Benin feiert die Rückgabe des Schatzes von Dahomey, 133 Jahre nach der Plünderung

Am Dienstag gab die finnische Regierung einen dreibeinigen Zeremonienhocker namens Kataklé an Benin zurück, der zur königlichen Schatzkammer von Abomey gehörte und vor 133 Jahren von französischen Truppen unter Oberst Alfred Dodds aus dem Land gestohlen worden war. Diese Rückgabe , die die Beniner mit großem Tamtam feiern, schließt die Rückgabe der berühmten Sammlung an Benin ab, nachdem Frankreich im November 2021 die anderen 26 Stücke aus der königlichen Schatzkammer zurückgegeben hatte. „Dies ist der Epilog, aber wir haben bereits weitere Rückgabearbeiten im Blick “, sagte Jean-Michel Abimbola, Benins Minister für Kultur und Tourismus, während der Zeremonie im Marinepräsidentenpalast in Cotonou.

Im Jahr 1892 plünderten französische Kolonialtruppen unter der Führung von Oberst Dodds den Königspalast von Abomey, der Hauptstadt des ehemaligen Königreichs Dahomey im heutigen Benin. Dabei kam es zu einem Konflikt zwischen ihnen und den Kriegern von König Behanzin. Der sogenannte Abomey-Schatz besteht aus 27 Statuetten, Thronen, Kleidungsstücken, Dekorationsgegenständen und sogar Türen aus dem Palast. Sie alle landeten im Ethnografischen Museum am Trocadero in Paris, das 1937 zum Museum des Menschen wurde. Allerdings war das Kataklé Teil eines Austauschs ethnografischer Objekte zwischen Frankreich und Finnland, der 1939 stattfand.

Der Hocker wurde nie öffentlich ausgestellt und blieb in Finnland viele Jahre lang vergessen, die letzten zwei Jahrzehnte davon in den Lagerräumen des Nationalmuseums in Helsinki. Eine Untersuchung des Radio France Internationale (RFI)-Journalisten Pierre Firtion, der Museumskuratorin Pilvi Vainonen und der französisch-beninischen Kunsthistorikerin Marie-Cécile Zinsou führte dazu, dass das Objekt im Jahr 2024 auf dem Gelände lokalisiert wurde und leitete den Rückgabeprozess ein, der diese Woche abgeschlossen wurde.

Die Zeremonie war schlicht, aber voller Symbolik. An ihr nahmen die finnische Kulturministerin Mari-Leena Talvitie sowie die Kultur- und Außenminister Benins, Jean-Michel Abimbola und Olushegun Bakari, sowie zahlreiche hochrangige Kulturvertreter und Wissenschaftler teil. Das Kataklé, das die Herrscher von Dahomey während der Krönungszeremonien trugen, verkörperte Stabilität, Einheit und königliche Autorität. Die Regierung von Benin beabsichtigt, es zusammen mit den anderen 26 Stücken aus dem Abomey-Schatz der Öffentlichkeit zu präsentieren.

Die Rückgabe gestohlener Gegenstände

Die Rückgabe von in Afrika von Sammlern und Kolonialarmeen geplünderten Stücken ist eine Forderung zahlreicher afrikanischer Regierungen, die in den letzten Jahren im Rahmen einer breiten Debatte Gestalt annahm. Im Jahr 2017 hielt der französische Präsident Emmanuel Macron in Ouagadougou, der Hauptstadt Burkina Fasos, eine berühmte Rede , in der er die „Fehler und Verbrechen“ der Kolonialisierung einräumte und versprach, afrikanische historische Artefakte zurückzugeben, die geplündert worden waren oder Kriegsbeute waren und in französischen Museen ausgestellt waren. Diese Erklärungen leiteten einen bis heute nicht abgeschlossenen Rückgabeprozess ein und veranlassten andere Länder wie Deutschland und Belgien, ihre Sammlungen zu prüfen, um mögliche Rückgaben zu prüfen, während die afrikanischen Regierungen ihre Forderungen verstärkten.

Der Schatz von Abomey, auch bekannt als Schatz von König Behanzin, stand von Anfang an im Mittelpunkt dieses Rückgabeprozesses, da Benin seit langem Anspruch auf ihn erhebt und er von historischer und kultureller Bedeutung ist. Die Kunsthistorikerin Benedicte Savoy und der Philosoph Felwine Sarr nahmen es in einen berühmten und umstrittenen Bericht über afrikanische historische Objekte in europäischen Museen auf, der von Macron in Auftrag gegeben wurde. Zu den ersten von Frankreich zurückgegebenen Objekten gehörte ein Schwert, das angeblich dem politischen und religiösen Führer El Hadji Omar Tall, dem Gründer des Toucouleur-Imperiums, gehörte und seit 2018 in einer Vitrine im Museum der Schwarzen Zivilisationen in Dakar, Senegal, ausgestellt ist.

Nach der Rückgabe des Abomey-Schatzes an Benin im Jahr 2021 steht Frankreich auch kurz davor, die Rückgabe der Sprechtrommel Djidji Ayokwé des Bidjan-Volkes, das an den Ufern der Ébrié-Lagune lebte, an die Elfenbeinküste abzuschließen. Nachdem das Instrument, ein heiliger Gegenstand der Atchan-Gemeinschaften, 1916 von den Kolonialbehörden gestohlen worden war, verblieb es im Haus des französischen Gouverneurs, bis es 1930 in das Ethnografische Museum des Trocadero in Paris gebracht wurde. Es befindet sich derzeit im Quai-Branly-Museum, wurde jedoch 2018 von der Elfenbeinküste beansprucht und seine Rückgabe ist derzeit im Gange: Am 28. April verabschiedete der französische Senat einen Gesetzentwurf, der dies ermöglichen soll und nun der Nationalversammlung vorgelegt werden muss.

Im Dezember 2022 gab die deutsche Regierung 20 sogenannte Benin-Bronzen, Metalltafeln und Skulpturen, die den Palast des Königreichs Benin im heutigen Nigeria schmückten, an Nigeria zurück. Im Februar desselben Jahres übergab Belgien den Behörden der Demokratischen Republik Kongo (DRK) ein Inventar von über 80.000 Kulturgütern, darunter Skulpturen, Masken, Gebrauchsgegenstände, Musikinstrumente und liturgische Objekte, die während der Kolonialzeit von den Belgiern geplündert worden waren und zurückgegeben werden konnten. Darunter befindet sich die berühmte Skulptur von König Ne Kuko, die vom Kaufmann Alexandre Delcommune gestohlen wurde und heute eines der Symbole der Plünderung ist, die der Kongo erlitten hat. Ebenfalls im Jahr 2022 überließ Brüssel der Demokratischen Republik Kongo eine riesige Kakuungu-Maske als Leihgabe auf unbestimmte Zeit.