Lyon-PSG: Moussa Niakhaté, der (beinahe) Außenseiter, der zum Trainer wurde

Am 4. Juli 2024, inmitten einer Einkaufstour, gab Olympique Lyon die Verpflichtung von Moussa Niakhaté von Nottingham Forest offiziell bekannt. Der Verein pflegte besonders enge Beziehungen zum britischen Klub, insbesondere zwischen John Textor , dem damaligen Präsidenten von OL, und seinem Pendant Evangelos Marinakis, dem Präsidenten von Olympiakos Piräus. Bevor der 28-jährige Verteidiger für über 30 Millionen Euro verpflichtet wurde – ein Spieler, der in der Vorsaison kaum in jedem zweiten Premier-League-Spiel in der Startelf stand und mit nur zehn Länderspielen für Senegal wenig internationale Erfahrung vorweisen konnte –, hatte der Verein von der Rhône bereits tief in die Tasche gegriffen, um die Kaufoption für Orel Mangala zu ziehen und zusätzlich zu den bereits im Winter zuvor gezahlten 11,7 Millionen Euro für dessen Leihe weitere 23,4 Millionen Euro zu entrichten.

Für Nottingham Forest, die damals mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, die ihr Freund Textor offen ansprach, war der Transfer ein wahrer Glücksfall. Die sportliche Leistung war jedoch enttäuschend. Orel Mangala, der lediglich neun Einsätze und zwei Tore verbuchen konnte, wird bei den Lyon-Fans einen bitteren Nachgeschmack hinterlassen, während Niakhaté sich nicht als Stammspieler in der Verteidigung etablieren konnte. Auch wenn seine zweite Saisonhälfte konstanter war und rückblickend eine bessere Zukunft für OL verhieß. Seit Saisonbeginn hat sich der senegalesische Nationalspieler enorm weiterentwickelt, und wenn er mit der Zeit weiterhin so spielt wie in den letzten drei Monaten, könnte sich sein 30-Millionen-Euro-Transfer als kluger Schachzug erweisen, anstatt nur ein Glücksgriff für Nottingham zu sein.

Ich komme irgendwo an und gerate in Schwierigkeiten. Trotzdem war ich überzeugt, dass ich meinen Wert beweisen könnte.

Moussa Niakhaté

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Ein mögliches Happy End, an das der Mann selbst fest glaubte, wie er kürzlich anvertraute. „Ich habe nie einen Moment daran gezweifelt. Manche werden sagen, ich sei zu selbstsicher, aber ich weiß, was ich mit dem Ball kann. Als ich nach Lyon kam, war ich bereits im elften Profijahr. Ich hatte in der Premier League, der Bundesliga ( bei Mainz ), der Ligue 1 (bei Metz) und für die Nationalmannschaft gespielt, also kannte ich meine Qualitäten.“ Diese Qualitäten waren den Lyon-Fans bei seinem ersten Spiel in Rennes am 18. August 2024 nicht sofort ersichtlich. Niakhaté, der eine insgesamt desaströse Leistung ablieferte und unter anderem einen schweren Fehler beging, der Lyon ein Gegentor kostete, wurde – genau wie OL (0:3) – überrannt. „Ja, das stimmt“, erinnert er sich. „Aber so ist mein Leben. Ich komme irgendwo an und mache es mir selbst schwer. Trotzdem war ich überzeugt, dass ich mein Können unter Beweis stellen kann.“ „Als ich bei OL unterschrieben habe, wusste ich, dass es Herausforderungen zu meistern geben würde. Wenn alles zu einfach wäre, würde es keinen Spaß machen.“

Obwohl er es heute amüsant findet, brauchte Niakhaté mehrere Monate, um die Dinge wirklich zum Besseren zu wenden und die Pfiffe, die ihn bei jedem Auftritt begleiteten, loszuwerden. Zwei Dinge erwiesen sich als entscheidend für ihn. Zum einen die Ankunft von Paulo Fonseca als Trainer im vergangenen Januar. Unter dem portugiesischen Coach habe er sich, so Niakhaté , „enorm verbessert“, da er „die Chance hatte, mit einem solchen Trainer zusammenzuarbeiten“. Ein Trainer, der klugerweise Clinton Mata, einen vom Außenverteidiger zum Innenverteidiger umgeschulten Spieler, mit ihm zusammenbrachte. Die beiden erfahrenen Spieler ergänzen sich perfekt, wie der ehemalige Lyon-Verteidiger Cris in der L’Équipe erklärte: „Sie sind zwei Spielertypen, die gut zusammenpassen. Als ich mit Caçapa nach Lyon kam, haben wir uns sofort super verstanden. Man merkt, dass sie sich wohlfühlen, sie reden miteinander und feilen an den Details.“ Trainer haben mir immer gesagt: Wenn meine Verteidiger wirklich Spaß am Verteidigen haben, ist das Risiko, Gegentore zu kassieren, nicht so groß. Genau das sehe ich in Lyon.

Dies erklärt Lyons exzellenten Saisonstart in der Defensive, insbesondere mit sieben Spielen ohne Gegentor in den ersten acht Partien. Diese defensive Stabilität ist offensichtlich größtenteils dem senegalesischen Spieler zu verdanken, ganz im Gegenteil. Niakhaté stand in elf Spielen zehnmal in der Startelf, wurde zum Vizekapitän hinter Corentin Tolisso befördert (und übernimmt die Kapitänsbinde, wenn dieser nicht verfügbar ist) und hat sich nicht nur durch seine Leistungen auf dem Platz, sondern auch in der Kabine weiterentwickelt, wo er sich als Mentor innerhalb einer verjüngten Mannschaft etabliert hat. „Ich finde es völlig normal, meine Erfahrung mit den jüngeren Spielern zu teilen“, erklärte er auf der Website Olympique-et-lyonnais.com. „Wenn ich ihnen helfen kann, bestimmte Fehler zu vermeiden, tue ich das gerne. Ich habe ihnen sogar gesagt, dass sie aus ihren Fehlern lernen müssen, damit sie diese nicht wiederholen. Stolpern gehört zum Lernprozess dazu.“ Ich bin sehr positiv, kann aber auch sehr streng sein, wenn sie Dinge tun, die mir nicht gefallen. Ich kritisiere sie als Erster, noch vor dem Trainer.

Am Sonntag (20:45 Uhr) trifft der Innenverteidiger im Spiel gegen Paris Saint-Germain am 12. ^Spieltag auf die Lyoner und hat die Chance zu beweisen, dass er sich zwischen seinem ersten und zweiten Jahr dort deutlich weiterentwickelt hat. Damit könnte er sein Versprechen einlösen. „In jedem Verein, in dem ich gespielt habe, bin ich als Führungsfigur gegangen. Das wird auch in Lyon so sein. Ich bin momentan in Topform, aber ich lasse mich davon nicht blenden. Die Saison ist lang, ich werde Spiele verpassen, wir werden wahrscheinlich Punkte wegen mir liegen lassen, dessen bin ich mir bewusst. So ist das im Fußball. Es geht immer mal wieder.“