David Hockney und Schwimmbäder, ein Eintauchen in das Herz einer Leidenschaft

Am 3. Mai sicherte sich Bradford City am letzten Spieltag der Championship dank eines Tors in der 90. Minute den Aufstieg in die League One (D3). Eine unglaubliche Leistung für den Verein, der zuletzt von 1999 bis 2001 in der Premier League spielte.

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Nachricht David Hockney berührt hätte. Der englische Maler wurde 1937 in der über 500.000 Einwohner zählenden Stadt in Yorkshire geboren. Dort wuchs er auch auf, bis er an das legendäre Royal College of Art in London wechselte. Doch der heute 87-jährige David Hockney hat sich stets vom Fußball ferngehalten. Und vom Sport im Allgemeinen.

Was den Künstler jedoch von Beginn seiner Karriere an faszinierte, waren Schwimmbäder. Der Legende nach war der junge Mann bei seiner Ankunft in Los Angeles im Jahr 1961 vom Anblick der Stadt aus dem Flugzeugfenster beeindruckt: Der Boden war mit blauen Rechtecken übersät.

Sein erstes Poolbild, Picture of a Hollywood Swimming Pool , malte er 1964, als er nach Kalifornien zog, und die Werke folgten einem nach dem anderen. Da war Peter Getting Out of Nick's Pool , das ihm seinen ersten bedeutenden Preis für zeitgenössische Malerei einbrachte, dann das berühmte Triptychon The Little Splash , The Splash , A Bigger Splash (1966 und 1967).

Schwimmbäder faszinieren David Hockney auch deshalb, weil sie sein Bild der Vereinigten Staaten verkörpern: ein Land der Freizeit, des Vergnügens und der Freiheit. Und ein offeneres Land für jemanden, der sich mit 23 Jahren in einem Land – England – outete, in dem Homosexualität illegal ist (das Gesetz wurde 1967 geändert).

„A Bigger Splash“, 1967. Acryl auf Leinwand. (David Hockney)

„Er trifft alle seine Freunde, Künstler und Maler, am Pool. Als er später nach Fire Island (einer Insel im Bundesstaat New York) fährt , wo sich die gesamte homosexuelle Community der Vereinigten Staaten trifft, treffen wir uns auch dort am Pool. Der Pool spielt eine wichtige Rolle in seinem Leben. Aber ich habe nicht den Eindruck, dass er dort Sport treibt, sondern eher ein Ort des Vergnügens“, bestätigt Catherine Cusset, Autorin des Romans „Das Leben des David Hockney“ (Gallimard), der dieses Jahr in einer illustrierten Version neu aufgelegt wurde. Und dann gibt es da noch ästhetische Gründe: Der Künstler ist fasziniert von Blau, seiner Lieblingsfarbe.

Auch durch Wasser, seine Tiefe, seine Reflexionen, sein Licht. Er fragt sich ständig, wie man etwas Transparentes malt. „Es war das Problem, Wasser darzustellen, das mich interessierte (...). Es gibt keine bestimmte Art, es zu malen. Es ist immer in Bewegung und verändert ständig seine Farbe“, schrieb er 1976 in dem Buch David Hockney (Thames & Hudson). Rund um den Teich beschäftigt er sich auch mit der modernen Architektur kalifornischer Villen, ihren geometrischen Formen und ihren Farben.

« "Porträt eines Künstlers (Pool mit zwei Figuren)" beweist auch seine malerische Meisterschaft schon als sehr junger Künstler. Denn das Wasser und die Lichter des Schwimmbeckens sind sehr schwer zu malen.

Zwei seiner Pool-Gemälde sind bis zum 31. August in der Fondation Louis Vuitton in Paris zu sehen. „A Bigger Splash “ zeigt ein großes kalifornisches Haus, ein Sprungbrett und eine im Wasser verschwundene Figur. „Es ist eine Momentaufnahme für die Ewigkeit “, sagt Ausstellungsassistentin Magdalena Gemra. „Das Besondere ist außerdem, dass das Gemälde von einer leeren Leinwand umgeben ist, da der Künstler mit Polaroid-Fotos gearbeitet hat.“

Ein Stück weiter können Sie auch „Portrait eines Künstlers (Pool mit zwei Figuren)“ bewundern, das David Hockney 1972 malte. Es gibt immer noch ein Schwimmbecken – aber diesmal ist es ein Pool in Südfrankreich – und zwei Figuren, eine unter Wasser, die andere betrachtet es von der Terrasse aus.

„Die Figur in der roten Jacke ist sein damaliger Lebensgefährte Peter Schlesiger. Sie trennten sich. In diesem Gemälde zeigt Hockney die Distanz, die Unmöglichkeit des Zusammenseins zwischen den Figuren “, fährt Magdalena Gemra fort. „Dieses Werk zeigt auch seine malerische Meisterschaft schon als sehr junger Künstler. Denn das Wasser und die Lichter im Pool sind sehr schwer zu malen.“

David Hockney war damals erst 35 Jahre alt und bereits beeindruckend populär. Gleich nach seinem Abschluss am Royal College of Art unterschrieb er bei seiner ersten Galerie. Doch dann veränderten Schwimmbäder alles für ihn: 1974 hatte er seine erste Retrospektive im Musée des Arts Décoratifs in Paris.

So früh Erfolg zu haben, ist eine Seltenheit. Zu denen, die solche Erfolge erzielt haben, gehören Pablo Picasso und Jean-Michel Basquiat . Für David Hockney ist der explosionsartige Aufstieg seines aquatischen Ruhms ein Mysterium, das manchmal an Irritation grenzt.

„Er erfuhr, dass der Mann, der „Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) “ in New York als Privatsammler gekauft hatte, es in Deutschland bereits zum dreifachen Preis weiterverkauft hatte. Dieses Gemälde, in dem er seine Seele gelassen hatte, war zum Gegenstand von Spekulationen geworden“, schreibt Catherine Cusset in ihrem Buch.

2018 wurde dieses Gemälde bei Christie's für über 90 Millionen Dollar verkauft – ein Rekord für einen lebenden Künstler, der sogar Jeff Koons übertraf (der Rekord wurde inzwischen vom amerikanischen bildenden Künstler gebrochen). Was hält Hockney von diesem Betrag? „Er glaubt, wenn wir über Zahlen sprechen, sehen wir die Gemälde nicht mehr“, antwortet Magdalena Gemra, die mit ihm die Ausstellung in der Fondation Louis-Vuitton konzipiert hat.

David Hockney fertigte auch Lithografien von Schwimmbädern an. Wie 28 andere Künstler entwarf er zudem ein Plakat für die Olympischen Spiele 1972 in München. Doch der Maler möchte, dass wir mehr von seinem Werk sehen. Er hat unzählige Porträts geschaffen – von seinen Eltern bis zu Harry Styles –, Blumen auf Leinwand gebracht, Landschaftsmalerei freigegeben und kürzlich begonnen, auf einem iPad zu zeichnen. Und das alles, während er ständig raucht, was ihn noch weiter von der Welt des Sports entfernt.

„Claude Monet wurde 86 Jahre alt und rauchte wie ein Schlot!“, verteidigte sich David Hockney 2020 auf France Inter . Der Engländer zeigt sich zu diesem Thema äußerst engagiert. Auf seinem neuesten Selbstporträt von Anfang 2025 trägt er ein Schild, das „ein Ende des Autoritarismus“ fordert – in Anspielung auf das Rauchverbot in öffentlichen Räumen.

„Selbstporträt in einem grünen Stuhl, 14. März 2012 (1203).“ Zeichnung auf dem iPad. (David Hockney)

„Er sieht den Kampf gegen den Tabak als den Kampf einer repressiven Gesellschaft, die Zigaretten durch Antidepressiva ersetzt hat. Das Rauchverbot an öffentlichen Orten ist für ihn ein Zeichen der Intoleranz, das Ende der Freiheit, und diejenigen, die gegen Zigaretten sind, sind eine Art moralistische alte Krankenschwester“, erinnert sich Catherine Cusset, die es nicht wagte, sich über ihren Zigarettenrauch zu beschweren, als sie ihn 2022 traf.

Vielleicht hat David Hockney deshalb lieber das Schwimmbad gemieden. Um die Bewegungen des Wassers besser darzustellen und weil das Rauchen beim Brustschwimmen selbst unter der kalifornischen Sonne kompliziert bleibt.