Drei Meter, beschlagnahmt im Jahr 1916... Was soll das für ein Gerede, das Frankreich an die Elfenbeinküste zurückgeben soll?

Die Sprechtrommel Djidji Ayôkwé bereitet sich auf ihre Rückkehr in die Elfenbeinküste vor, mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Diebstahl durch Frankreich. Eine Abstimmung in der Nationalversammlung am Montag soll diese Rückgabe ermöglichen, sechs Jahre nach Abidjans offiziellem Antrag. Mit der Rückgabe dieser ikonischen Trommel erfüllt Emmanuel Macron eine Verpflichtung aus dem Jahr 2021.

Dieses drei Meter lange und 430 kg schwere heilige Instrument diente zur Übermittlung ritueller Botschaften und zur Alarmierung der Dorfbewohner, beispielsweise bei Zwangsrekrutierungen oder militärischen Einberufungen. 1916 von den Kolonialbehörden der ethnischen Gruppe der Ebrié beschlagnahmt, wurde es 1929 nach Frankreich geschickt und im Trocadéro-Museum und anschließend im Quai Branly-Museum ausgestellt. Es wurde 2022 restauriert und wartet nun in einer Kiste auf seine Rückgabe.

Der Gesetzentwurf, der ab 15 Uhr im Plenum debattiert wird und bereits Ende April im Senat verabschiedet wurde, soll dieses Kulturgut „herabstufen“, indem vom Grundsatz der Unveräußerlichkeit öffentlicher Sammlungen abgewichen wird.

Die Elfenbeinküste hatte ihren Antrag 2019 offiziell gestellt. „Die lokalen Gemeinden haben dies jedoch schon seit der Unabhängigkeit gefordert“, sagt Serge Alain Nhiang'O, Gründer des Vereins Ivoire Black History Month in Abidjan. Es ist der erste Punkt auf einer Liste von 148 Werken, deren Rückgabe die Elfenbeinküste an Frankreich beantragt hat. Seine Rückgabe „könnte ein sehr starkes Symbol werden“, sagt er.

Auf französischer Seite wird diese Rückgabe als Zeichen der Dankbarkeit gesehen. „Die Rückgabe der Trommel wird zur Wiedergutmachung einer während der Kolonialzeit begangenen Erpressung beitragen und ein Zeugnis unseres Erwachens sein“, erklärt der Abgeordnete Bertrand Sorre (Renaissance), Berichterstatter des Textes.

Diese Rückgabe unterstreicht jedoch auch das langsame Tempo des französischen Prozesses. Bislang wurden nur 27 Werke offiziell an afrikanische Länder zurückgegeben, seit im Dezember 2020 ein Gesetz verabschiedet wurde, das die Rückgabe der 26 Schätze von Abomey an Benin und des Schwertes von El Hadj Omar an Senegal ermöglichte.

Frankreich, das als Vorreiter galt, scheint heute hinter anderen westlichen Ländern zurückzubleiben, sagt die Anthropologin Saskia Cousin, Professorin an der Universität Nanterre. Als Beispiel nennt sie Deutschland, das eine echte Bestandsaufnahme der in Museen ausgestellten Werke vorgenommen hat, während in Frankreich „eindeutig Informationen zurückgehalten werden“.

Darüber hinaus erfolgen die Rückführungen stückweise, da es kein vom Staatsoberhaupt versprochenes Rahmengesetz zur Erleichterung dieser Prozesse gibt, die sich zu einem „Ablenkungsmanöver“ entwickelt haben, erklärt Saskia Cousin. Ein solches Gesetz würde es ermöglichen, für jede Rückgabe ein eigenes Gesetz zu erlassen, einen langwierigen und komplexen Prozess, indem es per Dekret vom Grundsatz der Unveräußerlichkeit öffentlicher Sammlungen abweicht.

Frankreich verabschiedete 2023 zwei Rahmengesetze: eines zur Rückgabe von im Zweiten Weltkrieg geplündertem Eigentum an jüdische Familien, ein anderes zur Regelung der Rückgabe menschlicher Überreste aus öffentlichen Sammlungen. Das dritte Gesetz, das für während der Kolonialisierung geplünderte Objekte angekündigt war, ist jedoch noch nicht verabschiedet worden.

Im Jahr 2024 wurde dem Staatsrat ein entsprechender Text vorgelegt. In einer von Le Monde veröffentlichten Stellungnahme forderte das Gericht eine Neufassung, da die Rückgabe einem „höheren Allgemeininteresse“ entsprechen müsse, ähnlich dem, das im Zusammenhang mit den von den Nazis geplünderten Gütern festgestellt wurde. Laut Le Monde wurde als Grund für die Rückgabe die kulturelle Zusammenarbeit mit ehemaligen Kolonien genannt. Dies reichte in den Augen des Staatsrats nicht aus, um einen Verstoß gegen die Unveräußerlichkeit öffentlicher Sammlungen zu rechtfertigen.

Für manche würde die Forderung nach einem „höheren Allgemeininteresse“ bedeuten, den Gesetzentwurf in einen Text der „Reue“ für die Kolonialisierung zu verwandeln – eine Debatte, die die Regierung offenbar vermeiden möchte. Für Saskia Cousin hat Frankreich „kein Problem“ mit der Restitution, sondern ein Problem mit der „Art und Weise, wie es über seine imperiale Vergangenheit denkt“.

Auf Druck der Mitglieder des Kulturausschusses zur Zukunft des Gesetzes bekräftigte Kulturministerin Rachida Dati letzte Woche, der Text sei tatsächlich überarbeitet worden und sie hoffe, ihn bis Ende Juli dem Ministerrat vorlegen zu können. Sie hofft auf eine Debatte im Parlament noch vor Jahresende und betonte gleichzeitig, sie wolle verhindern, dass das Gesetz „Tür und Tor zur Ausbeutung“ öffne.