Schwarzes Périgord: der wenig bekannte Aufenthalt des großen japanischen Malers Foujita im Vézère-Tal während des Ersten Weltkriegs

Einer der größten japanischen Künstler des ^20. Jahrhunderts flüchtete 1915/16 für sieben Monate ins Périgord Noir, kurz bevor er innerhalb der Pariser Schule zu einem weltberühmten Maler wurde. Als Wächter des befestigten Hauses Reignac widmete er sich der Landwirtschaft, bevor er sich im Schloss Marzac niederließ. Von seiner Zeit dort sind noch einige wenige Spuren erhalten.

Das leicht unscharfe Schwarzweißfoto zeigt zwei Männer in einem Fluss. Das Wasser, das ihnen fast bis zu den Knien reicht, zwingt sie, ihre Tuniken hochzuheben. Ein Foto, das alles andere als gewöhnlich ist. Es stammt aus dem Jahr 1915 und zeigt zwei Japaner, die sich in der Vézère im Herzen des Périgord Noir zwischen Les Eyzies und Montignac abkühlen.

Diese fast vergessene Illustration wird, wie andere aus dieser Zeit, in einem Museum in Akita im Norden Japans aufbewahrt. Ein Raum, der teilweise dem Werk des Mannes gewidmet ist, der auf dem Foto links zu sehen ist: Fujita Tsuguharu (1886–1968), besser bekannt unter seinem einzigen Namen Foujita. Er war einer der berühmtesten Künstler der Pariser Schule und wird manchmal als der größte japanische Maler des 20. Jahrhunderts bezeichnet.

Bekannt für seine Aktdarstellungen und seine Katzenfiguren, verführte er Paris in den Goldenen Zwanzigern und seine Zeitgenossen

Als vielseitiger Künstler, der eine Art Synthese zwischen Ost und West schuf und für seine Aktdarstellungen und Katzenfiguren bekannt war, faszinierte er das Paris der Goldenen Zwanziger und seine Zeitgenossen wie Picasso, Modigliani und Soutine, mit denen er ein Bohème-Leben in Montparnasse führte.

Was tat er mitten im Ersten Weltkrieg in dieser abgelegenen Ecke der Dordogne mit seinem Freund Kawashima Riichiro (1886-1971), der ebenfalls als bedeutender japanischer Maler gilt?

Mangels finanzieller Mittel kann Foujita nicht nach Japan zurückkehren, es ist zu riskant.

Die Kunsthistorikerin, Biografin Foujitas und Autorin des „ General Catalogue Raisonné “ seines Werkes, Sylvie Buisson, erklärt, dass diese „unglaubliche Persönlichkeit“ aus einer aristokratischen japanischen Familie mit einem Generalsvater stammte. Als Absolvent der Tokyo School of Fine Arts und bereits von der westlichen Kunst angezogen, begann er eine klassische Karriere, träumte aber schon seit Jahren davon, nach Paris, der Hauptstadt der Avantgarde, zu ziehen. Nachdem sein Vater ihn aufgenommen hatte, gewährte er seinem Wunsch. Nicht ohne zuvor die französische diplomatische Vertretung in Japan zu konsultieren, damit diese eine Vertrauensperson zur Begleitung des jungen Mannes ernennen konnte.

Die Wahl fiel auf Graf Alphonse Claret de Fleurieu (1870-1926). Dieser in Tursac im Vézère-Tal geborene Entdecker aus dem Périgord , „eine Persönlichkeit, die Japan oft besuchte“, besaß das Schloss Marzac. Foujita wurde während der 45-tägigen Überfahrt nach Marseille im Jahr 1913 „unter seine wohlwollende Bewachung gestellt“.

„Man glaubte zunächst, Foujita sei 1913 durch das Périgord gereist, doch das stimmt nicht“, fährt Sylvie Buisson fort. „Foujita ließ sich in Paris nieder und fand sich im Zentrum der künstlerischen Avantgarde wieder, ‚die ihn gefangen nahm‘.“

Mit seinem besten Freund Kawashima kaufte er ein Grundstück in Montfermeil bei Paris. Sein Freund machte ihn mit der Tanzakademie von Isadora Duncan bekannt, die sich von der Antike inspirieren ließ. Der Erste Weltkrieg machte ihrer Begeisterung ein Ende, und ihr Haus auf dem Grundstück wurde zerstört. „Foujita konnte nicht nach Japan zurückkehren, es war zu riskant“, sagt Sylvie Buisson.

Arbeitslos wandte sich der Künstler an seinen Mentor, den Grafen von Fleurieu. So kam er im Juni 1915 mit Kawashima „und zwei japanischen Dienstmädchen in Kimonos, die nicht ihre Freundinnen waren“, ins Vézère-Tal. Ein Besuch und Outfits, die nicht mit der ländlichen Landschaft der Zeit übereinstimmten, zumal Foujita in einer Toga den Pyrrhus (einen griechischen religiösen und kriegerischen Tanz) tanzte und nackt in der Vézère badete, was „ein wenig Aufsehen erregt haben mag“, lächelt Sylvie Buisson.

Tatsächlich gab sich der 28-Jährige nicht mit einem Leben im Müßiggang zufrieden: Er bot dem Grafen von Fleurieu seine Dienste an, der ihn als Knecht auf seinen Höfen beschäftigte. Eine kleine Pause im Leben des Künstlers. „Dank seiner guten Ausbildung passte er sich diesem Umfeld sofort an“, sagt Sylvie Buisson.

Die kleine japanische Gemeinde ist nicht im Château de Marzac bei „dieser edlen, sehr weltgewandten Familie“ untergebracht, sondern einige Kilometer entfernt im befestigten Haus von Reignac, einer „Felsburg“ aus dem 14. Jahrhundert in der Gemeinde Tursac. Das Gebäude wurde 1964 unter Denkmalschutz gestellt und ist erst seit 2006 für die Öffentlichkeit zugänglich.

In dieser ungemütlichen Höhlenwohnung erkältete sich Kawashima. Sein schlechter Gesundheitszustand zwang ihn im Herbst 1915 mit seinen beiden Dienstmädchen zur Rückkehr nach Paris. Foujita zog daraufhin auf Einladung des Grafen, eines eingefleischten Junggesellen, den er mit seinen Dienern verführt hatte, ins Château de Marzac. Als Anspielung darauf starteten die heutigen Besitzer des Gebäudes, Catherine und Jacques Guyot, für die Saison 2025 ein Escape Game mit dem Titel „Foujitas verlorenes Gemälde“.

Der Künstler gab die Feldarbeit auf und malte anschließend etwa zehn Gemälde, die das befestigte Haus von Reignac und die Salons des Schlosses darstellen. Diese Ölgemälde „in einem sehr akademischen Stil, der keine erstklassigen Werke darstellt“, zeugen jedoch von dieser Erfahrung, die im Februar 1916 endete, als Foujita nach Paris und dann nach London zurückkehrte.

Ein Jahr später, 1917, stellte sich der Erfolg ein. Foujita wurde zu einem der Starmaler des Paris der Goldenen Zwanziger (1920–1929). Dies war der Beginn einer neuen Geschichte.