Abschied vom Mythos des Alphamännchens im Krieg der Geschlechter

Das Alphamännchen , das die Gruppe, insbesondere die weiblichen Mitglieder, dominiert, ist eher Mythos als Realität. Es herrscht nicht immer, nicht einmal oft. Lange Zeit ging man davon aus, dass die wenigen Primatenarten , bei denen weibliche Dominanz die Regel ist, wie Kattas oder Bonobos , eine Ausnahme darstellten, die einer besonderen Erklärung bedurfte. Das ist jedoch nicht der Fall.

Bei den meisten Primatenarten dominiert kein Geschlecht eindeutig das andere. Dies geht aus einer Studie hervor, die von einem Team der Universität Montpellier, des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig und des Deutschen Primatenzentrums in Göttingen durchgeführt wurde.

Forscher sammelten detaillierte Beobachtungen der Aggression zwischen Männchen und Weibchen in 253 Populationen von 121 Primatenarten. Bei der Auswertung der Daten stellten sie fest, dass Kämpfe zwischen den Geschlechtern entgegen der landläufigen Meinung überraschend häufig sind. Im Durchschnitt waren an fast der Hälfte der aggressiven Interaktionen in sozialen Gruppen ein Männchen und ein Weibchen beteiligt.

„Die Beobachtung, dass in den meisten Populationen ein bestimmtes Individuum eher dazu neigt, gegen ein Individuum des anderen Geschlechts zu kämpfen als gegen ein Individuum des gleichen Geschlechts, unterstreicht, dass Geschlechterkämpfe auch bei anderen Tieren weit verbreitet sind“, sagt Dieter Lukas vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.

Doch was waren die Folgen dieser gewalttätigen Auseinandersetzungen? Nur in 25 der 151 untersuchten Populationen dominierten die Männer die Frauen – sie gewannen mehr als 90 Prozent der Kämpfe. Im Gegensatz dazu war in 16 Populationen eine klare weibliche Dominanz zu beobachten, während in den restlichen 70 Prozent eine moderate oder gar keine sexuelle Voreingenommenheit an der Macht herrschte. Das heißt, in den meisten Fällen herrschen mal die Frauen, mal die Männer.

Das Forschungsteam prüfte fünf Hypothesen zur Erklärung sexueller Vorurteile in Dominanzbeziehungen und stellte fest, dass weibliche Macht vor allem bei Arten beobachtet wird, bei denen die Weibchen monogam sind, ähnlich groß wie die Männchen sind oder hauptsächlich auf Bäumen Nahrung suchen. All diese Situationen ermöglichen den Weibchen mehr Entscheidungsfreiheit bei der Paarung mit einem bestimmten Männchen.

Darüber hinaus wird die weibliche Dominanz auch in Situationen erleichtert, in denen die Weibchen einem intensiven Wettbewerb um Ressourcen ausgesetzt sind, wie etwa bei Einzelgängern oder Paaren, und wenn Konflikte zwischen Männchen für ihre Nachkommen weniger riskant sind, weil die Mütter sie beispielsweise während der Nahrungssuche an einem sicheren Ort halten, anstatt sie mit sich herumzutragen.

Im Gegensatz dazu herrscht bei Landarten die männliche Dominanz vor. Die Männchen haben größere Körper oder Arme als die Weibchen und paaren sich mit mehreren Weibchen. „Während männliche Primaten ihre Macht durch körperliche Stärke und Zwang erlangen, beruht die Ermächtigung der Weibchen auf alternativen Wegen, beispielsweise durch Fortpflanzungsstrategien zur Kontrolle der Paarung“, erklärt Elise Huchard von der Universität Montpellier.

Die Ergebnisse der Studie, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurden, haben wichtige Auswirkungen auf unser Verständnis der Evolution des Sozialverhaltens bei Tieren und könnten auch Licht auf unser Verständnis der sozialen Dynamik des Menschen werfen.

Laut den Forschern stellen diese Ergebnisse traditionelle Ansichten über den natürlichen Ursprung von Geschlechterrollen in Frage. Menschen teilen nicht alle Merkmale, die Arten charakterisieren, in denen Männchen die Weibchen strikt dominieren. Vielmehr nähern sie sich aufgrund ihrer Merkmale Arten an, die differenziertere Beziehungen aufweisen, bei denen Individuen beiderlei Geschlechts dominant werden können. Daher, so die Autoren, erscheinen Argumente, die das menschliche Patriarchat als Erbe der Primaten darstellen, fehlerhaft, und Geschlechterbeziehungen sollten im Kontext ihres sozialen und ökologischen Kontextes betrachtet werden.

„Es ist sehr interessant, dass es in den meisten Primatenpopulationen keine klare Dominanz eines Geschlechts über das andere gibt. Wenn es aber doch vorkommt, liegt das daran, dass ein Geschlecht das andere bei der reproduktiven Kontrolle dominiert. Diese Kontrolle wird auf verschiedene Weise erreicht: von der Fähigkeit, vor unerwünschten Verehrern zu fliehen, bis hin zum Leben in einer monogamen statt einer polygamen Gesellschaft“, erklärt Antonio J. Osuna Mascaró, ein auf Tierkognition spezialisierter Forscher an der Veterinärmedizinischen Universität Wien (Österreich), gegenüber dem Science Media Centre (SMC) .

Mascaró betont auch, wie der Verzicht auf das Leben auf Bäumen die männliche Dominanz begünstigt hat. „Die Unfähigkeit der Weibchen, zwischen den Ästen zu entkommen, die Möglichkeit erheblicher Größenunterschiede zwischen Männchen und Weibchen, die Entwicklung von ‚Waffen‘ (wie Stoßzähnen) und andere Merkmale, die sich aus dem Leben am Boden ergeben, verschafften den Männchen einen gewissen Vorteil gegenüber den Weibchen“, fährt er fort.

Der Forscher betont, dass die Studie Bonobos als „eine Kuriosität“ betrachtet. Lange Zeit ging man davon aus, dass die weibliche Dominanz bei Bonobos auf die Koalitionen zurückzuführen sei, die sie bilden können, um Männchen entgegenzutreten. „Nach der Untersuchung der 121 in dieser Studie analysierten Arten scheint es jedoch, dass weibliche Koalitionen weder notwendig noch ausreichend sind, um weibliche Dominanz zu erklären. Es scheint, dass Bonobos eine Ausnahme, eine Kuriosität unter den Primaten darstellen, nicht weil Weibchen die Männchen dominieren (denn dies kommt, wie hier gezeigt, bei vielen anderen Arten vor), sondern aufgrund der Art und Weise, wie sie dies erreicht haben.“