Popovici gewinnt die 100 m Freistil bei den Weltmeisterschaften mit der zweitbesten Zeit aller Zeiten

David Popovici hatte das Rennen schon im Kopf, bevor er ins Wasser sprang. Die Formel, die Gleichung, für maximale Energiereserven auf den ersten 50 Metern, ohne den verbleibenden Kraftstoffverbrauch auf den zweiten 50 Metern zu beeinträchtigen, bis zum letzten Tropfen. Der 20-jährige Rumäne meisterte jeden Schlag mit geometrischer Perfektion und stoppte die Uhr bei 46,51 Sekunden, 1,10 Sekunden langsamer als der Rekord des chinesischen Athleten Pan Zhanle, der 2024 plötzlich auftauchte und die 46,40 Sekunden erreichte, die ihm bei den Spielen in Paris Gold einbrachten.

Pan bei den chinesischen Meisterschaften (46,80 s), Popovici im Halbfinale dieser Weltmeisterschaften in Singapur (46,71 s) und im Finale (46,51 s) sowie Pan im Finale der Olympischen Spiele (46,40 s) wetteifern um den Thron der Dauergeschwindigkeit in einer anderen Dimension. Hinter ihnen liegen die anderen, und davon gibt es nicht viele in der Geschichte des Schwimmens. Der Amerikaner Jack Alexy (46,81 s) bei diesen Meisterschaften, der Brasilianer Cesar Cielo (46,91 s) bei den Weltmeisterschaften 2009, der Franzose Alain Bernard (46,94 s) bei den französischen Meisterschaften 2009 und Caeleb Dressel (46,96 s) bei den Weltmeisterschaften 2019.

Popovici blieb dem klassischen Negativschwimmen treu. Seit drei Jahren versucht er, den Rekord anzugreifen und perfektioniert zunehmend die Strategie, sich auf den ersten 50 Metern zu retten. Am Donnerstag überquerte er die erste Wand als Vierter (22,49 Sekunden), hinter dem Russen Egor Kornev (22,38 Sekunden), dem Brasilianer Gilherme Caribe (22,43 Sekunden) und dem Amerikaner Jack Alexy (22,48 Sekunden).

„Ich habe meine Wendungen, mein Unterwasserschwimmen und meine Schlaglänge verbessert“, sagte er, als er aus dem Wasser kam. „Das sind langweilige Aspekte des Trainings, aber sie haben mir gegeben, was ich brauchte.“ Popovici kam als Letzter wieder hoch. Er tauchte auf, nachdem er etwa zehn Meter unter Wasser gewesen war, und schwebte wie ein Pfeil vorwärts. Oder wie eine Libelle, das Insekt, von dem er selbst sagt, dass es ihn inspiriert. Er überquerte das Wasser fast ohne Spritzer, streckte die Arme aus, ohne sich von der Strömung von seinem zarten Schwimmstil abbringen zu lassen, und seine langen Finger ruhten mit der Berührung eines Zauberers auf der Oberfläche. Hinter dieser scheinbaren Finesse verbarg sich eine Turbine, die Tonnen von Wasser zu seinen Gunsten bewegen konnte. Seine letzten 50 Sekunden waren erhaben. Er schaffte die Runde in 24,02 Sekunden und schickte dem seltsamen Pan eine Nachricht: Das Rennen zu den Spielen in Los Angeles beginnt jetzt.

Der chinesische Athlet muss es im Fernsehen gesehen haben, nachdem er am Mittwoch im Halbfinale disqualifiziert worden war. Pan zeigte einfach nicht die erwartete Leistung. Das ist ungewöhnlich für Naturtalente, falls es überhaupt welche gibt. Mit einer Zeit von 47,81 Sekunden erreichte er nur den zehnten Platz in der Weltrangliste.