Eli, der Enkel des Predigers, möchte Fußball spielen

Eli schaut dir nicht ins Gesicht . Nicht einmal auf deine Hände oder Schuhe. Sein Blick hat einen Besitzer. Denselben, der Millionen von 14-Jährigen wie ihm leitet. Den Fußball.

Eli ist Elías Valdez . Er trotzt der Hitze des Juninachmittags in Madrid im Antonio-Sanfiz-Stadion, der Heimat des Aravaca Club de Fútbol. Der Torhüter gehört zu einer Gruppe junger Amerikaner, die an verschiedenen Jugendfußballturnieren in der Autonomen Gemeinschaft Madrid und Katalonien teilnehmen werden.

Während die USA mit der Klub-Weltmeisterschaft das Epizentrum des internationalen Fußballs sind, versucht ihre Jugendmannschaft ihr Glück in Europa. An diesem Tag findet ein Freundschaftsspiel gegen die Mannschaft aus Aravaca statt. Eli wird die zweite Halbzeit bestreiten. Sein Großvater schaut von der Bank aus zu.

In der Mannschaftsuniform reiste er mit der Gruppe zu seinem Enkel. Er ähnelt einem der typischen spanischen Bilder des Großvaters, der seinen Sohn beim Fußballspielen unterstützt. In Chicago, Illinois, gilt Rosendo Valdez als eine der einflussreichsten Stimmen der Gemeinde. Er ist Pastor der Evangelisch-Baptistischen Kirche Nueva Jerusalén . Er lässt sich Shando nennen, spricht mit einem gewissen argentinischen Akzent, obwohl er Sohn mexikanischer Einwanderer ist, und ist an dem unverwechselbaren Fußballlogo auf seinem Poloshirt zu erkennen.

„Er war ein Mann, der wütend auf die Welt war“

Shandos Geschichte mit dem Glauben ist keine Liebe auf den ersten Blick. „Natürlich kannte ich Gott, ich war in einem christlichen Umfeld aufgewachsen, aber ich war sogar wütend auf ihn. Wenn es ihn gab, warum ließ er dann das Böse zu?“ Er war 18 und befand sich in einem Strudel der Selbstzerstörung. Die Krankheit seiner Mutter, ein Einwanderer aus Monterrey (Mexiko), schlechte Gesellschaft, sein Alter … Der perfekte Nährboden, um die Ambitionen dieses Basketball-begeisterten Jungen aus Chicago zu zerstören.

– Oh, richtig, wie Leute, die betrügen, richtig?

— Ja, der Begriff „Prediger“ klingt für uns in Spanien seltsam, wie ein Scharlatan. Etwas sehr Bizarres und Extravagantes.

Er fand Zuflucht in der Gemeinde, genauer gesagt bei einem Pastor namens Tim, der ihm als Mentor zur Seite stand. „Sie haben mich gerettet, und ich habe mich selbst wiedergefunden. Meine Gemeinde hat sogar mein Studium finanziert. Dank meiner Wurzeln habe ich mich der Latino-Gemeinde der Stadt verschrieben. Ich habe viel mit Drogenabhängigen und Menschen mit sozialen Problemen gearbeitet … Ich wollte ihnen alles zurückgeben, was sie mir gegeben haben.“

Seine Arbeit in der Kirche führte ihn nach Argentinien, genauer gesagt nach Buenos Aires: „Ich werde oft wegen meines Akzents verwechselt. Ich sprach kein fließendes Spanisch, bevor ich nach Lateinamerika kam.“ Dort lernte er Lilliana kennen, die später seine Frau und Mutter von drei Kindern wurde. Nach drei Jahren kehrte er nach Chicago zurück. Sein Ziel war es , sich in der Gemeinde zu engagieren, und er ist mit 59 Jahren immer noch dort , in derselben Kirche, in der er angefangen hat.

Trump und Einwanderung

Shando ist nicht überrascht, als er von den Auswirkungen der zweiten Amtszeit Donald Trumps in Spanien erfährt. Täglich ist das Thema in den Nachrichten, sowohl im Inland als auch weltweit. Der Prediger spricht langsam und wägt seine Worte ab, wenn er über den 45. und 47. Präsidenten der Vereinigten Staaten spricht. Die Einwanderungspolitik war ein wesentlicher Bestandteil seines Wahlkampfs und seiner Agenda. „45 Prozent der Latinos haben für Trump gestimmt“, erinnert sich der Pastor. „Es stimmt, dass er vor allem bei Männern Anklang findet [53 Prozent der hispanischen Männer wählten den Geschäftsmann, sein bestes Ergebnis in dieser Gruppe bei drei vorherigen Wahlen], und obwohl dies auf wirtschaftliche Probleme zurückgeführt wird, war die Einwanderung ein Thema, das große Sorgen bereitet .“

Der Minister bezeichnet sich selbst als „konstitutionellen Republikaner“. Seine Arbeit als politischer Berater wird in „Savia bienvenida “ beschrieben , einem Dekalog, den Shando anderen lateinamerikanischen Religionsführern vorlegt, die in ganz Nordamerika „viele Zweifel“ an der Lage im Land äußern . In den ersten 100 Tagen der neuen Regierung wurden 139.000 Einwanderer ausgewiesen und 145.000 festgenommen . Zu diesen Praktiken gehören willkürliche Razzien und willkürliche Festnahmen.

„Das Thema ist vielschichtig. Wir können es nicht aus der Perspektive der Situation betrachten, aus der Perspektive von Menschen, die inhaftiert wurden, oder aus emotionaler Perspektive. Wir sehen auch viele politische Interessen“, erklärt Shando, der sich für eine Regulierung der Grenzen einsetzt. Seine Stimme wird gehört. Unter anderem von Toman Homan , dem „Grenzzaren“, Trumps starkem Mann in Einwanderungsfragen und einem überzeugten Verfechter einer strengen Einwanderungsgesetzgebung.

Diese harten politischen Maßnahmen haben in allen Bereichen, auch im Sport, zu schmerzhaften Situationen geführt. Auch Schulwettbewerbe sind betroffen. Immer mehr Spieler können es sich nicht leisten, in bestimmte Bundesstaaten zu reisen , weil sie eine Razzia befürchten, die zur Abschiebung des begleitenden Elternteils führen könnte . „Wir wollen, dass jeder Chancen hat, und das ist es, was die biblischen Lehren vermitteln, und wir wollen auch, dass die Nation geschützt wird“, bekräftigt der Pfarrer.

Shando und Elias tauschten angenehme 22 °C gegen die sengende Sommersonne Madrids, die um 18 Uhr 39 °C erreichte. Die beiden sind Teil der „Soccer Dreams“-Expedition, einer Fußballschule in Illinois, die von dem Spanier Santiago Rubio Gilabert koordiniert wird, der seit 24 Jahren in den USA lebt. Rubio macht solche Sommertouren schon seit einiger Zeit und kombiniert sie mit seiner Arbeit als Sportlehrer in Highland Park – traurige Berühmtheit erlangte er durch den Massenmord im Juli 2022.

Nachdem er sein Leben lang dem Jugendfußball gewidmet hat, räumt er ein, dass ihm die Situation in den USA, sowohl in Bezug auf Einwanderung als auch Bildung, etwas Sorgen bereitet . Er leitet eine Gruppe von mehr als fünf Jugendlichen, aufgeteilt in zwei Gruppen, U19 und U16. „Hier gibt es von allem etwas: wohlhabendere und bescheidenere Leute. Ich achte nur darauf, dass sie gute Menschen sind; ich möchte keine Probleme, vor allem nicht außerhalb der Familie“, sagt er. Weit entfernt von den Fußballklischees sind nur vier Latinos in der Gruppe.

Rubio räumt ein, dass es zwei Arten von Reisen gibt: Sportreisen und Erlebnisreisen mit eher freizeitorientiertem Zweck. Bei ersteren fungiert seine Schule als Scout in den USA, und die erfahrensten Fußballspieler nehmen schließlich an diesen Reisen teil. „Die Kosten für diese zwei Wochen betragen rund 4.000 Dollar, inklusive zwei Turnieren, Unterkunft usw.“, bestätigt der Direktor.

Für die meisten Jugendteams ist der Aufbau eines Netzwerks in den USA unmöglich. Santiago in Spanien arbeitet mit Armando de la Morena zusammen, einem der führenden Namen im Madrider Jugendfußball. Er verfügt über 17 Jahre Erfahrung im Jugendsystem von Atlético Madrid; Spieler wie Koke, Rodrigo Hernández und Álvaro Morata haben bei ihm angefangen. 2008 gründete er die Dribling Madrid Academy, die Soccer Dreams bei Reisen in die Hauptstadt, wie in diesem Fall zum MadCup, als Verbindungsmann dient. „Niemand weiß mehr über Jugendfußball als er“, versichert Rubio.

Branchenkreisen zufolge sind diese Termine, zusammen mit Weihnachten, für die großen Jugendmannschaften des spanischen Fußballs von entscheidender Bedeutung. „Vor der Saisonvorbereitung ist es wichtig, die Mannschaft zu verstärken. Es ist sinnvoll, nach Spielern zu suchen, die ihre Jugendausbildung beenden und in die Jugendmannschaften aufsteigen. Das ist eine große Sache“, betonen sie. Diese Sommerreisen finden von den USA, aber auch aus lateinamerikanischen Ländern oder Australien statt. Es gibt Unternehmen, deren Geschäft darin besteht, junge, aufstrebende Fußballer, unabhängig von ihrem Leistungsniveau, durch die Jugendmannschaften Spaniens zu transportieren – und dabei hohe Kosten zu tragen .

Santiago Rubio bedauert diese Fälle: „ Viele wollen einfach nur Geld von ihren Eltern . Das ist schade, denn amerikanische Fußballer müssen ihr Glück in Europa versuchen.“ Der Koordinator des Jugendfußballs kommentiert eine in den USA weit verbreitete Situation: Wenn der Hochschulsport, der dem spanischen Sport aufgrund der Medienpräsenz und der Struktur deutlich überlegen ist, ausläuft, holen die Teams lieber 23- bis 25-jährige Spieler aus Europa, die auf dem alten Kontinent keinen Erfolg hatten, anstatt auf einheimische Talente zu setzen: „Sogar in der MLS sieht man amerikanische Spieler, die noch nie im Ausland gespielt haben.“

Eli und eine Veränderung in Träumen

„Als ich ihn das erste Mal sah, spielte er für die gegnerische Mannschaft. Ich erinnere mich noch genau an das Spiel. Es war der Hammer. Wir hatten zehn oder zwölf klare Torchancen gegen sie, sie hatten zwei oder drei. Wir haben wegen ihm verloren; er hat alles verhindert“, erinnert sich Rubio an seine Begegnung mit Elias Valdez. Wie jeder 14-Jährige ist er schüchtern. Trotz seiner Herkunft spricht er kein Spanisch, außer dem üblichen „Danke“. Er spielt mit seinen Handschuhen und einer Wasserflasche, um seine Nerven zu beruhigen. Warum Torwart? „Es war die Position meines Vaters. Ich bin in seine Fußstapfen getreten.“

„Ja, ja, hat er es dir nicht erzählt? Mein Sohn Shando hat auch als Torwart vorgespielt. Er war gut, aber am Ende hat er es nicht zum Profi geschafft. Er hat Samantha, Elias' Mutter, kennengelernt , weil beide Fußball gespielt haben “, erzählt der Prediger. Elias lächelt halb, als er nach der Klub-Weltmeisterschaft in seinem Heimatland gefragt wird. „Na ja, es wird noch andere Möglichkeiten geben. Hier zu sein ist wichtig.“ Wenn ihn jemand fragt, welchen Verein er unterstützt, antwortet er: „Ich bin Real Madrid-Fan.“

„Elias ist ein toller Junge. Und außerdem ist er stark, groß und muss noch wachsen“, sagt der Pfarrer und lässt seine großväterliche Seite durchscheinen. Die zweite Halbzeit beginnt. Eli findet im Eins-gegen-Eins Platz und fliegt los, als der Schuss in die obere Ecke geht. Er ordnet seine Abwehr und schreit jeden einzelnen an. Er hat noch Arbeit vor sich; Aravaca wird immer gefährlicher.

—Glauben Sie, Eli würde in Spanien bleiben, um weiter Fußball zu spielen?

— [Denkt] Schau, er wird alles tun, um seinen Traum zu verwirklichen. Er ist sehr leidenschaftlich.

Es war einmal ein amerikanischer Junge, der im Baseball, der NBA oder der NFL erfolgreich sein wollte. Football war die Grundlage für seine Träume. Ob Eli es schafft, wird die Zeit zeigen; er wird immer sagen können, dass sein Großvater sein Bestes gegeben hat.