Nach MacIntyre

Am 21. Mai starb der Philosoph Alisdair MacIntyre im Alter von 96 Jahren. MacIntyre ist vor allem als Autor von „After Virtue“ (1981) bekannt, das als eines der wichtigsten ethischen Bücher des letzten Viertels des vergangenen Jahrhunderts galt. Es war ein äußerst einflussreiches Werk, das trotz seiner Vorbehalte als Manifest des Kommunitarismus kursierte. Diese Bezeichnung bezeichnet die unaufhaltsame Tendenz, den Liberalismus als verheerende Theorie zu kritisieren, die ethische und politische Reflexion aus den kommunitaristischen Kulturtraditionen entwurzelt.

Doch was „ After Virtue“ vor allem einzigartig machte, war sein Eintreten für eine Rückkehr zur Tugendethik des Aristoteles, die als ein System konzipiert wurde, das Moral in gemeinsame Erzählungen integrierte, die menschlichen Handlungen Bedeutung verliehen.

Von Aristoteles bis Thomas von Aquin kann es ein Schritt sein, eine bestimmte Richtung einzuschlagen. MacIntyre, der 1983 zum Katholizismus konvertierte, beschritt diesen Schritt rasch und war eine der tragenden Säulen der Wiederbelebung des Thomismus. Seit einigen Jahren genießt der heilige Thomas, den Papst Leo XIII., der vor wenigen Wochen in aller Munde war, in seiner Enzyklika Aeterni Patris (1879) zum Denkmeister der Kirche weihte, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo der in Glasgow geborene MacIntyre seit 1969 lebte, wieder großes Ansehen. Die Geschichte ist voller Wendungen, und der Diskurs über die christlichen Wurzeln trug die Summa Theologica in seinem Portfolio.

„After Virtue“, eines der wichtigsten Ethikbücher des letzten Vierteljahrhunderts

Um zu verstehen, welche Aktion er mit After Virtue durchführen wollte, kann man nicht ignorieren, dass MacIntyre die Parole einer Rückkehr zu Aristoteles als Alternative zu dem mit der Aufklärung begonnenen modernen Projekt vorstellte, das seiner Diagnose zufolge letztlich gescheitert war.

Das Buch endete mit einer Beschreibung der Gegenwart vor vierzig Jahren als einer Ära, vergleichbar mit der des dekadenten Römischen Reiches, das in ein dunkles Zeitalter eintrat, in dem sich die Barbaren jedoch im Gegensatz zu damals nicht jenseits der Grenzen befanden, sondern in den Regierungen.

Sein letzter Satz fand große Beachtung: „Wir warten nicht auf Godot, sondern auf jemand ganz anderen, auf den heiligen Benedikt.“ Wie Papst Johannes Paul II. und Kardinal Ratzinger damals oft betonten, war Benedikt von Nursia derjenige, der die Wurzeln der westlichen Zivilisation gelegt hatte. Und das Projekt bestand darin, kreative Eliten zu mobilisieren, um diese Wurzeln wiederherzustellen.

Rod Drehers berühmtes Buch „Operation Benedict“ folgte diesem Ansatz und bezog sich dabei auf MacIntyre. Obwohl er sie nie als Erben anerkannte, wurde der Autor von „After Virtue“ zu einer führenden Figur des postliberalen christlichen Ultrakonservatismus, der – durch JD Vance, Patrick Deneen, Adrian Vermeule und Dreher selbst – oft in thomistischen Begriffen vom Gemeinwohl spricht.

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In einem Nachruf im Magazin Compact, einer der Branche nahestehenden Zeitschrift, hieß es, sein Verdienst liege darin, die Ruinen unserer Zeit freigelegt zu haben. Auswege zu finden, sei die Aufgabe anderer.