbuch zu seiner Biografie fertiggestellt – ein Projekt, das wir nach der Veröffentlichung seiner Memoiren im Jahr 2024 zu gegebener Zeit mit der Welt teilen möchten.“