Bei der jüngsten Hitzewelle kamen in den Städten Madrid und Barcelona fast 500 Menschen ums Leben.

Montse, die städtische Reinigungskraft, die nach der Arbeit starb , war die erste Spanierin, die als Opfer der Hitzewelle, die Europa heimsuchte, Schlagzeilen machte. Sie war nicht die Einzige: Ein 75-jähriger Mann aus Córdoba, ein 67-jähriger Mann aus Plasencia und eine weitere Person aus Huesca starben ebenfalls an den extremen Temperaturen. Und es betraf nicht nur unser Land: Zwei weitere Menschen machten aus demselben Grund in Italien Schlagzeilen, und Großbritannien verzeichnet inzwischen ein Dutzend Todesfälle.

Eine neue Studie von Wissenschaftlern des Imperial College London und der London School of Hygiene & Tropical Medicine schätzt nun, dass in zwölf europäischen Hauptstädten, darunter Madrid und Barcelona, ​​2.300 Todesfälle zu beklagen wären. Der wichtigste Aspekt dieser neuen – noch nicht begutachteten – Studie ist jedoch, dass 1.500 davon hätten vermieden werden können. Der klare Schuldige: der Klimawandel, so die Forscher.

Ziel war es, eine vorläufige Schätzung der klimabedingten Todesfälle während der Hitzewelle vorzunehmen, die den europäischen Kontinent zwischen dem 27. Juni und dem 2. Juli heimgesucht hat. Zu diesem Zweck wählten sie zwölf repräsentative europäische Städte aus: London, Paris, Athen, Budapest, Frankfurt, Rom, Zagreb, Lissabon, Sassari, Madrid und Barcelona.

„Da wir Hunderte von Städten und Gemeinden in ganz Europa nicht in einem kurzen Zeitrahmen untersuchen können, haben wir zwölf Großstädte ausgewählt, die ziemlich gleichmäßig über den Kontinent verteilt sind. Wir hofften, dass sie eine Vielfalt an Geografien, Klimazonen und Kulturen sowie die vielfältigen Faktoren erfassen würden, die jeden Ort auszeichnen“, sagt Ben Clarke vom Centre for Environmental Policy am Imperial College.

Nachdem das Untersuchungsgebiet festgelegt war, analysierten die Forscher historische Wetterdaten der World Weather Attribution , einer internationalen Initiative, die Informationen zu Extremwetterereignissen wie Hitzewellen sammelt. Sie analysierten, wie hoch die Temperaturen in einer Welt gewesen wären, in der sich die globale Erwärmung nicht um 1,3 °C erhöht hätte. Sie zogen auch die Schlussfolgerungen anderer in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichter Studien hinzu. So zeigte beispielsweise eine Studie, dass zwischen 1991 und 2018 rund 30 % der wiederholten Todesfälle auf den Klimawandel zurückzuführen seien. Eine andere aktuelle Studie schätzte, dass von den 60.000 Todesfällen im Sommer 2022 etwas mehr als 50 % auf den Klimawandel zurückzuführen seien.

Ihren auf all diesen Daten basierenden Schätzungen zufolge starben während der jüngsten Hitzewelle insgesamt 2.300 Menschen, davon 1.500 direkt durch den Klimawandel. Mailand führt die Liste mit 499 Todesfällen an, von denen 317 auf den Klimawandel zurückzuführen sind. Anders ausgedrückt: Ohne den anormalen Temperaturanstieg hätten drei Drittel der Opfer gerettet werden können. Barcelona liegt mit 340 Todesfällen aufgrund hoher Temperaturen an zweiter Stelle, davon 286 aufgrund der Hitze. Die Forscher weisen auf den Fall Madrid hin, der Anlass zur Sorge gibt: Von den 118 Todesfällen durch die Hitzewelle waren 108 auf die globale Erwärmung zurückzuführen.

„Die Hitzewellen sind in Madrid im Vergleich zu anderen Städten stärker gestiegen, unter anderem aufgrund der Küstenentfernung“, sagt Friederike Otto, Forscherin am Imperial College London und Autorin der Studie. „Unsere Arbeit hat jedoch gezeigt, dass der Klimawandel in allen europäischen Regionen Hitzewellen mit um zwei bis vier Grad Celsius höheren Temperaturen verursacht. Dies führt zu Todesfällen und zeigt, warum es so wichtig ist, den Klimawandel ernster zu nehmen.“

Die Studie weist außerdem darauf hin, dass die über 65-Jährigen am stärksten betroffen sind, da viele von ihnen an Vorerkrankungen wie Herzkrankheiten, Diabetes und Atemwegserkrankungen leiden. Die Ergebnisse verdeutlichen zudem, dass Hitze eine unterschätzte Bedrohung darstellt: Die meisten hitzebedingten Todesfälle werden nicht gemeldet, und offizielle Schätzungen der Regierungen werden oft erst nach Monaten oder gar nicht veröffentlicht. „Studien wie diese sind ein sehr nützliches Instrument, das zudem durch spätere offizielle Daten verfeinert werden kann“, so die Autoren. „In einigen Wochen werden wir Ergebnisse sehen, obwohl wir vermuten, dass diese möglicherweise verzerrte Schlussfolgerungen enthalten.“

Forscher weisen darauf hin, dass Maßnahmen wie die Sensibilisierung der Öffentlichkeit und Warnungen vor den Gefahren von Hitzewellen sowie die Schaffung von Grünflächen und Klimaschutzräumen der Schlüssel zur Eindämmung des Problems sein könnten. „Hitzewarnungen und Hitzeanpassungspläne haben sich im Laufe der Zeit verbessert, insbesondere in Europa, in mehreren Städten“, sagt Pierre Masselot, Forscher an der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Und das allein kann eine wichtige Rolle spielen.“

Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass diese Praktiken nutzlos sind, wenn die Verbrennung fossiler Brennstoffe und die Abholzung nicht abnehmen. „Diese Studie unterstreicht eine einfache Tatsache: Die Verbrennung von mehr Öl, Kohle und Gas wird mehr Menschen töten“, bemerkt Pierre Masselot, Forscher an der London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Der einzige Weg, zu verhindern, dass Hitzewellen in Europa noch tödlicher werden, ist die Einstellung der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Die Umstellung auf erneuerbare Energien, der Bau hitzebeständiger Städte und der Schutz der Ärmsten und Schwächsten sind absolut notwendig, um jedes Jahr Tausende von Menschenleben zu retten.“